“不好意思！”

在基本满员的西餐厅里，真美匆匆忙忙地冲向等待着她的K电视台记者宫坂初枝所在的桌子以后，说了一声抱歉坐了下来。

“很忙啊，”宫坂初枝说，“来杯啤酒怎么样？”

“嗯，但是，必须得一边把饭也吃了才行，我快饿死了。”

“都已经八点半了呢。”

“我连午饭都还没吃。”

真美说完后，初枝吃惊得睁大了眼睛。

“亏你还没有倒下。”

“只剩一步之遥了……我要‘便当’，还有啤酒。”

暂且点了一些眼前可以看到的东西。

点单以后，最先上来的是啤酒。真美倒了满满的一杯一口气喝了下去。

“累死了……”

她感慨道。

初枝看着笑出了声。

“对不起！但是，刚刚的那句话真的包含了我的真实感受。”

“是吧？”

“怎么了？你看起来好像并不只是因为工作忙。”

“你真懂。”

“嗅出他人的不幸，正是我所从事的职业啊。”初枝说，“我也再来瓶啤酒！还有炸猪肉串。”

“听我和你说啊。”

必须和谁说一下才行……假如遇到了过于悲惨的倒霉事，人单单靠自己一个人是支撑不住的。

那样的时候如果有位听自己牢骚的听众的话，人生就会轻松很多。

“你弟弟……真的吗？”

“如果我敢说‘他不是会做那种事的孩子’，也就不担心了，”真美叹了口气，“他可能会做，虽然这样说很丢脸。”

“他已经二十多岁了吧？那样的话，这是他自己的责任啊。”

“嗯……但是在我们家，父母都没那么想。甚至可以说‘因为是长子’，所以他一直受到特殊待遇。”

“我明白……对他本人来说也是，这该多么不幸啊，难以想象，”初枝点了点头，“不只是本人，就连他的妻子还有孩子都会身陷不幸。”

真美感受着啤酒渗入胃里的感觉说道：“你们家也有长子？”

“我们家只有姐妹两个，我是姐姐……但是，我老公是长子，是个从小就被娇生惯养，对待任何事都随意任性的人，他就是这样长大的。”

“你有老公啊？”

“之前有……离婚已经五年了，”初枝微笑着说，“外表看着格外不错哦。而且，最初的时候我认为就算是面对他任性的地方，我也能坚持自我，非常有自信。”

“所以结婚了……”

“蜜月旅行回来的时候爱情就已经冷淡下来了，但是我很快就怀孕了……那也是个完全不考虑我的情况就到来了的孩子。”初枝稍微摇了摇头，“生下来发现她非常可爱，想着直到这个孩子出嫁之前我就忍耐一下吧……但是，老公找了情人，只因为那个人是出名的女子大学毕业的，婆婆就对我说出了‘原本你就不是适合我儿子的媳妇’这样的话。”

“分开就对了。”

“我对老公没有什么可留恋的。只是，女儿……”初枝稍稍向远处看了过去，“我还需要工作，因为也没有可以帮我照顾孩子的父母，所以女儿只能交给老公……就像是将自己的一部分切下来了一样，非常痛苦。”

初枝的眼里闪着泪光。

“……好烦人啊，一喝酒就爱发牢骚。”

“我也是，提起了这么奇怪的事，对不起。”

便当过来了，真美暂时专心地吃了起来。

吃完饭稍稍休息了一会儿后，初枝进入了正题。

“我找到对那件事熟悉的人打听了一下，但是谁都不知道溢价商事什么的。”

“那，这是怎么回事啊？”

“不知道，但是确实正如白木的母亲所说，高井龟一说谎了，这是确定无疑的。”

“岂有此理！去狠狠地骂他一顿吧！”

“或许也可以。但是，要等到进一步准确核实以后，”初枝真不愧是在电视台工作的，“我去了那个集体公寓，然后发现果然不出所料，那里是个空房间，电话号码也不用了。”

真美再一次对白木母亲敏锐的直觉感到惊叹不已。

“虽然不知道背后的人是谁，但是现在对方应该认为我们相信了那个高井的话，不想对溢价商事做进一步的调查了。那样的话，最好让他们先这样想。”

“是啊。”

“我们来猜猜现在高井实际住在哪里？在干什么？”初枝说，“高井已经不在白木去参加面试的那家K企划了。”

“一直空不出时间……让你一个人调查，真是对不起。”

“没事啊。外出的借口，要多少我就可以制造多少。”初枝的手机响了，“不好意思……”

“喂……喂，哪位？”

她皱起了眉头，“好奇怪。”

“恶作剧？”

“不知道……喂？哎？那个……是惠吗？真的？”初枝的脸变红了，但并不是啤酒的原因，“……嗯嗯，妈妈很好哦！惠呢？”

是她的女儿打来的电话。

初枝的脸瞬间变成了“妈妈脸”，真美很惊讶，而且也非常感动。

“可以啊。但是，爸爸知道吗？嗯，不可以让他担心哦……是啊，那到时候妈妈也会注意按时回去的。”

初枝好像已经完全忘了眼前的真美了……

等初枝挂断电话，她对真美说：“女儿说想我了。”

她满脸喜悦的样子，让人觉得即便是初恋的高中女生也不会有这么兴奋。

“真好，分开已经五年了，她还是这么依赖你，”真美微笑着说，“去吧，我稍待一会儿再出去。”

“谢谢，但是……”她说道，“她来这附近了，哎，真美你也一块儿见见吧。”

“不打扰你们吗？”

“完全没问题。我想介绍女儿给你。”

“真是个让你自豪的女儿啊。”

“是啊！因为不管怎么说，她妈妈很优秀啊。”

说着，初枝灿烂地笑了，工作的疲惫什么的，早不知道被风吹得飞到哪里去了。

看着她，真美也罕见地有了“想要孩子”的想法……

“啊！”一见到女儿，初枝便叫了起来，“又长大了啊！”

初枝的女儿十一岁了，正读小学五年级，瘦高个大长腿的体形，让人觉得她已经有大人的感觉了，所以背上背着帆布背包感觉很奇怪。

“……惠，这位是妈妈的朋友，矢田部真美。”

“我是惠，”她认认真真地打招呼说道，“母亲受您照顾了。”

“没有，我才是，受你母亲照顾了。”

真美稍微有点慌张。

虽说也是理所当然，和母亲比起来，惠长着一副非常明朗又天真可爱的脸庞。而且，身高基本和真美差不多了，但是脸很小。

“……我和爸爸约好了在这里等他下班回来，”惠说，“差不多有四十分钟左右的时间。”

“那，去吃点什么甜点吧？”

“嗯！”

看到她眼里闪烁着光芒，真美稍微松了口气。

“哎，我还是回去吧，”真美说，“你们母女单独好好玩会儿吧。”

“但是……”

“那，惠，再见了。”

真美挥了挥手。

“再见。”惠恭恭敬敬地低下了头。

实话说，真美也想和那对母女待在一起的。当然，或许也有可能是因为自己感到寂寞了。即便如此，初枝对女儿的疼爱，惠对母亲的依赖……她还是想着看这样一对平常的母女。

想由此来获得力量，真美有这样一种深切的想法。

但是……不能打扰她们。

那个孩子应该是有什么事想和妈妈商量才过来的吧。有其他的人在场的话，有些话也就不好说出口了吧。

风很冷。

年末，行色匆匆的人们看上去感觉并非充满活力地忙碌着，而像是被北风追赶着逃出来的一样……