佝偻的瘤子和粉盒……啊，这些到底是怎么回事？

有人曾经背上那个奇怪的竹篓，故意把自己打扮成佝偻，看来这件事情的确是没什么可怀疑的了。问题在于，那个人到底是谁呢？

从这件事情的最初就脱不了关系的一干人等，全都集中到了鬼首村。然而，话虽如此，在这些人当中，能够在昨天晚上的那个时间、那个地点假扮成佝偻的人，或者说有可能扮成佝偻的人，却怎么想也没头绪。

就在那道电光闪烁之时，也就是我们看到佝偻身影的那一瞬间，直记和我是在一起的。据此推断，他首先便可以并且是一定可以从可怕的嫌疑者当中排除出去。同时换一个角度来说，由于直记的存在，我自身不在场的证明也便可以得到确认。除此之外，难得的是，金田一耕助当时紧紧地跟在我们身后，他几乎与我们在同一时间看到了岩石上面的那个佝偻，所以他肯定清楚地知道这一点。

这么一来的话，直记的老爷子铁之进，还有柳夫人、四方太以及阿藤等人，他们究竟有没有可能呢？弄不好的话，也许就是他们之中的某一个人，在我们走出院子之前就已经出发了，化完装之后，便一直等待着八千代的出现，准备伺机下手。不对，这种想象似乎有些不合情理。为什么这么说呢？因为昨天晚上八千代旧疾复发的事情，应该不会有人预先知道，更不要说还能够预测到她会往龙王瀑布那边去。对于这些人来说，没有一个可以做到。

那么，有没有可能是看到八千代走出家门之后，他们中的某一位跟着也出去了呢？不会的，这种假设的可能性也是微乎其微。究其原因就在于，如果真的有人跟在八千代后面的话，直记和我绝对不可能发现不了。在那些可怕的闪电光中，我们曾经不止一次亲眼看见八千代的身影。如果说在八千代和我们之间真的存在某个身份不明的人物的话，其身形定然逃不出我们的眼睛，这一点我可以绝对肯定。

话又说回来，其实根本没有必要像我这样来来回回地胡思乱想。昨天晚上下了那么大的一场雨，要是真的曾经在家与龙王瀑布之间往返过的话，那事后肯定都会知道的。然而，我们并没有得到相关的信息，所以从这一点上来分析的话，必然可以得出结论，昨天晚上离开屋子的，肯定是我们之外的人。

推理来推理去，昨天晚上的那个佝偻，究竟是谁？

难道说那个人真的会是蜂屋小市吗？

说来也是，关于蜂屋到底是不是真正的佝偻，有一段时间，舆论曾经闹得沸沸扬扬。其中有一种说法就是，那可能是他为迎合战后与众不同的时尚风潮，故意伪装出来的外表罢了。

如果这种说法成立的话，那么残留在洞穴里面的竹篓，想必就是蜂屋用来伪装的工具了。

不过即便如此，我还是觉得有些东西弄不明白。如果蜂屋的佝偻是伪装出来的话，那么他肯定不得不自始至终力图避免自己的装扮被别人识破。只有这样做，原本不是佝偻的蜂屋才能避开人们的目光，在世间生存下去。还有重要的一点就是，那个竹篓实在是太过于轻巧简便了。我们不难想象，即便蜂屋的佝偻是伪装出来的，用于伪装的工具怎么可能会是那样一种过于简单的东西呢？

哎呀，搞不明白。昨天晚上的那个佝偻，到底是谁呀？

“哈哈哈，对于你来说，很难想明白，是吗？”

这句轻声在耳边响起的话语，使我脑海中的各种幻想戛然而止。我实在太过吃惊了，以至于差点跳起来。等缓过神来之后，我看到和我一同前来的金田一耕助正在路上急速地行走着。

是这么回事。那个时候，我和金田一耕助两个人已经从洞穴中走了出来，然后再沿河流逆流而上，翻越一座山丘，准备朝着山那边的足长村进发。

足长村——当然了，我并不知道金田一耕助将会在那里做出什么样的事情来，但是当他跟我说想要到足长村去一趟的时候，我脑海当中立刻想到了一件事情，那便是被称作海胜院的尼姑庵。关于这座尼姑庵，直记总好像有事情瞒着我似的。所以我以前就曾经想过，觉得自己有必要找个时间到足长村走一趟，去见一见海胜院的妙照师太，亲口跟她确认一下到底是怎么回事。当我们在洞穴当中发现了那些奇特的东西之后，金田一耕助便随即提议到足长村那边去看一看。对于他的提议，我几乎连考虑都没考虑，便立刻表示赞同。

“那个，不好意思，您刚才说什么？”我战战兢兢地回问了他一句。

金田一耕助一边亲切地微笑，一边说道：“没什么。怎么了，你刚才是不是一直在思考那个佝偻瘤子的事。你想知道到底是谁背上了那个篓子，昨天晚上化装成佝偻出现在瀑布旁，不过看起来你好像还没有完全想明白。我跟你说，你还别不服气哟。你心里在想什么，我通过你的眼神就能够猜出来。不仅如此，你在深入思考事情的时候，总是会不经意间便下意识地自言自语起来，这已经都快成为你的毛病了。哈哈哈。”

金田一耕助爽朗地开怀大笑，似乎心中没有一丝一毫的芥蒂。他这么一笑，反倒搞得我有些不好意思了。

“真的吗？那我刚才都说了些什么？”

“哈哈哈，不用担心，没有什么值得担心的事情。算了，咱们还是聊聊昨天晚上的那个佝偻吧，那个人到底是谁，你是不是真的到现在还是没有一点眉目？”

“的确想不明白。不过，如果说那个人真的是蜂屋小市的话，那可能事情又得另说了。”

“蜂屋小市？”对此金田一耕助嗤之以鼻，他大笑道，“我说你不会是来真的吧，你真的是那么想的吗？难道你不觉得，像蜂屋小市那样的人，跟个废人又有什么区别呢？”

“这么说吧，这一点我也考虑过。只不过如果这样的话，那么对于昨天晚上的那个佝偻到底是谁的问题，就不好解释了。因为既要保证那个时候有时间出现在那块岩石之上，又要保证跟此事件相关，连一个满足条件的人都没有……”

“连一个都没有吗？你真的觉得连一个都没有吗？”

金田一耕助两只眼睛睁得大大的，滴溜来回乱转，紧紧地盯着我的脸看个不停。不知道因为什么，我觉得他的眼神有些恶作剧的味道，也许这就是他的魅力吧。

被他这么一看，我几乎都有点喘不过气来了。

“那照你说的话，那个人应该是谁呢？”

金田一耕助表情相当平静，他微笑着说道：“屋代先生，看来你已经陷入盲点了。其实本来就不是什么大不了的事情。也就是说，盲点已经达到了它的效果，那就是故意让本来并不复杂的事情变得复杂难测。你听明白了吗？好吧，现在就让我来帮助你将盲点戳破吧。昨天晚上，我们在闪电的光亮之下，看到在岩石上面有一个长得像是佝偻的人。其实在那个时候，应该有一个与本次事件相关的人，已经到达岩石上面了。”

“所以说呀，我想听听会是谁。你所说的那个人指的是……”

“八千代。”

“你说什么？怎么会是八千代？”

他的话让我不禁觉得自己就好像被人从天灵盖钉下了一根钢钉似的，受到了一种从未有过的巨大冲击。我呆呆地站在原地动弹不得，双肩不停地抽动着，一双眼睛像是着了火似的，死死地盯着金田一耕助。

金田一耕助不紧不慢地伸出手掌，张开五根手指，一边轻轻地梳理着脑袋上的头发，一边开口说道：“是的。就是八千代。为什么不可以是八千代呢？话说回来了，事实上最先表达出这种想法的人，正是你自己呀。那具没有脑袋的尸体，其实并不是八千代。虽然尸体身上穿着八千代的睡衣，但是应该是别的女人才对。八千代想方设法地找了一个人做自己的替身，然后假扮自己已死，从而躲避警察的追捕。最先对事情感到怀疑，并且作出上述假设的人，难道不正是你自己吗？而我对于你的一番假设论证，真的是佩服得五体投地呀。事情的真相的确就像你说的那样，因为除此之外，实在想不到能让凶手做出那种惨绝人寰的暴行的更充分的理由了。如果说这所有的一切都是八千代一个人谋划的话，为了制造出一个虚构的凶手，她肯定会想办法让我们看到那个佝偻的身影，而这种手段对她来说，大概顶多算是小菜一碟。事实上，那个时候，在闪电光中，我们看到的不过就是一个身影罢了，至于那个人的脸，我们并没有看清。除此之外，看到那个人的时候，偏偏八千代却不见了，你不觉得这也很奇怪吗？也就是说，在当时的情况之下，八千代利用了黑暗和闪电，巧妙地导演了一出好戏，而她自己则一人同时分饰两角。”

“不过，不过……”

我感觉喉咙开始变得干渴，像被火燎过般剧痛。一种沉重的、说不出来的痛苦，正压向我的内心深处。

“照你这么说的话，那些可怕的杀人事件，以及后来更为恐怖的斩首行为，难道都是八千代她亲手干的吗？”

金田一耕助没有立即回答我。他很认真地凝视着我，看了好久之后，才终于向前迈出了步子，慢慢悠悠地来回走动起来。

“关于八千代这个人，说实话，我还不是太了解。不过，综合各方面的信息来看，那些事情我觉得应该不可能是她做的。再者说了……”

金田一耕助话说到这里打住了，然后便沉默不语。我一直等着他往下说，然而他始终不发一言，没了下文，我有些沉不住气了。

“再者说了……”

我催促他接着说下去。被我这么一催，金田一耕助回过头来看了看我，露出洁白的牙齿，冲我笑了笑说道：“没什么，没什么，我觉得咱们还是不要讨论那么远的事情了。这个问题还得再好好地研究一下，如果没有深入探讨的话，恐怕查不出来个结果……哎呀，光顾着说话，好像已经到达足长村了。”

不知从什么时候开始，我们已经越过山顶，踏上了足长村的土地。从表面看，足长村和鬼首村没什么区别，唯一不同的就是，这里好像没有能够与古神家族的宅院相匹敌的大房子。

进村子之后，金田一耕助找了几个在田里面干活的村民，跟他们每个人都聊了一会儿天，像是在打听什么，过了好久才笑嘻嘻地回来。

“现在弄清楚了。应该就是这个地方。”

说完之后，他甩开步子，一路向前走去。我们来到了一户位于山丘中腹部的人家。这家的屋顶是用细细的蒿草铺成的，而大门则是用木头搭建的，想来应该花了不少木材吧。眼前的景象，对于一般的农舍来说，还是非常漂亮的。整个建筑样式有点像是茶道专家特有的，让人不禁联想到隐居世外。

我没有多想，只是朝木门的门柱上看了一眼，上面挂着一块不大的木牌。然而，不看不要紧，一看之下，我的眼珠都快要蹦出来了。

由于长时间被风雨侵袭，木牌已经发黑了，但上面的三个字却赫然在目：海胜院。

哦，原来是这么回事。看来金田一耕助是要到这座庵里查找线索。来回想一想，此人还真不是等闲之辈。他也是昨天晚上才刚来到此地，只不过一个晚上而已，便能如此深入，实在让人吃惊。

金田一耕助看了看我，亲切地微笑着说道：“有些事情，我想跟这里的师太了解了解。我觉得想问的东西你也会感兴趣，才特意邀请你跟我一同前来的。咱们先进去看看再说吧。”

我们来得还算凑巧，庵主妙照师太今天正好在家。乡下人大都心地良善，很好接触，所以她很快便答应见我们一面。见面之后，我发现一点没错，就是昨天拜访过直记的那位尼姑。

“今天贸然造访，实在抱歉得很。实际上，有些事情，我们想跟您打听一下……不好意思，我们太失礼了，一紧张就忘了，还没向您自报家门。我叫金田一耕助，受到邻村的仙石铁之进老爷的邀请过来的。这位叫屋代寅太，他是仙石家的少爷直记的好朋友。他此次是受到直记邀请，来到古神家做客的。”

金田一耕助做完自我介绍之后，老尼姑很天真地瞪大了眼睛，那样子好像在说，原来是这么回事呀。

“要说到古神家族，听说昨天晚上好像出了一件大事……”

“是的，是的。正是关于这件事情，我们想跟您打听一个人。前一段时间，直记他不是把一个姑娘交到了您这里吗。关于那姑娘的下落，您现在还知不知道？”

听完之后，我吓了一大跳，惊讶地看着金田一耕助。

直记曾经把一个姑娘交到了这个地方？这究竟是怎么回事？金田一耕助他又是怎么知道这件事的？好奇让我的心扑腾扑腾地跳个不停，我太想知道答案了。我来回地看向两个人的脸。

老尼姑妙照师太好像也有些吃惊，她凝视着金田一耕助的脸。

“我想知道，你是怎么知道这件事情的。直记少爷曾经叮嘱过我，叫我不要跟任何人提起这件事情，为什么你……”

“哈哈哈，直记这个小子，看来他还有些不好意思呢，所以才会跟你说替他保密之类的话。有句话怎么说来着，对了，欲盖弥彰，换成俗话就是好事不出门，坏事行千里。哈哈哈。那个人应该就是直记的恋人吧？”

不管金田一耕助怎么表现得与人亲近，想借此营造出轻松的谈话气氛，妙照师太却好像始终心里面有所忌惮。她露出了笑容，不过笑得有些勉强。

“这个呀，还真不知道该怎么说才好。其实我也不大清楚他们究竟是什么关系，只知道那个姑娘长得很漂亮。不过，说起来还真是可怜呢，那个姑娘的脑子好像有些不大好使……”

我和金田一耕助情不自禁地对看了一眼。精神不正常的女人……这么说来的话，应该就是绿瓦宫殿的西式建筑当中，那个终日见不到阳光的屋子里面关着的女人了。

金田一耕助缓过神来说道：“是的，是的。这件事情，他跟我说过好几回呢。想起来了，那个姑娘叫什么名字来着，是君代，还是小雪？您看我，明明跟我说过的……”

“不是，你说的那些都不对。直记少爷跟我说，姑娘叫小静。不过，至于她姓什么，我就不大清楚了……”

“师太，还有一件事想跟您打听一下。您知道直记那小子为什么要把人暂时先放在您这里吗？您是不是很早之前就认识直记了？”

“这个嘛，是这么回事。早些年我去东京的时候，曾经到位于小金井的古神家族的宅邸去拜访过，并在那里住了一个星期左右的时间，真的是给他们添了不少麻烦……我记得好像是上个月月底吧，直记少爷突然来到我这里，而且还给我庵里捐了不少香火钱。然后，他就提出来，说有这么一位姑娘，想暂时先让她住在我这里，麻烦我给照看一下。他还说，虽然姑娘精神不大正常，但是却非常文静，因此绝对不会给我添麻烦。他跟我说完之后，我心里面就想，要送来的人不是正常人，如果真的像他说的那样的话，还真不好办呢。当时我心里其实是想拒绝来着，不过既然收了人家那么多香火钱，要是还拒绝的话，恐怕不大好。于是，他便回了一趟东京，然后将那个姑娘给带了过来。之后他再过来就到了五月四日，对的，应该就是五月四日。当时都已经是夜里了，他偷偷摸摸地背着人……”

明白了。我终于明白了。直记第二次回老家的时候，一看到我有想为他送行的意思，他立刻变得慌里慌张。如此看来，当时他应该是带着那个姑娘过来的。

“那个姑娘她现在怎么样了？那个叫小静的姑娘……”

“这件事情说起来我也感到头疼呢。她只是在我这里住了一个晚上而已，第二天傍晚的时候，我有些事情外出。趁着我外出不在家，她不知道走到什么地方去了。后来我也找人问过，有人跟我说，那天晚上曾经看到过好像有那么一位姑娘，跟着一个好像是佝偻的男人进山里去了。听到这一消息，我感到很吃惊，所以昨天我才到鬼首村把事情跟直记少爷说了一下。”

金田一耕助好久也没有说一句话，他在静静地思考。终于，他从怀里取出了什么，然后跟妙照说道：“师太，您看看这个东西，是不是在什么地方见过？”

他张开手掌，掌中正是刚才我们在洞穴里面发现的那个粉盒。妙照师太只是打量了一下，便开口惊叫道：“啊，这个，这个是小静的粉盒……”

听到她的回答，我感到一阵从未有过的恐惧感穿透我的后脊梁，正一点一点地往上蠕动。