从前有两个穷苦的樵夫正要穿过一片大松树林回家。那是一个寒冷的冬夜，厚厚的积雪压在枝头，铺满大地。寒霜跟在他们身后，一路掰断两边的树枝；他们来到山涧，瀑布静静地挂在半空，因为冰王刚刚将她吻过。

天是那么冷，就连飞鸟与野兽也不知如何是好。

“嗷呜——!”树丛里的灰狼一瘸一拐，夹着尾巴吼道，“真是十足的鬼天气。上天怎么不来管管？”

“啾!啾!啾!”青雀叫道，“大地奶奶死了，这是她的寿衣。”

“大地姑娘正要出嫁，这是她的嫁衣裳。”野鸽窃窃私语。它们粉嫩的小脚冻得发紫，但却忠于职守，坚持这种浪漫的观点。

“胡说!”狼咆哮道，“我说这是上天的错，倘若你不信，我就把你吞掉!”它的想法很务实，不愁没有理由。

“要我看，”啄木鸟插话，“我不喜欢任何解释。是就是，不是就不是，这天儿确实冷得可怕。”它是位天生的哲人。

天冷得可怕。枞树上的小松鼠，在高高的树洞里死命磨着鼻子；兔子缩在窝里，不敢往外瞧。唯一高兴的，仿佛只有大角鸮。尽管羽衣结满雾凇，可是它们毫不在乎，转转金色的大眼睛，呼唤林中的同伴。“喽——呼——喽——喂——天气好极啦!”

樵夫只顾埋头赶路，猛朝手指哈气，靴底的大铁掌踩着厚雪。有次他们陷进深沟，出来时就像两个磨面工；有次滑倒在冰封的沼泽，木柴散了一地，只好重新绑回去；有次他们迷了路，害怕极了，生怕在冰雪的怀里睡过去——他们了解她的残酷。两个人把希望寄托于旅行之神——他会照料所有的旅者，引导他们走向正途。他们小心翼翼，终于来到林外，远处山谷的村子里亮着灯光。

发现自己顺利脱险，他们欣喜若狂，放声大笑。天上的月亮好似一朵金花，大地好似银花。

笑过以后，他们忽然难过起来，想起了自己的贫穷，于是一个对另一个说道：“我们高兴什么呢？生活只眷顾有钱人，哪有穷人的份儿？我们还不如冻死在林里，让那些野兽吃了的好。”

“不错，”他的伙伴答道，“有人享有的太多，有人享有的太少。不公将人间瓜分殆尽，只有忧愁一视同仁。”

就在他们互相悲叹的时候，突然发生了一桩怪事——有颗极美极亮的星星，划过夜空，穿过群星，从天而降，在他们好奇的目光下，落在小羊圈旁边的柳林里。

“天哪!准能找到一坛金子!”他们一边叫着，一边拔腿奋力向前冲。他们太想得到金子了。

其中一个樵夫腿脚飞快，转眼把伙伴落在后面。他在柳树间一路狂奔，来到林边。嗬!雪里的确有个金灿灿的东西。樵夫快步上前，蹲下去伸出手，原来是一件金丝斗篷，层层叠叠，绣着奇妙的星星。他呼唤同伴，说他找到了天赐的宝物。等他赶到时，两人一齐坐在雪地，剥开斗篷，打算平分金子。谁知里面既没有金子，也没有银子，更没有别的奇珍异宝，只有一个熟睡的婴儿。

于是一个樵夫说：“我们的希望就得到这么个痛苦的结局，我们一点运气都没有。小孩儿能有什么用？我看还是把他留下，快些走吧。我们都是穷人，都有自己的孩子，哪有面包给他呢？”

可是他的同伴却说：“不，不能把他留在这冰天雪地里，那样太残忍了。虽然我们穷，锅里米不多，嘴巴一大堆，可我还是想带他回去，交给妻子照顾。”

他小心翼翼地抱起孩子，裹紧斗篷，抵御寒风，一路下山回村。他的同伴很奇怪，笑他心太软，是个傻瓜蛋。

走到村口，他对樵夫说：“孩子归你，斗篷归我，我们说好一切平分。”

“不，”樵夫听完回答，“斗篷既不是你的，也不是我的，是这孩子的。”于是他向同伴告别，敲敲家门。

妻子开门一看，发现丈夫平安无事，高兴地上去又吻又抱。她帮他解下木柴，为他扫净靴子，拉他进屋。

可是樵夫却愣着不进，说：“我在林里捡到一样东西，把他带来给你照顾。”

“什么东西？”妻子问，“让我看看。屋里空得很，正好缺东西。”于是樵夫揭开斗篷，露出熟睡的婴孩。

“天哪!”妻子抱怨说，“难道我们的娃娃还不够多，非要捡个野孩子来跟他们同桌？天知道他会不会招来噩运!我们又拿什么喂他呢？”妻子火冒三丈。

“可他是个星孩啊。”樵夫把来龙去脉讲给妻子听。

可她不但没有息怒，反而更加生气，数落他道：“亲生的孩子都吃不饱，哪有多余的食物给别人？我们照顾他，谁来照顾我们？谁让我们不挨饿？”

“上帝博爱，麻雀尚能填饱肚子啊。”樵夫说。

“冬天一来，它们难道不会饿死吗？”妻子问，“现在不是冬天吗？”

樵夫哑口无言，待在门口一动不动。

林里吹来一阵寒风，吹进敞开的大门，妻子打了个寒战。她对丈夫说：“你为什么还不把门关上？风像刀割一样，我很冷。”

“吹进硬心肠的人家里的风，不是向来都是刺骨的冷风吗？”樵夫问。妻子没有回答，而是走向火炉。

不一会儿，她转身望着丈夫，满眼泪花。樵夫冲进门，把婴孩放入她的怀里。妻子吻着小家伙，抱他上床，把他放在小儿子的枕边。第二天早上，樵夫把那件奇异的斗篷放进一只大木柜里，妻子摘下孩子脖子上的琥珀项链，放在一处。

就这样，星孩与樵夫的子女一起成长，同吃同乐。他模样生得越来越俊，左邻右舍无不惊讶。因为他们皮肤黝黑，头发也黑，而他却像象牙般柔白细嫩，一头弯弯的卷发像金色的水仙，嘴唇赛过鲜红的玫瑰，眼睛宛如水边的紫花，身子像割草人未去的田野上成片的水仙，娇艳欲滴。

但美却将他引入歧途，使他变得越来越骄傲、自私、冷酷。无论是村里的孩子，还是樵夫的孩子，他都瞧不上。他嫌他们出身低下，自己却贵为天上的来客；他自称主人，把他们唤作他的奴仆。他对穷人毫无怜悯之心，还虐待盲人乞丐。他朝他们丢石头，把他们赶出村子，去别处乞讨；结果除了流氓无赖，谁也不敢再来要饭。他确实对美十分痴迷，对老弱病丑总是充满讥讽。他只爱自己，每当夏天风和日丽的时候，他就会来到牧师的果园，躺在水井边，望着那张俊俏的脸孔，顾影自怜，为自己姣好的面容开怀大笑。

“当你孤苦无助的时候，我们是怎样对待你的？”樵夫和妻子常常责备他，“你对那些可怜的人儿，为何总是如此无情？”

村里的老牧师也常常找他，教他爱惜生命，对他说：“飞蝇是你的兄弟，不要加害；林间的野鸟自由自在，不要惊吓；上帝造出蛇蜥鼠蚁，各有天命。你怎能贪图一时之乐，为主所造的世界带来伤害呢？要知道，牛羊尚且赞美主啊!”

星孩却像没听见。他噘噘嘴，皱皱眉，回到同伴们中间，领他们玩。他们拥护他，因为他漂亮、敏捷，会跳舞，会吹笛。所以无论星孩走到哪里，他们就跟到哪里；他让大家怎么做，他们就照办。他把芦苇削尖，刺穿鼹鼠的眼睛，他们在一旁幸灾乐祸；他朝癞子丢石头，他们哈哈大笑。他们无不俯首听命，变得像他一样铁石心肠。

一天，村里来了位衣衫褴褛的女乞丐。她的脚掌磨出了血泡，十分可怜。乞丐累得筋疲力尽，只得坐在树下休息。

星孩见状，便对伙伴说道：“看哪!那棵绿荫荫的树下，竟坐了个脏兮兮的女乞丐。走，我们快去把她赶走!她丑得简直令人作呕!”

于是星孩慢慢靠近，朝她丢石头。乞丐惊恐地瞪起双眼，盯着星孩一动不动。正在附近劈柴的樵夫，看见星孩的所作所为，马上跑来斥责：“你的心比顽石还硬，毫无怜悯!这可怜的女人对你做过什么，让你这样对她？”

星孩气得面红耳赤、两脚直跺，说：“你凭什么骂我？你又不是我的父亲，我用不着听你的唠叨。”

“不错，”樵夫回答，“但当我在林子里看见你时，却未一走了之。”

听到这里，乞丐大叫一声，昏了过去。樵夫把她背回家里，交给妻子照看。等她醒来以后，他们为她摆上饭菜，热情款待。

可她不吃不喝，而是问樵夫：“刚才听你说，你是在森林里把他找到的？是不是十年前的今天？”

“没错，”樵夫答道，“我的确是在森林里把他找到的，那天正是十年前的今天。”

“当时他的身上有没有什么信物？”女人忙问，“脖子上有没有一条琥珀项链？是不是裹着一条绣着星星的金斗篷？”

“没错，”樵夫答道，“和你说的一样。”他从柜里翻出项链和斗篷，拿给她看。

女人一见，高兴地流泪说道：“他不是别人，正是被我丢在森林里的小儿子啊。求您快去把他带来，我踏遍千山万水，历尽千辛万苦，就是为了找他。”

樵夫与妻子出门叫来星孩，对他说：“快进屋，你的母亲正在等你。”

星孩又惊又喜，闯进屋内。当他看清那个人的模样，不禁轻蔑地笑道：“我的母亲在哪里？这里只有一个脏兮兮的臭乞丐呀。”

“我是你的母亲。”女人说。

“你是个疯子，”星孩破口大骂，“我才不是你的儿子，你是一个臭乞丐，丑乞丐!快点儿滚蛋，别再让我见到你那副恶心的模样!”

“可你真是我的小儿子，我在森林里生下了你，”女人哭着跪下，向他张开怀抱，“强盗将你掳走，把你丢下等死。但我一眼就认出了你，还有你的信物，那条金色的斗篷和琥珀链。跟我走吧，我为你已经走遍千山万水。来吧，我的儿子，母亲需要你的爱呀。”

星孩一动不动，把她紧紧锁在心外。屋里寂静无声，只有女人的痛哭。

星孩终于开口，语气决绝而冷血地说道：“若你真是我的母亲，最好走得远远的，别来使我蒙羞。我的母亲是星星，不是乞丐，快滚，别让我再见到你!”

“我的孩子啊!母亲为找你吃尽了苦头，你连吻别也不肯吗？”

“不肯，”星孩说道，“你的脸简直叫人恶心，我宁愿去吻蛇与蟾蜍。”

女人只好起身，抽抽搭搭地走向林中。星孩见她一走，高兴地回到同伴们中间，继续玩耍。

可是他们却挡住去路，笑他，挖苦他：“瞧瞧你的样子，丑得像只癞蛤蟆，毒蛇都比你好看。滚吧，我们不愿跟你玩。”大家把他赶出了花园。

星孩皱皱眉头，问自己：“他们为何这么说？我要去井边照照，它会告诉我有多美。”

于是星孩来到井边，低头一望——天哪!那是一张蟾蜍的脸，身上长满蛇鳞。他顿时倒在草地，放声哭泣：“这是我的罪过。因为我不认亲生母亲，反而把她赶走，对她傲慢而又残忍。我要去找她，哪怕走遍天涯海角，也绝不放手。”

樵夫的小女儿找到他，按住他的肩说：“就算不美又有什么关系？还有我们在，我们永远也不会嘲笑你。”

“不，”星孩说，“我对母亲太坏，这是我的报应。因此我必须走遍世界，直到把她找到，请求她的原谅。”

于是星孩跑进森林，呼唤母亲，可是没有回答。他叫了整整一天，太阳落山的时候，才在叶床上躺下。飞鸟和野兽纷纷逃走，畏惧他的残忍；只有蟾蜍留下来陪他，还有慢慢滑行的毒蛇。

清晨醒来，他从树上摘来一些酸果，勉强吞下，然后一边在森林里游荡，一边哭泣。无论遇到谁，他都会打听母亲的下落。

“你会钻土，”他问鼹鼠，“告诉我，我的母亲在不在下面？”

“你弄瞎了我的眼，”鼹鼠说，“我又怎么会知道呢？”

“你能飞过高高的树顶，俯瞰世界，”他问红雀，“告诉我，你可曾见过我的母亲？”

“你剪掉了我的翅膀，只为取乐，”云雀说，“我又怎么能飞呢？”

“我的母亲在哪里？”他问枞树上形单影只的小松鼠。

“你杀害了我的母亲，”小松鼠说，“又要杀害你自己的母亲吗？”

星孩埋头痛哭，乞求主和万物的原谅，继续上路，到处寻找母亲的踪迹。两天以后，星孩来到林外，走向平地。

当他路过村落，村里的孩童纷纷嘲笑他，朝他丢石头；他的脸上又脏又臭，村民怕他糟践谷子，连谷仓也不肯让他睡；长工也总是把他赶开，没有半点儿怜悯。三年来他走遍了全世界，可是哪里也没有母亲——那位女乞丐的音讯；他好像时常见到她的背影，喊着追上去，脚底磨出鲜血，可是永远也追不上。一路上，人们都说没有见过那样的乞丐，并且嘲弄他的悲痛。

三年来，星孩走遍世界，没有得到过半点儿爱与怜悯。这正是当初他洋洋自得，亲手种下的苦果。

一天夜里，他来到河边一座高大的城门口。尽管两脚酸痛，可他还是打算进去瞧瞧。门口的守卫把戟一举，挡住他的去路，粗暴地问他：“你来这里有什么事？”

“我在找我母亲，”他说，“恳请你们放我进去，也许她就在里面。”

守卫听了哈哈大笑，甩甩黑胡子，把盾放下说道：“就算在，她也一定不肯见你。你比烂泥里的蛤蟆还丑，比那毒蛇更可怕。滚吧，快滚!这里没有你的母亲。”

另一个守卫手执黄旗问：“谁是你的母亲？你为什么要找她？”

“我的母亲跟我一样，是个乞丐，”星孩答道，“但我过去待她不善。求您放我过去，请求她的原谅，也许她就在里面。”守卫仍不答应，而且还拿戟戳他。

星孩只好转身流泪。这时来了一位武士，披着金花甲，戴着银狮盔。他问守卫谁要进城，他们答道：“是个乞丐，她的母亲也是乞丐，我们把他赶跑了。”

“不，”那人边笑边叫道，“不如把他卖作奴隶，用他换一杯甜美的酒吃。”

一个面目狰狞的老人恰巧路过，说道：“我愿出钱把他买下。”于是付了钱，就抓起星孩的手，带他进城。

他们穿过大街小巷，来到一棵石榴树下，树后有扇小门。老人用雕花的玉戒碰碰门，门开了。他们走下五级铜台阶，来到一座花园，花园里开满了黑色的罂粟，到处摆满绿色的陶罐。老人从头上扯下一块花绸布，捂住星孩的眼睛，赶他向前。当他把绸布解开后，星孩发现这里竟然是一座地牢，点着一盏牛角灯。

老人端起木盘，给他几块发霉的面包，然后又端来了一杯咸水，要他喝。照办之后，老人转身离去，锁住牢门，拴上大铁链。

第二天一早，老人回到牢里。他其实是位利比亚的魔法师，法力极为高强。他从尼罗河古墓里的一位隐士那里学来了这身本领。他对星孩瞪眼说道：“在这座异教城的城外有片林子，里面藏着三块金子。一块白的，一块黄的，还有一块是红的。今天你去把白金拿来，不然我就用鞭子抽你一百下。快去，太阳下山的时候，我在花园门口等你。若是空着手，我就让你尝尝厉害，因为你是我的奴隶，是我用一杯酒钱买来的。”说罢他蒙上星孩的眼，领他出去，走过满是罂粟的花园，爬上五级铜台阶。他用戒指叩开门，把星孩推到大街上。

星孩走出城外，来到他所说的那片林子。

林子看起来很美，充满了花香鸟语，星孩高兴地往里闯。但美似乎很讨厌他，因为无论他走到哪里，地上都会冒出又粗又长的荆棘，缠住他的脚。恶毒的荨麻扎他，锋利的蓟草刺他，把他弄得痛苦不堪。他从天亮找到中午，又从中午找到晚上，可是哪里也找不到那块白金。天色渐黑，星孩只好作罢，他伤心地哭着，知道自己在劫难逃。

就在他正要出去的时候，突然传来一声惨叫，好像什么东西在痛苦中发出的声音。他把愁苦暂抛脑后，立刻跑过去，发现原来是只小兔子，落入了猎人的圈套。

星孩见它很可怜，便把兔子放了，对它说：“虽然我是奴隶，但我可以给你自由。”

“谢谢你的救命之恩，”兔子说，“我该怎么报答你呢？”

“我要找块白金，”星孩说，“可是怎么也找不到。若是空手回去，就会挨揍。”

“跟我来，”兔子说，“我来带你去。我知道白金藏在哪儿，而且知道为什么藏在那儿。”

于是星孩跟着兔子一起去。只见在一棵老树的树缝里，正是那块他要找的白金。星孩激动地抓住它，对小兔子说：“我对你的帮助，你已经多倍地还给我了；我对你的善意，你已经百倍地报答我了。”

“不，”兔子说，“不过是你怎样待我，我就怎样待你罢了。”说完它便跑不见了，星孩独自往回走。

城门口有个可怕的癞子。他坐在地上，脸上罩着一块麻布，眼孔射着红光。瞧见星孩走近，他便敲起木碗，摇摇破铃，对他说：“请给一块钱吧，我快饿死了。他们不让我进城，没人可怜我。”

“唉!”星孩叹气，“我的兜里也只有一块，若是空手回去，就会挨揍。因为我是一个奴隶。”

癞子苦苦哀求，为他祈福。星孩动了恻隐之心，把那块白金给了他。

当他回到花园，魔法师开门问他：“我要的金子带回来没有？”

“没有。”星孩只好老实回答。老人猛扑上去，把他暴打一顿。他给星孩一只空盘，让他吃；给他一只空杯，让他喝，然后把他丢进地牢。

第二天一早，魔法师跑来见他：“去把那块黄金给我找来，如果不能带回来，你就继续做我的奴隶，还要挨我三百鞭。”

星孩只好又去林子。他在里面找了整整一天，可是哪里也没有那块黄金。太阳下山的时候，他只好坐在地上哭泣。这时，昨天他救过的那只小兔跑了过来。

“你在哭什么？”兔子问，“你在找什么？”

“这里藏着一块黄金，”星孩说，“若是找不到，主人就会揍我，不放我走。”

“跟我来。”兔子叫着跑过树林，来到一片水塘。在那水塘的塘底，正是那块黄金。

“我该怎么谢你呢？”星孩说，“你又一次救了我。”

“那是因为你救过我。”兔子说完便跑不见了。

星孩从水里捞起黄金，放进钱兜，转身回城。见他来了，癞子连忙上前跪下哭道：“给我一块钱吧，我快饿死了。”

“可我兜里只有一块，”星孩说道，“若是空手回去，主人就会揍我，不放我走。”

癞子再三哀求，星孩又对他可怜起来，把那块金子给了他。

当他来到花园门前，魔法师开门问他：“我要的黄金在哪里？”“不在我身上。”星孩只好老实交代。魔法师猛地扑上去，把他揍了一顿，还给他套上沉重的铁链，丢回牢里。

第二天一早，魔法师跑来对他说：“如果你今天能把红金给我拿来，我就放了你；如果拿不来，我就杀了你!”

星孩只好又去林子。可他找了整整一天，始终找不到那块红金。天色越来越黑，他只好坐下哭泣，这时那只兔子又跑来了。

“红金就在你身后的山洞里，”它对星孩说，“别哭了，你该高兴才是。”

“我该怎么报答你呢？”星孩感激地说，“这是你第三次救我了。”

“那是因为你救过我。”兔子说完没了影儿。

星孩走进山洞，在最里面的角落找到了那块红色的金子。他把金子放进兜里，火速往回赶。癞子见他来了，挡在路中央，对他乞求说：“把那块红金给我吧，不然我会死的。”星孩再次心生怜悯，给他红金说：“你比我更需要。”星孩心情十分沉重，知道自己大难临头。

谁知当他走进城门，守卫却恭敬地弯腰行礼说：“我们的陛下多美啊!”

“不错!简直举世无双!”百姓振臂欢呼。星孩听了却流下泪来，心里说道：“他们又在嘲笑我，拿我的痛苦取乐。”他在黑压压的人群里边迷了路，不知不觉来到一座大广场上，眼前矗立着国王的宫殿。

宫门突然敞开，祭司和百官出来迎接。他们躬身施礼，极为恭敬地对他说道：“您是我们的主人，老国王的儿子，我们一直在恭候您。”

可是星孩却说：“我不是什么国王的儿子，我的母亲是个可怜的乞丐。你们为何夸我漂亮？我知道自己丑陋不堪。”

只见那位身披金甲、头戴银狮盔的武士举起盾牌喊道：“陛下为何要说自己不美呢？”

星孩往盾里一看，他已恢复了早先的容貌，光彩照人，美丽无双。他发现他的眼神中，还多了种陌生的东西。

祭司和百官跪下齐声说道：“根据古老的预言，我们的王者今天会来。请陛下接过王冠权杖，做我们公正而仁慈的君主吧。”

“我不配，”星孩说道，“我曾不认自己的亲生母亲。不把她找到，乞求她的原谅，我就决不罢休。让我去吧，我要再次踏上征程，不能停留，把那王冠收起来吧。”说完星孩背过脸去，望向城外。在那拥挤的人群中，星孩看见了自己的乞丐母亲，而那个向他讨钱的癞子，就站在她的旁边。

星孩迸出一声狂喜，忙去跪下，亲吻母亲脚上的伤疤，泪水打湿了伤口。他不住地磕头，对她心碎地哽咽道：“母亲啊，骄傲的我曾经将您抛弃，如今我已改过自新，请您接受谦卑的儿子；孩儿曾经厌恶您，请您爱我；孩儿曾经拒绝您，请您收留我。”可是乞丐听完一言不发。

星孩只好伸出双手，抓住癞子惨白的脚：“我曾三次给你施舍，让她跟我说句话吧。”但是癞子没有回应。

然后他又哽咽道：“母亲啊，儿子如今万分痛苦，请您原谅我，让我回到森林里。”

这时乞丐用手摸着他的头发，叫他“快起来”。

癞子把手放在他的头顶，叫他“快起来”。

星孩慢慢起身，望着他们——啊!原来那是国王与王后。

“这是你的父亲，你曾救过他。”王后说。

“这是你的母亲，”国王说，“你用泪水洗过她的伤。”他们搂住他的脖子，亲吻他，把他带回宫殿，穿上体面的衣裳。星孩戴上王冠，拿起权杖，掌管起这座河畔的大城，成为它的主人。他对臣民一视同仁，把那位恶毒的魔法师赶出了城；他给樵夫和他的妻子送去许多厚礼，给他的孩子加官进爵。他不许别人残害鸟兽，教给他们仁慈与爱；他让穷人不饿肚子，乞丐不缺衣服，国民永远富足、安康。

可他在位的时间并不长。因为历经无数痛苦的考验、火的洗礼，他只活了三年。后来继位的，是一位残酷的暴君。