“每年一到库帕即将出没的时期，我们国家挑选的人就会动身去打倒库帕。”

我觉得呼吸有点困难，是因为一直躺在地上的缘故吗？我刚这么想，就发现多姆不知何时坐回到我的胸口上。他先前跳到了地面上，方才还在我的脸旁跟我说话，现在又转移阵地了。

“库帕每年都会出现吗？”

“每年一棵……不知道该叫一棵还是一只，总之，杉林里只有一个会变成库帕。”

“只有一个？”

“虽然有好几个会变成蛹，但真正脱壳——该说脱壳还是脱皮？反正，只有一个会脱下外面那层东西，跑出来作乱。”

“只有一个？”我忍不住又问了一遍。

“是啊。不管有多少个蛹，只有一个能变成库帕。”

众多候补中，最后仅选出一人，其余全部消灭。是这种规则吗？一棵树独占土地的养分？

“所以，士兵得打倒那唯一的库帕，将其推落谷底。”

“你刚才提到士兵会变透明，是什么意思？库帕的士兵会变透明？”

“就是字面上的意思，士兵会变透明。传说中，士兵齐心协力把库帕推落谷底后，身体就会变。”

“身体变透明？那会消失吗？”

“摔落谷底的库帕会四分五裂，哗啦啦地喷出类似水的液体，瞬间将四周淹没。不小心淋到的人类就会变透明。”

“每个人都会变透明吗？”

“啊，有例外。复眼队长就没变透明。”

“复眼队长？”

“负责选出库帕士兵，并带走他们的队长。只有他每年都会回来，不过……”

“不过？”

“唔，很复杂啦。”

“那个队长为何没有变透明？”

“我也不清楚。很久以前，顽爷说过一件很有意思的事。”

“什么？”

“复眼队长可能是淋到库帕的液体也不容易变透明的体质。”

“体质？”

“复眼队长这一职务是继承制的，搞不好选的就是拥有那种体质的男人。”

然后，猫讲起“库帕士兵的故事”，这似乎是他们国家的传说。

“这是代代相传的故事，听过大概就能了解库帕士兵是怎么被选中，又是怎么与库帕作战的了。”

他接着讲给我听，是简洁版。我怀着儿时听故事的心情听着。

不知为何，我不禁在想妻子此时在做什么。“我已经清醒。当时我被冲昏了头，不能自已。我们重新来过吧。”妻子为她的花心忏悔。几年前起，妻子就借口跟朋友一起去学插花之类的，白天外出去找年轻男人。好像和对方交往了很久，但妻子辩称那只是玩玩，算不上恋爱，因为她会拿钱给对方。发现妻子外遇时，我先因长期遭到欺骗而感到震惊，继而茫然失措。原来我看到的家庭和睦都是幻影？我蓦然醒悟，在为企业的股价忽喜忽忧之际，自家的股价早已跌停。

“可是，你根本不理我，老说工作忙……”

“我是真的很忙。”一到下班时间就能走的时代已是遥远的往事，我都想问那是哪个时代的事了？我就职的部门负责支援市内各区的自治事务，每天都要为找上门来的各种咨询问题劳心费神，还要准备各地区的活动，另外还得抽空审核新设施。

“即便回到家，你也只顾着看股票，我好寂寞。在你心中，我去找别的男人顶多就像自家公司被其他企业收购吧？”妻子接着说，看不出有真心反省的意思。不过，她的比喻确实很接近我当下的感受。或许我并非不甘感情出现裂痕，而是不满资产被不知不觉地侵占。

坐在我胸口的猫娓娓道来。

库帕士兵的故事

这一天到了，我并不害怕，反倒相当开心。我在广场上的队伍中，与城里的男人们排在一起，几十个人的队伍仿佛一条长蛇。圆形广场上聚集着很多人。我们都裸着上半身，没穿分趾袜，打着赤脚。

女人、老人和小孩都站在铺着石板的广场外围，远远地望着我们。去年我还跟母亲站在那边，从外围观望队伍，数着人头，心里想着：原来城里十五至二十五岁的男子这么多。打量着高矮不一、体格不同的候选男子们，我曾低声评论：“长得那么瘦，有办法对抗库帕吗？”“那个大哥哥的皮肤好白，没能走到山谷，就会被太阳晒昏吧。”

去年，母亲紧紧地握住我的手，高兴地说：“明年你就也在队伍中了。”

“假如明年一下就被选上，肯定很帅。”

听到我的回应，母亲答道：“嗯，妈妈也会为你感到骄傲。”

检查完身高、体重及呼吸强度，还得接受复眼队长的面试，全部合格后，还要抽细棒子做成的签，只有两到四人会被选上。从这么多人中挑出的两人或四人，将肩负保护城市的使命，前往库帕所在的山谷。没有比这更光荣的事了。

队伍缓慢地移动着。前方，有城里的医生用听诊器和体质测定器等仪器检查应征者是否合格，身体能不能胜任战斗。

广场的南边，邻居家的小女儿和父母一起看着这里。她和我同岁，几年前还扎着两个辫子，脸蛋红彤彤的，十分稚气。不知不觉间竟已长大成人，现在头发绑成了一束。

我不禁挺直背脊，夹紧双臂，让胸肌突出，强调我是适合战斗的男子汉。

队伍停顿了一会儿。

仔细一瞧，约前方十人处，有一名男子蹲在地上。那张脸有点陌生，大概是从城外来的。他的年纪要比我大许多，脸色很不健康，微微低着头，咬着指甲。他的头发翘得很厉害，宛如一团松开的毛线。不知道是排队排得太累，还是太害怕，总之看起来非常窝囊。

排在后面的人戳了戳卷发男人，队伍终于再次前进。

卷发男看起来大我那么多岁，应该排过好几次队了。换句话说，他一次都没选上。但仍觉得害怕吗？真是意外。这是我第一次排队，我却一点都不害怕。

卷发男的脚步虚弱无力，是希望被医生评断为不合格，避免被选中吗？

不止他如此，队伍中不乏装模作样地干咳、摩擦手臂、掩住耳朵的人。有一个和我同年的朋友排在很前面，他也跛着脚，似乎想逃避兵役。

我可不要耍那种小手段。比起那些没精打采的人，我更适合当打库帕的士兵，并深信自己一定会被选上，毫不怀疑。

好不容易排到最前面，却没机会表现我的干劲儿。“来，这个给你。”“来，到这边来。”“来，坐下。”指令接二连三，我只能努力听从。我有点担心身高，但似乎不成问题。我依照吩咐，背靠着细柱子站着，等一块小板子压到头上，身高就测量结束了。

广场角落有座小帐篷，复眼队长坐镇在内。他戴着据说是羊皮鞣成的帽子，边缘很皱，看起来像朵花，不过上面用黑墨画了许多眼睛。由于这些眼睛，他才会获得“复眼队长”的称号吧。

复眼队长的任务，便是带领挑选出的士兵去打库帕。

“你……”复眼队长的嗓音比想象中要沉稳。看他下巴上的胡子、蓬乱的头发、锐利的眼神和宽大的耳朵，我以为他的说话声音会更有魄力。“今年是第一次？”

我站在桌前，与复眼队长面对面。复眼队长难得现身，单单见到他，我就觉得光荣极了。

“是的。”虽然紧张万分，但我努力让语气坚定。

“你知道库帕吗？”复眼队长帽子上大大小小的眼睛打量着我。

“我是听着库帕的传说长大的。”

“是谁讲给你的？”

我差点脱口说出“妈妈”，好不容易咽下，郑重地回答说“家母”。如果因为这个被认为太幼稚，很可能就会惨遭淘汰。

“我想打倒库帕。”

库帕在城市的西北方，一片偏远的杉树林附近，好像在一座山谷前。但有人说那不是山谷，而是一条裂缝，大地从中裂开。

“库帕有我们四倍到十倍大，你能想象吗？你还年轻，所以跟你比起来，库帕更是非常巨大。”复眼队长说。

“杉树能动吗？”

“没错。几十棵杉树中，不知哪棵会变成库帕。不过，观察久了就能慢慢分辨出来。”

“你是指会不会变成蛹？”

“不知道那个叫不叫蛹，反正是类似的状态。外表覆上一层薄皮，树里的水分增加，像水球一样，然后，相当于肚子或腰的部分开始蠕动。大概五到十棵树会变成蛹。”

“然后其中一棵会变成库帕，对吧？”我提出一直有的想法，“趁还是蛹的状态时将它们全部砍掉如何？那么库帕就不会出现了，还能轻易收拾残局。”

我经常纳闷，大人怎会没想到这么简单的办法？终于能把简单有效的作战方式告诉复眼队长了，复眼队长肯定会大吃一惊，继而称赞我吧。

然而，我的期望落空了。“消灭蛹很困难。”复眼队长当场驳回，“库帕体内的水分有毒。”

“啊？”

“蛹里含有大量毒水，随便砍伐毒水会溢出，甚至到处喷溅，万一淋到会非常危险。换句话说，攻击蛹是很不理智的行为。之前也有士兵随意刺穿蛹，结果不幸受伤。”

“原来如此。”

我仿佛被当面指责跟那个粗心大意的士兵一样，因而羞愧难当。

“所以，与其在蛹的状态时就动手，不如等它变成库帕、开始活动时再把它推下山谷，那样要安全得多。”

“那在蛹形成前就把森林里的杉树全部砍掉呢？”

“砍掉全部杉树？”

“没有了杉树，库帕就无法出现了吧。”我期待这次能得到“真是妙啊”的赞赏。

不料，复眼队长没有惊讶，自然也没有佩服地称赞。

“如果失去那片森林，西北季风会将沙尘刮来这座城市，这里的人们也无法生活。行不通。”

“可是……”

“而且，听说即使砍掉那些杉树，甚至放火烧光，它们也会立刻长出来。以前应该试过这个法子。”

“去消灭库帕的士兵都是一去不回的吗？”

如果是这样，不管怎么做，状况都一样危险。

“你害怕吗？”复眼队长看着我，画在帽子上的许多眼睛也看着我。

“我不怕。”

复眼队长的表情没有特别的变化。

“好，面试结束，你出去吧。”他伸出右手道。

我僵硬地站起身，依照复眼队长指示的方向离开。外面的阳光相当刺眼，我这才察觉帐篷里比想象中的还要阴暗。

“过来。”前面的高个子男人冷冷地呼唤我。我刚走近，他便说“抽一根”。箱子里装着许多长棍子，我随意挑选出一根，看起来像又粗又长的筷子。高个子男人接过后扬起一边眉毛，指着另一座白帐篷说：“去那边等。”