“我打定主意。”复眼队长语气肯定，“假装带走库帕士兵，领他们到别处去。”

“别处？”

“在铁国与这个国家接壤的边境上，有一座有水源的小村子。铁国的人早已不使用那里，算是一块被弃置的破败土地，没有人烟，形同废村。我很早以前就知道那个地方，便打算带库帕的士兵过去避难。”

“避难？”

“一开始我以为是暂时的，没打算永远住下去。我希望带所有人一起回家，所以只计划在那座村子里休息一阵，就返回城里。”

“那你怎么跟铁国解释？没看到每年该带来的人，铁国会很生气吧？至少会起疑。”医医雄问。

“不管我讲多少次，你们还是没理解那最重要的一点。需要我再提醒一次吗？”

“啊，在对方眼中，这个国家只是个小到不用去管的地方，对吧？”不愧是号豪，先一步点出事实。

“没错。所以，其实他们对库帕的士兵也没多大的兴趣，这一点我一年比一年体会更深。铁国人顶多觉得‘那个小国每年都会送人过来，不用白不用’。”

“既然如此，送人制度早早废除不就好了？”

“我不是说过了吗？是那家伙——冠人，不肯改变。他害怕铁国，认为只有通过不断献上本国的人民，才能表达‘没有忤逆铁国的忠心’。”

我又想起老鼠，“中心的老鼠”或许也是相同的心理。讲得难听点儿，那个提议的意思就是：“我会送上老鼠给你们，所以放过我吧！”

“我让士兵躲进那座小村子，再对铁国国王撒谎：‘适合挖矿的人不多，国内很多男丁生病，今年暂时无法送人过来。’”

“你是这样告诉铁国国王的？”号豪的语气相当紧张。

“真亏你说得出口。”医医雄一脸佩服，“你不害怕吗？”

“当然害怕。”复眼队长耸耸肩。

“实在教人敬佩。”

“我试着向铁国国王撒谎，没想到顺利过关了。”

这么听着，那不过是平凡乏味的事实。但若想象复眼队长当时的紧张和恐惧，便会明白那需要无与伦比的勇气。唉，话虽如此，那也是人类的事，跟我们没太大关系。

“我决定不再唯命是从，而是去做自己该做的事。我早有准备，或许会当场被铁国国王识破谎言，因此丢掉性命。幸运的是，我全身而退。放手一搏，没想到成功了。这个国家，库帕的士兵——当然也包括我，在铁国眼中根本是不值一提的小事。”复眼队长自嘲地冷哼一声，“鼓起勇气，放胆一试，真是做对了。”

我联想到老鼠的话：我们决定试着推动眼前的巨石。

“我带着三名士兵，启程回国。这样一来，就能完成回家的目标。我以为一切都会很顺利。”

“可是你们没回来。”

复眼队长耸耸肩。“冠人不准。”

“实在叫人难以置信！”

“当时的城墙没现在的这么坚固，能自由出入。我先回城，打算向冠人报告。没想到我还没开口，冠人就问：‘你确实把库帕的士兵送去铁国了吧？’大概是对我的样子起疑，或有不祥的预感吧。于是，我搬出向铁国国王陈述的那套理由。‘我带去的人生病了，我就把他们送回来了。也和铁国的国王解释过了。’我以为这样就不会有事。”

“结果不是吗？”

“结果冠人下令：‘立刻杀掉那些人，改送其他人过去。快！干吗磨磨蹭蹭的！’”

“什么？”弦他们听得目瞪口呆。

“那家伙只在乎如何维持现状，认为每年都得乖乖派士兵去铁国。对他来说，要改变‘过去一直很顺利’的事，比死还可怕。尽管那么做仅对他一个人有利。”

“可是，铁国不也答应了吗？”

“冠人说‘那是铁国在考验我们的忠诚’，我回答‘不是的，真的不要紧’，他便逼我证明。然而，发出警告容易，让对方相信安全却困难重重。”

“可是，”号豪质疑，“冠人一向冷静沉着，对国民非常宽容啊。”

“那是他塑造出来的假形象。”

“我不这么认为。”

号豪不赞同，但复眼队长并未生气，反倒满意地点点头。“要不要相信我，是你们的自由。不论任何事，都毫不怀疑地囫囵吞枣，肯定会吃苦头。必须时时刻刻心存都怀疑，不要随便站在任何一方。最重要的是，对任何意见都要同等地怀疑。”

听着复眼队长那不是挑衅，也不是警告的平淡发言，不单弦，连号豪和医医雄也闭口不语。

“对冠人而言，重要的是保身，避免惹恼铁国，以及有效地管理城市。冠人不是经常修改历法吗？把星期二改成星期乙、星期午之类的，实行没多久又取消。”

“是啊。”

“每当铁国的历法变更，他就会配合变更。”

我猛然想起那个被绑住的古怪人类的话。统治者会通过改变历法，来强调自己的权威。

复眼队长也这么说：“铁国有定期改朝换代的制度，换过好几任国王。每次改朝换代，便会改变历法和对季节的称呼。每次接到铁国的变更指示，冠人便把新规则套用在这个国家。因为他对铁国唯命是从，既然铁国大人这么说，小的当然照办。”

“后来呢？复眼队长依照冠人的吩咐，重新选人带去了吗？更重要的是，有必要杀掉回来的库帕士兵吗？”弦的面颊在抽搐。

“冠人认为，一度以库帕的士兵身份出城的人再回来，会无法解释。而且返回城里的他们难保不会说漏嘴。我无可奈何，只好说‘重选太麻烦’，发誓会再带那三个人去向铁国解释。要是我辛苦一番却害他们被杀，不就毫无意义了？”

“冠人接受了吗？”

“他咬着指甲，担心地低喃：‘派生病的人去，铁国的国王不会生气吗？’我告诉他应该不要紧，他却不肯相信。他还担心：‘万一铁国国王无法息怒怎么办？’”

“意思是无法息怒的话你要怎么办——是吗？”

“嗯，最后他丢出一句：‘到时你就以死谢罪吧。’我承诺会照办，他才总算放心。”

“这也太自私了！”加洛笑道，“冠人真是那种人吗？”

“对啊，要是酸人也就罢了。”我忍不住说。

同时，我也暗想，原来冠人和酸人性格差不多。不知是因为被代代从事的工作影响，还是天生的个性使然，总之，两个人都只顾自己。这或许是他们父子共通的特质吧。

“从此以后，每年我都假装带走库帕士兵，让他们逃进那座村子。我只能这么做。当然，冠人相信我每年都依约把士兵带去铁国。”复眼队长深深叹了口气，望向墙边的士兵说，“我不知向他们赔罪过多少次。明明答应带他们回来，却根本回不来。”