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银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

芮奇正在吃东西,他一面舔着手指,一面将原本盛装不知是什么食物的袋子捏皱。一种强烈的洋葱气味弥漫在空气中──不过多少有些不同,也许是源自酵母制成的食物。

铎丝被熏得退了一步,问道:“芮奇,这食物是从哪里来的?”

“达凡的哥儿们,他们拿给我的,达凡不坏。”

“那我们不必请你吃晚饭了吧?”谢顿说完后,察觉自己的肚子倒是空了。

“你们欠我点东西,”芮奇一面说,一面贪婪地望向铎丝,“这位大姐的刀子怎么样?分我一把。”

“刀子不行。”铎丝说,“你带我们平安回去,我给你五个信用点。”

“五个信用点买不到刀子。”芮奇抱怨道。

“除了五个信用点,你什么也休想得到。”铎丝说。

“大姐,你是个差劲的娘儿们。”芮奇说。

“这个差劲的娘儿们出刀如电,芮奇,最好赶紧走吧。”

“好吧,别太激动。”芮奇挥了挥手,“这边走。”

他们又来到空旷的回廊,不过这次,铎丝在东张西望一番后停下了脚步。“等等,芮奇,有人跟踪我们。”

芮奇勃然大怒。“你不该听到的。”

谢顿将头转向一侧,说道:“我什么也听不到。”

“我听到了。”铎丝说,“好啦,芮奇,我不希望你耍什么花样。立刻告诉我是怎么回事,否则我可要敲你的头,让你整整一个星期分不清东南西北。我是说真的。”

芮奇举起一只手臂做抵御状。“你试试看,你这个差劲的娘儿们,你试试看。那是达凡的哥儿们,他们只是在照应我们,以防路上遇到任何刀客。”

“达凡的哥儿们?”

“是啊,他们沿着工用回廊前进。”

铎丝猛然伸出右手,抓住芮奇颈背处的衣领。她一举手,他就悬吊在半空中,慌忙喊道:“嘿,大姐,嘿!”

谢顿说:“铎丝!别对他动粗。”

“如果我认为他在说谎,我还会更加粗暴。我保护的是你,哈里,不是他。”

“我没说谎,”芮奇拼命挣扎,“我没。”

“我确信他没有。”谢顿说。

“好吧,我们等着瞧。芮奇,叫他们出来,到我们看得见的地方。”她松手让他落下,又拍了拍手上的灰尘。

“大姐,你简直是个傻瓜。”芮奇忿忿不平地说,然后提高音量喊道,“耶,达凡!你们这些哥儿们,出来几个!”

等了一会儿之后,从回廊一个阴暗的开口处,走出两名留着黑色八字胡的男子,其中一个有一道横贯脸颊的刀疤。两人手中各握着一支刀鞘,刀刃都缩了回去。

“你们还有多少人在那里?”铎丝厉声问道。

“一些。”其中一人答道,“这是命令。我们正在护卫你们,达凡要你们安然无事。”

“谢谢你们,你们得更安静点。芮奇,继续走。”

芮奇悻悻地说:“我说实话,你却教训我一顿。”

“你说得对。”铎丝道,“至少,我认为你说得对……我郑重道歉。”

“我不确定该不该接受,”芮奇试图抬头挺胸,“不过算了吧,下不为例。”说完他就继续前进。

等到他们来到人行道,隐匿的护卫队便消失了。至少,像铎丝那样敏锐的耳朵都再也听不见他们的动静。不过,反正他们即将进入本区的高尚地带。

铎丝若有所指地说:“芮奇,我想我们没有适合你的衣服。”

芮奇说:“姑奶奶,你为什么要找适合我的衣服?”一旦他们走出回廊,芮奇似乎也懂得尊重了。“我有衣服。”

“我原本在想,你会喜欢到我们住的地方洗个澡。”

芮奇说:“为什么?过几天我会洗,然后我会换上另一件短衫。”他机灵地抬头望向铎丝,“你为教训了我一顿感到抱歉,对吗?你试图补偿我。”

铎丝微微一笑。“是的,可以这么说。”

芮奇以气派的动作挥了挥手。“没关系,你没弄痛我。听我说,你是个强壮的大姐,你举起我就像我是空气一样。”

“我刚刚心烦意乱,芮奇,我必须顾虑谢顿老爷。”

“你就像是他的保镖?”芮奇带着询问的神情望向谢顿,“你用个大姐当保镖?”

“我也没办法。”谢顿露出一抹苦笑,“她坚持如此,而且她确实很称职。”

铎丝说:“芮奇,再次谢谢你。你确定不要洗个澡吗?一个温暖舒适的澡?”

芮奇说:“我可没机会。你以为那个大姐会让我再进她家去吗?”

铎丝抬起头,看到凯西莉娅・堤沙佛正站在公寓群的前门外──她先盯着这个外星女子,然后望向那个贫民窟长大的男孩。光从她的表情看来,无法判断她对何者更愤怒些。

芮奇说:“好啦,告辞了,老爷和姑奶奶。不晓得她会不会让你们两个进屋去。”他将双手放进口袋,装出一副轻松自在的淡然模样,大摇大摆走了开。

谢顿说:“晚安,堤沙佛夫人。相当晚了吧?”

“非常晚了。”她答道,“今天在这个公寓群外,由于你驱使街头无赖对付那名记者,几乎引发一场暴动。”

“我们并未驱使任何人对付任何人。”铎丝说。

“我当时在场。”堤沙佛夫人毫不妥协地说,“我都看见了。”她终于站到一旁让他们进去,但拖延的时间够长了,足以将她的不情愿表现得很清楚。

“看她的行动,仿佛超过了她容忍的极限。”两人走向各自的房间时,铎丝这么说。

“怎么样?她又能做什么?”谢顿问道。

“很难讲。”铎丝说。

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