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银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

当天下午,雨果来到哈里・谢顿位于斯璀璘大学的研究室。这件事本身就不寻常,因为雨果几乎从不离开自己的研究室,甚至不会去找同一层楼的同事讲几句话。

“哈里,”雨果皱着眉头,看来十分困惑,“发生了一件非常古怪、非常奇特的事。”

谢顿望着雨果,心中感到无比难过。他只有五十三岁,但他看起来老得多,弯腰驼背,而且衰弱得几乎毫无血色。他们曾押他去做身体检查,医生一致建议他暂停工作一段时间(甚至永远),以便好好休息。医生都说,唯有这样才有可能改善他的健康。否则的话……谢顿却摇摇头,答道:“逼他离开工作岗位,他反倒死得更快,而且更痛苦。我们毫无选择。”

然后谢顿发觉,刚刚陷入沉思之际,他没有听到雨果在说些什么。

他说:“很抱歉,雨果。我有点心不在焉,请再说一遍。”

雨果说:“我是在告诉你,发生了一件非常古怪、非常奇特的事。”

“什么事,雨果?”

“是婉达。今天她来看我,显得非常伤心,非常彷徨。”

“为什么?”

“显然是因为那个小宝宝。”

“喔,对。”谢顿的声音中透出好几分歉疚。

“她那么告诉我,又靠在我的肩头哭起来——其实我也哭了一点,哈里。后来我想到,可以用元光体逗她开心。”说到这里雨果迟疑了一下,仿佛在仔细选取下面的用字。

“说下去,雨果。发生了什么事?”

“好吧,她瞪着四周所有的光线,而这时我放大了一部分,实际上是42R254节。你对那部分熟悉吗?”

谢顿微微一笑。“不熟悉,雨果。我不像你那样,把所有的方程式都牢记在心。”

“啊,你应该那样做。”雨果以严厉的口吻说,“否则怎能做好工作……但别管这个了。我想要说的是,婉达指着其中一部分,并且说它不好,不美丽!”

“有何不可?我们大家都有个人的好恶。”

“没错,当然。但我思量了一番,又花了些时间仔细检查一遍,结果,哈里,那里真有些不对劲。程序设计得不确切,而那个区域,正是婉达指的那个区域,的确是不好。而且,真的,它不美丽。”

谢顿有点僵硬地坐直身子,并且皱起眉头。“让我把事情弄清楚,雨果。她随便指向某处,说它不好,结果她说对了?”

“是的。但她并不是随便乱指的,她非常仔细。”

“但那是不可能的。”

“但它的确发生了,我在现场。”

“我不是说它没有发生,我是说这只是天大的巧合。”

“是吗?以你对心理史学的认识,你认为自己能对一组新的方程式瞥上一眼,就告诉我某一部分不好吗?”

谢顿说:“好吧,雨果,你又怎么会特别扩展那部分的方程式呢?是什么使你选择那一块放大的?”

雨果耸了耸肩。“那倒是巧合,你可以这么说,我只是随手转了转控制钮。”

“那不可能是巧合。”谢顿喃喃道。他随即陷入沉思,好一阵子之后,他问出一句话,推动了这场由婉达所引发的心理史学革命。

他说:“雨果,你原先对那些方程式有没有任何疑虑?你有没有任何理由相信它们有什么不对劲?”

雨果把弄着身上那套连身服的腰带,似乎显得有些尴尬。“没错,我认为真有。你可知道……”

“你‘认为’?”

“我知道真有。我似乎还记得,当我建立这组方程式的时候——那是新的一节,你该知道——我的手指似乎按错一个程序键。当时它看来没问题,但我猜我内心一直在担忧。我记得曾想到它看来不对劲,但我正好有其他的事要做,所以把它搁到一边去了。可是,当婉达刚好指向那个我念念不忘的区域时,我便决定好好检查一遍。否则的话,我会把它当成小孩的胡言乱语,根本不会追究。”

“而你偏偏开启那一部分方程式给婉达看,就好像它正在你的潜意识里作祟。”

雨果耸了耸肩。“谁知道?”

“而在此之前,你们两人非常接近,抱在一起,两人都哭了?”

雨果又耸了耸肩,显得更加尴尬。

谢顿说:“我想我知道发生了什么事,雨果,婉达透视了你的心灵。”

雨果跳起来,仿佛被什么咬了一口。“那是不可能的!”

谢顿则缓缓说道:“我曾经认识一个人,他就拥有那种不寻常的精神力量。”他悲痛地想到伊图・丹莫刺尔,或者该说丹尼尔,后者是只有谢顿才知道的秘密。“只不过他可以算是某种超人。可是他透视心灵、感知他人思想、说服他人采取某方面行动的能力,的确是一种精神力量。我想,说不定婉达也具有这种能力。”

“我无法相信这种事。”雨果倔强地说。

“我能,”谢顿说,“但我不知道该拿它怎么办。”他模糊地感到心理史学研究的革命已然迫近,但只是模模糊糊。

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