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银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

“爸,”芮奇以关切的口气说,“你看起来很疲倦。”

“我想是吧。”谢顿道,“我感到疲倦。但你可好吗?”

芮奇今年四十四岁,他的头发开始有些斑白,但他的八字胡仍旧乌黑浓密,看起来达尔味十足。谢顿怀疑他是否用过染剂,但这种问题是不能问的。

谢顿说:“你的演讲告一段落了吗?”

“暂时告一段落,但歇不了多久。我很高兴回到家里,看看宝宝、玛妮拉、婉达,还有你,爸。”

“谢谢你。但我有个消息告诉你,芮奇。别再作演讲了,我这里需要你。”

芮奇皱起眉头。“做什么?”过去,在两次不同的情况下,谢顿两度派他去执行棘手的任务,但都是在九九派作乱的时代。据他所知,如今一切很平静,更何况执政团已被推翻,一位弱势皇帝已经复辟。

“是婉达的事。”谢顿说。

“婉达?婉达有什么问题?”

“她没什么问题,但我们得验出她的完整基因组,也要为你和玛妮拉做,小宝宝也迟早要做。”

“贝莉丝也要?怎么回事?”

谢顿犹豫了一下。“芮奇,你也知道,你母亲和我总是认为你有讨人喜欢的特质,能博取他人的好感和信任。”

“我知道你这么想。每当你试图要我做什么困难的事,你就一再这么说。但我要坦白对你说,我从没感觉到这种特质。”

“不,你征服了我和……和铎丝。”即使她的毁灭已是四年前的事,要他说出这个名字仍有极大的困难。“你征服了卫荷的芮喜尔,你征服了九九・久瑞南,你征服了玛妮拉。这一切你要怎么解释?”

“智慧和魅力。”芮奇咧嘴一笑。

“你有没有想到,你也许接触过他们的——我们的心灵?”

“不,我从没想到这种事。既然你提起了,我想说这实在无稽。请务必恕我直言,爸。”

“如果我告诉你,婉达似乎在一次难关中透视了雨果的心灵,你会怎么说?”

“巧合或想象,我会这么说。”

“芮奇,我曾经认识一个人,他能操控人们的心灵,就像你我操控语言一样容易。”

“那是谁?”

“我不能说出来。不过,相信我就对了。”

“这个嘛——”芮奇深表怀疑。

“我曾经到帝国图书馆,去查阅这方面的资料。有一个很稀奇的故事,时间大约在两万年前,换句话说,是在迷雾般的超空间旅行肇始期。故事的主角是个年轻女子,年龄不比婉达大多少,她能和整个行星沟通,那颗行星所环绕的太阳叫做‘复仇女神’。”

“不用说,当然是神话。”

“当然,而且残缺不全,但和婉达有惊人的相似之处。”

芮奇说:“爸,你在打算些什么?”

“我还不确定,芮奇。我需要知道那些基因组,我还得再找些像婉达的人。我有个想法,某些小孩生来就有这种精神力量,虽然不常见,但偶尔总有。可是一般说来,只会为他们带来麻烦,于是他们学着掩饰。等到他们渐渐长大,他们的能力,他们的天赋,便埋藏在心灵深处,这是一种自保性的潜意识行动。在帝国境内,甚至仅在川陀四百亿人口之间,一定有不少像婉达这样的人。如果我知道了我所要的基因组,就能检验那些我认为可能的人选。”

“如果找到他们,你会怎么做呢,爸?”

“我的想法是,进一步发展心理史学正需要他们。”

芮奇说:“而婉达是你发现的第一个,你打算让她成为一个心理史学家?”

“说不定。”

“就像雨果。爸,不行!”

“为什么?”

“因为我要她像正常的女孩那样成长,然后变成一个正常的女人。我不会让你把她摆在元光体前,使她成为心理史学数学的一个活石碑。”

谢顿说:“也许不至于,芮奇,但我们必须取得她的基因组。你也知道,数千年来一直有人建议,应该为每一个人的基因组建档。只是由于手续昂贵,才没有成为例行公事,但是绝没有人怀疑它的用处。你当然看得出这样做的优点,即使不为别的,我们也能知道婉达有没有任何生理异常的倾向。假使我们早就有雨果的基因组,我确定他现在不会奄奄一息。不用说,至少我们可以这样做。”

“好吧,也许,爸,但顶多只能这样做。我愿意打赌,对于这件事,玛妮拉会比我坚决得多。”

谢顿说:“很好。但你要记住,别再做任何演讲旅行,我需要你待在家里。”

“看看吧。”说完芮奇便走了。

谢顿束手无策地坐在那里。伊图・丹莫刺尔,那位他确知能操控心灵的人,一定知道应该怎么做。而拥有超人知识的铎丝,也可能知道该怎么做。

至于他自己,他对新的心理史学有个模糊的憧憬,但也仅止于此。

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