浓烈的煤气味儿。

从一个遥远的地方回来了。飞过了极远的距离。亘带着这势头跳起来。

是在自己房间。堆着笔记本和参考书的学习桌。弹簧稍微不济的座椅上，放着妈妈缝制的格子坐垫。铁书架上摆着字典和科学杂志。书背后有游戏的攻略手册和漫画书，还藏着他的秘密钱盒，里面存着为购买《浪漫辛格斯顿·萨加Ⅲ》而攒起来的零花钱。

是我的房间。我的家。

可是，煤气味儿刺鼻。空调停了，这气味混杂在夏夜混浊的空气里，令人难受且危险。

煤气泄漏的警笛声开始尖锐地响起。

亘一下撩起被子，从床上一跃而起。

“妈妈！”

亘大喊着冲进起居室。母亲寝室的门开着。从厨房透出强烈的煤气味。妈妈有意打开门，让煤气容易灌入自己房间。

憋住气进入厨房，想去开灯，触到开关时猛然醒悟：不能开灯，危险！出现火花会引起爆炸。他缩回手，摸索着找到煤气栓，用力一下子拧紧。

然后返回起居室，打开所有窗子。呱嗒呱嗒地冲进母亲的寝室，看见妈妈昏睡中的脸苍白、憔悴。妈妈仰面躺着，枕了枕头。虽然只盖了夏天的薄被，却几乎显示不出被子下的身体曲线，短短时间里就瘦下来了。因为难过，因为伤心。

可是，不要死。想死是不对的。

寝室窗帘很重，不好对付，心急如焚的亘拉不开。亘飞扑过去悬吊在窗帘布上，哧溜一声连同窗帘滚落地上，缠在一起。不过，亘心中发出欢呼。他挣扎着站起来，打开窗户。

来得及！妈妈安全了，我救的！我可以救妈妈！

从幻界返回现世，正是这个节骨眼上。是美鹤最初帮助亘的这个节骨眼上，美鹤最初帮助了亘。

煤气味儿稀薄多了。不过，亘还是万分小心，身体与墙壁和家具左碰右撞之下，穿过了漆黑的房间和走廊，冲出家门口。邻居会闻声起床吗？

“对不起，请借我电话！对不起，我是邻居三谷！我要叫急救车，请借一下电话！”

现世的这个夜晚，月亮没有出来。公共走廊的荧光灯静观亘的奋斗。

“路”伯伯从千叶的家驱车赶来。凌晨之时，二人并坐在急救室外的走廊。

医生说，因为发现得早，情况还好。

“在患者恢复意识之前，还要小心观察。不过，没有生命危险了。小朋友，是你的功劳。”

医生很年轻。急救车从急救入口直入时，他还是一副睡眼蒙眬的样子。不过，他一看见担架，随即振作起来。医生和高地卫士都一样，亘心想。

亘也看了医生。眼睛刺痛吗？不。感觉胸闷吗？一点也不。头痛吗？不痛。

我没事。可以在这里等妈妈醒来吗？

然后就跟伯父二人一直这样坐着。走廊长椅是为成年人设计的，靠里一坐，亘的脚就吊起来了，晃悠悠。我可是个出色的高地卫士，怎么会坐得像个小孩？

想起来了。我已经不是高地卫士，也没有勇者之剑了，宝玉的力量也消失了。

我又是三谷亘了。

“城市煤气死不了人的吧。”

“路”伯伯突如其来嘟哝一句。他耷拉着两肩，大手垂在两腿之间。

这句话曾经听过的。对了，是美鹤这样说的。城市煤气死不了人哩。不过爆炸起来就不得了。

美鹤——他已经不在了。真的不在了吗？没有返回现世？

“亘，不困吗？”

“路”伯伯问道。因长着髭须，下巴和嘴巴周围青黑色。双眼皮的眼睛伤感地眨动着。

跟沮丧时的基·基玛一模一样。大个子、婆婆心，都一样。

“我不困，没关系。”

“撑不住的话，靠在伯父身上睡也行。”

“噢。”

虽然不累，但突然被无法控制的强烈情感吞没了，亘靠在伯父身上。伯父伸出手臂揽住亘的身体。

好一会儿，就这样不作声。

“对不起呀。”伯父说道，“大人的任性尽让你难受。太过分了。真是太过分了。”

沙哑颤抖的声音。伯父的心在身体里面哭泣，那哭声没有带出泪水，混杂在伯父没有泪容的、大人的声音里。

“伯父。”

“嗯？”

“我，见过伯父了吧？”

伯父转过头，从上窥探亘的脸。

“从何说起？”

伯父疲惫青肿的脸茫然若失。他真的摸不着头脑。

啊，对了，得到第二颗宝玉时，我穿过光的通道返回现世时，来到妈妈住院的房间。要离开的时候，伯父来了。所以，那些都是今后要发生的事情。

可是，我已经返回现世了，所以，那些事情已经不会发生。

时光已返回。在幻界度过的时间，并没有作为现世的时间计算。这一点终于产生了实在的感觉。返回“煤气之夜”的节骨眼，就是这么一回事。

若是这样，有更牵挂的事情。芦川美鹤在哪里？大松香织怎么样？说来，还有那个石冈健儿……

伯父用厚实的手掌摸着脸。亘想安慰伯父。我已经没事了——亘想让伯父知道超过了“没事”意思的“没事”。

可是，亘不知从何说起。一下子甚至有想哭的冲动。虽然不是悲伤，但拥有了大得毫无办法的感情，就会哭出来。因为亘还是个孩子。

因为亘已不是勇者。

亘舒服地倚着伯父，整个人靠着。伯父的身体温暖，有洗液的香气。

“伯父。”

“嗯？”

“我一放心，就有点想睡了。可以睡吗？”

“当然可以啦。”

亘闭上眼睛。一进入浅睡，立即进入梦乡。是乘坐达鲁巴巴车的梦。驭座上有基·基玛，正用劲头十足的声音催促达鲁巴巴。

这时流下了眼泪。返回现世终于流出的泪水，带着令人怀念的味道。

等到天亮最终也没能见到妈妈，亘和伯父暂且回家。

早餐用麦当劳搞定。早晨的麦当劳店空空如也，一名坐在吸烟区的西服男子边读报边吐烟圈，烟雾飘到吞咽薄饼的亘身边。

“亘。”

“噢？”

伯父一手端着塑料咖啡杯，微侧着头。

“什么事？”

伯父将杯子放回托盘，为难似的皱着眉头。

“你，嗯。”

“噢。”

“你好像一下子坚强了。”

虽然是平静的口吻，却包含着惊讶。伯父看亘的目光里，包含着“观察”的因素。

亘微笑起来。心中像温水漫溢一样，感觉温情和感激以及不可名状的闪光之物在扩展。

并不是“一下子坚强了”啊，伯父。我一直在旅行，刚回来。

“我觉得妈妈活着，真是太好了。”亘说道，“不能死呀，对吧？”

伯父点点头，代替了“是的”。他的眼睛湿润了。

学校已放暑假。去学校也见不到人。亘直接前往芦川美鹤和小姑的公寓楼。

早上，管理员正往推放点运送垃圾。亘通过自动门跑进大堂时，他并不理会，到亘气喘喘地走出来时，他停下手上的活儿，奇怪地望着亘。

“什么事，小朋友？”

“那个、那个……”

芦川的名牌没有了。信箱的那个门牌号上，挂的是一个崭新、雪白的名牌。

“请问，芦川一家搬走了吗？”

“芦川？”

“一个年轻女人和一个跟我这么大的男孩的家庭。我跟那孩子是朋友。”管理员以手扶额思索起来。“噢噢，”他拍一下脑门儿说道，“搬走啦。”

“什么时候？”

“就是最近。学校开始放暑假那天吧。”

“您看见他们二人走的吗？是两个人吗？有那男孩子吗？”

管理员对亘的追问招架不住了。不过他好歹是个老练的大人，马上以攻为守，反过来瞪着亘。

“你问这些干什么？你要跟他是朋友，不是早该知道了吗？”

“你说实话，你到这里来干什么？咦，好像见过你嘛。”——管理员两手叉在腰间，开始要动用他的权威时，亘已无影无踪了。

该问谁？虽然想早点见阿克，但他不熟悉芦川。

找宫原。宫原祐太郎。他们同为尖子生，宫原与芦川很铁。还是同一个班的。噢，宫原家在哪里？

宫原祐太郎在旧木房子的园子里，正和弟弟妹妹一起照料牵牛花和向日葵。走路摇摇晃晃的妹妹拿着一把可爱的红色喷壶。宫原正为长得比他还高的向日葵加支撑的木杆。

亘手搭在庭园的铁栅上，打声招呼：早上好。宫原猛然回头，似乎颇为吃惊。

“咦，不是三谷吗。早上好。一大早要干什么？”

宫原也走到铁栅边来，亘磨磨蹭蹭地找理由。宫原的弟弟妹妹对亘不感兴趣，正兴高采烈地数着盛开的牵牛花。

“哎，那个——宫原。你知道芦川的情况吗？”

“芦川？我们班的？”

宫原随口应了一句。对了！芦川在，芦川美鹤在的。

“那家伙怎么啦？”

“你知道他现在……在哪里吗？”

“在哪里？”宫原眨巴着眼睛，“搬走啦。”

哎呀，还是那个回答。

“不是转校生吗？又搬家了？”

“噢。实在是折腾。不过家里有事，也没有办法吧。”

满不在乎的口吻。

“没错……芦川这人，你看怎么样？”

宫原这才莫名其妙起来，他仔细看亘的脸，上下打量，仿佛自己是跟一个打扮成三谷亘的宇宙人对话。

“你要问他是怎么样的人……”

然后笑了起来。

“奇怪。不过三谷不认识芦川吧？不同班嘛。”

“我们上同一个补习班。”

“是吗？可是，没说过话吧？那家伙不爱说话。”

芦川家发生的事情引起议论了吧？母亲们议论纷纷吧？与石冈健儿事件加在一起，芦川没被当成“问题儿童”吗？

很想问。可是，看来怎么问都不会答到点子上。

亘归来的现世上，亘所知道的芦川美鹤已不存在。没有了。

已消失无踪，仿佛当初就不存在。

“三谷！”宫原喊道。这回他把一只手搭在铁栅上，搁在亘的手旁边。

“那个呀。”

他话刚出口，弟弟大嚷起来：“哥哥！真由美捣乱，我数不了牵牛花！”

小妹妹哇地哭起来。宫原在亘和弟妹之间迟疑不决：是做哥哥好，还是顾着亘这位朋友呢？

“小不点儿在哭呢。”亘催促道。

“哦、哦。”

宫原从铁栅收回手，身体转向弟妹。此时又有点迟疑，快快地说出一句话，仿佛在未改主意之前一吐为快。

“同学的妈妈爱闲聊。”

“噢？”

“暑假前有过家长会，还有好打听的阿姨，所以我妈听说了一点……”

宫原想说什么，亘明白了。一瞬间他想，开煤气自杀未遂的事情已传开了吗？实在太快了吧。宫原妈妈听说的，应该是之前的传言吧。

亘住的公寓楼里虽然没有同班同学，但有同年级的孩子。大概是他们或他们的家长有所听闻，传说开来的吧。

千叶奶奶的嗓门也实在太大了。

“说是你家出了大事？”

“噢。”亘坦率地点头。对方是可以放心交往的人。而亘也变得坚强了，足以平和地接受事实了。

“我家嘛，你看。”宫原不好意思地摸着鼻子下方，“因为父亲再婚，所以乱七八糟的。”

妹妹的大哭止住了。两人在牵牛花根部蹲下来，好像在挖掘什么。

“我也……觉得很烦。那阵子。”

“噢，我明白。”

宫原现出笑脸：“可现在也不太坏。弟弟妹妹都挺可爱。虽然很吵。”

这回是弟弟哭起来。他被小不点儿用红色喷壶击中了。

“噢。”亘说道。他胸口热乎乎的，说不出更多话来。

“所以嘛，”宫原自己弄得自己有点狼狈，“那个什么……怎么说呢？”

“加油吧。”他说道。因为找到了正确的话而松了一口气的样子。

“噢。”

“哥哥、哥哥！”弟妹同时放声大哭。宫原“来啦来啦”连声跑过去，还是一副不亦乐乎的样子。

嘿，牵牛花究竟开了几朵呢？

回家路上，亘脑海心头一片空白，想到的只是芦川美鹤不在所造成的空白和宫原给予的温暖。

所以，连走在哪里也没有意识到。从马路另一边，阿克边打着哈欠边走过来。脖子上挂着广播体操的出席卡。亘却视而不见——到反应过来还有时间差。

“早上早哇……好。”

阿克向亘挥手。他想说的似乎是“早上好”。

亘停下脚步，定在那里注视着阿克。

小村，记得转校生芦川美鹤吗？

“什么？一大早在这里干什么？广播体操不在这边做吧？”

“阿克。”

“什么嘛？”

阿克下巴一收：用功啊，三谷，大清早的。

“你帮我放飞小鸟，谢谢。”

“嗯？”

无须看清阿克的反应了。那件事也是没有发生过的了。从时态来看，那也是未来才发生的。

“没什么。”亘笑了。

“还没洗脸吧？应该是没睡觉吧？”

在亘回答“没错”之前，阿克精明的脑瓜子骨碌骨碌转起来：

“莫非是，”阿克显出忧虑的神色，“家里出了什么事？你爸爸吗？”

不能瞒阿克。不过，也不要此时此刻说出来，让他担心。等再平静些再说吧。

“阿克。”

“啊？”

“六年级的石冈怎么样了？”

“石冈健儿？那家伙？”

“对。”亘字斟句酌，“他没有……丧失记忆？他下落不明，好不容易找到之后，好像丢了魂似的？”

阿克靠近来察看亘的脸。然后凑上前，把手放在亘鼻尖前晃一晃。

“看得见吗？这是多少？”

“当然知道。”亘大笑起来。但阿克并没有停下。

“你昨晚之所以没睡，是在玩《侦探梅德乌斯系列之委托人消失》吧？作为推理冒险游戏，被誉为该系列最高杰作。据说一着迷肯定熬通宵。三谷，快醒醒吧。在我们的现实生活中，并没有任何一个人失踪啦。”

亘笑疼了肚子。阿克揪住亘，一边摇晃一边嘴里喊“三谷三谷挺住啊”，一边笑一边继续摇。

“石冈没有失踪哩，也没有丧失记忆。不过，听说他最近变得老实了。也许有人抓住那家伙，把他教训了一顿。”

听见这些已经足够。

当天午后，医院来了电话。那时千叶奶奶已经来了，但只有亘和“路”伯伯二人去了医院。

进入妈妈病房时，亘请伯父在走廊等待。

妈妈哭了，亘也哭了。妈妈道歉，亘也道歉。

二人终于止住了泪泉时，重要的话才从妈妈嘴里汩汩而出。

“昏迷的时候，妈妈一直……在做梦。”

“什么梦？”

亘只看一下妈妈的瞳仁，便明白了。因为那梦的碎片依然残留。

“是个不可思议的梦。是另一个世界的梦……跟你喜欢的游戏一模一样。你在里头旅行。为锻炼自己成为勇者而旅行。你和一个大个子蜥蜴人男子、一个猫耳朵女子一起快乐地旅行。”

“妈妈，您记得是怎样的旅行吗？”

如果不记得，让我告诉您。毫无保留地告诉您。可能还有我从此次旅行带回来的收获。

“记得。我都记得哩。”妈妈说道，“亘，你是个出色的勇者。”

“那么，妈妈，”亘说道，“我们不必担心什么了。”

与其叹息已失去的东西，折磨自己，我们不如珍重此刻的自己。

“即使爸爸……不回来？”妈妈小声问。

“噢。”亘点点头，“因为世界照样存在嘛。”

我的幻界。我的现世。

妈妈的瞳仁里，看上去叠印了米娜的蓝灰色眸子，到最后一刻仍激励亘的棘兰卡茨的瞳仁也隐约出现，还映现了伦美尔队长的蓝色瞳仁，队长行骑士之礼为亘送行。

妈妈紧紧拥抱了亘。

数日后。

妈妈出院了，她和亘二人要前往千叶的奶奶家暂住。奶奶虽觉别扭，说“邦子真正想去的该是小田原的娘家吧”，但听妈妈说“求您了，想和奶奶从容谈谈以后的事”，便松了一口气，紧绷的脸缓和下来，兴冲冲先回去了。

爸爸也来了几次电话。妈妈说了很长时间，不过，已经不再又哭又喊了。

亘对爸爸说，我没问题的。

“对不住邦子啊。”

奶奶的这种说法偶尔传入耳中。

首先得告诉阿克。如果阿克的父母允许，阿克稍后也来千叶老家玩。“路”伯伯说，待整个暑假都可以。

“作为交换，二位得好好帮我干活。”

阿克当然是高兴极了。

“‘路’伯伯难对付哩，要斗‘劈西瓜’。”

“这是怎么回事？”

“就是切西瓜。蒙眼持棒的不是一个人，是所有人。”

“嘿嘿嘿！”

要离开阿克家时，亘想邀阿克去一个地方。他没有勇气独自前往。

可到了分别时，亘下定决心，自己一个人去。

然后，他迈向大松先生的幽灵大厦。

那个地方怎么样了呢？至今没有勇气亲眼看一看。大概什么也没有变吧。没有理由改变。不过，很怕确认这一点。在建中搁置的钢筋结构，在褪色的蓝色防水布包裹下矗立着。

“建筑计划公告”的牌歪了，化了水的字有点模糊。如果看到这样一副情景，真的、真的一切都结束了。

魔法解开了。

好怕真实地感受到这一点。

所以亘慢慢走。视线不自觉地低垂下来。

不过，听见有声音。

是重型机械的轰鸣。亘一抬头，看见推土机和吊车正在幽灵大厦前的路上忙碌。

防水布已拆开，幽灵大厦裸现。吊车的吊臂前端，挂着锈蚀的钢筋。

幽灵大厦正在拆卸。亘跑起来。

那道铁阶梯，亘遇见拉奥导师的地方、引导亘走向要御扉的通道——正被拆离大楼本体，缓慢地移开、运走。亘注视着这一切时，有人从后拍了一下他的肩头。

“哎，三谷。”

亘一回头，见大松社长笑嘻嘻地俯视着自己。

“您好。”

“吓了一跳吧？”社长朝着正在解体的钢筋结构挥一下手。

“废掉了呢。”

“对。雨打日晒的，完全损坏啦，干脆拆掉重建吧。资金终于筹到了，这回可要建一栋很棒的大楼。”

幽灵大厦要从地上消失了。

视界略感模糊。重型机械的吼声掩盖了亘的叹息。

再见。

此时，大松社长突然走向一旁，俯身，向一个人亲切地附耳说话。亘发觉有人藏身社长另一侧，被社长遮住了。

“哪有什么不好意思的呀！”

社长高兴地笑道，手绕过“那人”肩头。

“三谷是以前见过的，你可能记不得了。”

是大松香织。

她没有坐轮椅。苗条、漂亮的腿。及膝的洁白无袖连衣裙。肌肤白得耀眼。扎成马尾的辫子乌亮，反射着夏日强烈的日照。

“最近她身体情况好起来了。”

大松社长像触摸珍宝一样轻抚香织的肩头。

“今天也想散散步，就出来了。哎，香织，说‘您好’。”

少女着迷似的凝视着亘。似曾相识，但又想不起在哪里见过。虽记得说过话，内容却忘掉了。

努力回想仍抓不住头绪，不过我确实认识你。她乌黑的瞳仁这样说。

虽然记忆很稀薄。

“我……”

灵魂已回到你身上。的的确确已经回到你身上了。

站在我这边肩头的白色小鸟。

“我曾经偷偷钻进这栋大楼里，摔了一大跤。结果在社长家里护理一番。”

亘一回过神，嘴里滔滔不绝起来。仿佛不是自己的声音。

大松社长笑了：“对对对，有过这事。”

亘目不转睛地看着大松香织。香织也凝视着亘。

“您好。”她说道。

把你的降魔之剑给我。是那时的声音。将苗条的手伸向亘——当时就是那样。

那只手臂激励着将要离开幻界的亘，亲切地拥抱着亘。这些，绝不会忘记。

你曾是我的命运女神。

“初次见面打招呼嘛。三谷，对吧？”

大松香织回头仰望父亲，笑容灿烂。那笑脸比盛夏的太阳还要明亮，映照着大松社长的脸。

“您好。”亘也说道。

维斯纳·埃斯达·荷里西亚。

直到再次相见。

在幻界，在现世。

人子寿命有限，而生命永恒。