旧蒙哥马利高速公路 亚拉巴马州 伯明翰

1986年3月2日

特雷德古德太太一边用木勺舀着吃香草冰激凌，一边给伊夫琳讲述大萧条时期的故事……

“死了很多人，死亡的原因各式各样。打击很严重，特别是对黑人，他们本来就没什么钱。西普塞说，要是没有‘铁路比尔’，特劳特维尔那一带半数人都会冻死或者饿死。

伊夫琳觉得这个名字很陌生。“‘铁路比尔’是谁？”

特雷德古德太太好像很吃惊。“难道我没有跟你讲过‘铁路比尔’吗？”

“没有，我想没有。”

“噢，他是个有名的强盗。他们说他是个黑人，晚上偷偷地溜上火车，把粮食和煤从政府的补给列车上扔下去，住在铁路沿线的黑人赶在天亮时去捡，飞快地把它们背回家。

“我相信他们始终没有抓住过他……始终没有查出他是谁……格雷迪·基尔戈是铁路侦探，也是艾姬的一个朋友。他天天在咖啡馆厮混。艾姬笑着说：‘我听说“铁路比尔”还没被抓到。你们这些家伙干什么吃的？’他就气疯了。他们一度在火车上加派了二十个人，还用终身免费的铁路通行证做悬赏，让人们提供线索。可是没人当回事。艾姬为了这件事总嘲笑他！但他们俩一直是好朋友。格雷迪参加了‘莳萝泡菜俱乐部’……”

“什么？”

特雷德古德太太笑起来。“‘莳萝泡菜俱乐部’是艾姬、格雷迪和杰克·巴茨创办的一家疯疯癫癫的俱乐部。”

“这是一家什么样的俱乐部？”

“他们声称是一家早餐和社交俱乐部，其实只是艾姬跟一群狐朋狗友凑在一起：她、一些铁路工人、伊娃·贝茨，还有斯莫金。他们整天喝威士忌、编瞎话。他们会看着你的眼睛扯谎，其实说真话对他们倒更有利。

“编故事就是他们的乐趣。荒诞不经的故事。有一次，露丝刚从教堂回来，艾姬跟他们混在一起。她说：‘露丝，很抱歉告诉你这件事，你出门以后，墩子把一枚子弹吞到了肚子里。’

“眼看露丝急得要死，艾姬说：‘别担心，他没事。我刚刚带他去看了哈德利医生，医生给了他半瓶蓖麻油，说可以带他回家去，但是小心不要用他瞄准别人。’”

伊夫琳笑了。特雷德古德太太说：“噢，你可以想象，露丝不太喜欢这家俱乐部。艾姬是主席，动辄召开秘密会议。克利奥说，所谓的秘密会议不过是热门的扑克牌游戏。但是他说，俱乐部做了些好事，但他们绝对不会说出口。万一说了，也会马上矢口否认。

“他们根本不把浸信会的斯克罗金斯牧师放在眼里，因为他是个禁酒主义者。每当某个可怜的傻瓜询问哪里能买到威士忌一类的违禁品，他们就打发他去牧师家。他们就喜欢让牧师气得发疯。

“西普塞是唯一的黑人成员，因为她能跟着他们扯谎。她告诉他们，她帮一个难产的女人接生，给了女人一勺鼻烟。那女人打了个喷嚏，就把宝宝生出来了，直接从床尾发射到另一个房间……”

伊夫琳说：“天哪，不会吧！”

“噢，她就是这样说的！西普塞又给他们讲她在特劳特维尔的朋友莉齐的故事。莉齐怀孕了，想吃淀粉。她说莉齐用手把淀粉从盒子里掏出来吃，结果宝宝生出来，皮肤白得像雪，硬得像木板……”

“天哪，上帝。”

“你知道，伊夫琳，这或许是真的呢。我知道有些黑人妇女从地上挖黏土吃，真有这事。”

“我不敢相信。”

“嗯，亲爱的，我也是听说。也可能是滑石块，我忘了是什么。不是黏土，就是滑石块。”

伊夫琳摇摇头，对她的朋友微笑。“特雷德古德太太，你真有意思。”

特雷德古德太太沉思片刻，对自己很满意，说：“噢，是的。我想也是。”