亚拉巴马州 汽笛镇

1930年11月22日

这一天，外面天空晴朗，清冷刺骨。屋里，快到大家收听某档广播节目的时候。格雷迪·基尔戈刚喝完第二杯咖啡，西普塞在打扫早餐食客丢在地上的烟头，她第一个透过窗户看到几个人从车里出来。

两辆黑色小皮卡悄无声息地停在咖啡馆门前。十二名左右装扮齐备的三K党成员慢吞吞地、不慌不忙地从车上下来，在咖啡馆外面列成一队。

西普塞说：“唉，上帝，他们来啦……我知道，我就知道要来。”

露丝正在柜台后面干活，她问西普塞：“什么事？”就自己走过去查看。

她一见他们，立刻喊道：“奥泽尔，把后门锁起来，把孩子抱给我。”

这些人站在人行道上，像一排白色的雕像，直视咖啡馆正面。其中一个人举着标语，上面写着几个血红的大字：当心隐形的帝国……火把和绳索饥饿难耐。

格雷迪·基尔戈起身走过去向外望去，一边用牙签剔着牙，一边仔细地打量着这帮戴着尖头帽的家伙。

收音机里，广播员说：“现在，我们要向许多翘首以待的朋友们介绍‘平凡的比尔，哈维尔的理发师’……故事的主人公也许就住在你家隔壁……”

艾姬本来待在卫生间，她走出来，看到大家都向窗外张望。

“怎么回事？”

露丝说：“过来，艾姬。”

艾姬向外望去。“噢，见鬼！”

奥泽尔把婴儿抱给露丝，陪在她身边。

艾姬对格雷迪说：“这他妈的是怎么回事？”

格雷迪还在剔牙，他笃定地说：“这些不是我们的人。”

“那他们是什么人？”

格雷迪把硬币丢在桌上付了咖啡钱。“你待在这里。我一定要搞清楚。”

西普塞拿着扫帚站在角落，喃喃自语道：“我不怕白人的鬼魂。不怕。”

格雷迪走出去跟那几个人交谈。过了几分钟，一个人点了点头，对众人说了几句话，这帮人一个接一个地转身离开，跟他们到达时一样悄无声息。

露丝不太确定，但她觉得其中一个人目不转睛地盯着她和孩子。她突然想起艾姬放过的狠话。这人跳上卡车时，她低头看了看他的鞋。她看到一双锃亮光洁的黑皮鞋，心里一阵惊恐。

格雷迪漫不经心地回到咖啡馆。“他们没想怎么样，只是一帮老伙计过来吓唬你们一下，没别的。前几天有个人为了什么事到这边来，看见你们在后门卖东西给黑鬼，觉得应该给你们点儿颜色看看。没别的。”

艾姬问他说了什么话，这么快就把他们打发走了。

格雷迪把他的帽子从帽架上取下来。“噢，我刚才对他们说，黑鬼是我们的黑鬼，我们肯定不需要一群人从佐治亚州跑过来吩咐我们，什么能做，什么不能做。”

他注视着艾姬的眼睛。“我向你保证——该死，他们不会回来了。”他戴上帽子转身离去。

格雷迪虽然是“莳萝泡菜俱乐部”的创始会员，也是个不折不扣的撒谎精，这天他说的话却字字属实。艾姬和露丝被蒙在鼓里的是，这些佐治亚州的家伙坏归坏，却没有蠢到跟亚拉巴马州的三K党纠缠的地步。他们足够聪明，匆忙离开后再也不曾露面。

这就是为什么弗兰克·本内特再次造访时只身一人……而且是在夜深人静的时候。