1944年1月12日

在伯明翰巨大的火车终点站，一支铜管乐队和五百多人齐聚一堂，欢迎凯旋的父老乡亲：他们全都是战争英雄。车站旗帜飘扬，人们等待着从华盛顿特区驶出的六点二十分到站的列车。

今晚，火车在伯明翰城外第一个停靠站停留了二十分钟，站台尽头一个黑人家庭等着接儿子回家。一只木箱轻轻地从行李车厢抬下，搁在马车上。马车要载着它穿过铁轨前往特劳特维尔。

阿蒂斯、贾斯珀和“淘气鸟”跟在奥泽尔、西普塞和大块头乔治身后。他们走过时，格雷迪·基尔戈、杰克·巴茨和铁路职员全体脱帽立正。

箱子上没有旗帜、条幅或徽章，只贴了一块纸板名牌，上面写着“上等兵W.C.皮维”。而街对面咖啡馆的窗户上插着旗帜，贴着服务星章，还挂着牌子，上面写着：欢迎回家，“威利小子”……

露丝和艾姬带着墩子去特劳特维尔跟众人一道去接站。

招人喜爱的“威利小子”，“奇妙策士皮维”，被塔斯基吉大学录取的男生……一个聪明人，要当律师，做自己人民的领袖，成为从亚拉巴马州到华盛顿特区的广大穷乡僻壤的一盏明灯。“威利小子”有机会功成名就，却在一次酒吧斗殴中遇害，杀死他的人是来自新泽西州纽瓦克的黑人士兵温斯顿·刘易斯。

“威利小子”滔滔不绝地谈论自己的父亲大块头乔治。在家乡，只要提到父亲的名字，黑人和白人都会异口同声地说：“噢，是个爷们。”

可是温斯顿·刘易斯说，给白人干活的所有人，尤其在亚拉巴马州，都无非是个卑微、无知、愚昧的拖着脚走路的汤姆叔叔罢了。

为了活下去，“威利小子”接受的训练是对侮辱不做回应，还要尽量掩饰哪怕极其微弱的攻击性或愤怒。可是今晚，温斯顿说话时，他想到了自己的父亲，顺手就操起啤酒瓶砸在温斯顿的脸上，将其打趴在地，自己闪身离开。

第二天晚上，“威利小子”在睡梦中被人割断了喉咙，从一只耳朵割到另一只耳朵，温斯顿·刘易斯随后擅离职守。军方不以为意。他们受够了黑人之间持刀斗殴，“威利小子”被装在箱子里送回了家。

葬礼上，露丝、斯莫金和特雷德古德全家人坐在教堂的前排，艾姬代表全家发言。牧师宣讲道，耶稣只带他珍爱的儿女早日归家与他同在，还谈到坐在天堂黄金宝座上的全能天父的旨意。会众受到说服，回应道：“是，先生，上帝的旨意要实现。”

阿蒂斯附和众人回答了牧师的问题。他目睹母亲号哭得撕心裂肺，在座位上如坐针毡。仪式结束后，他没有前往墓地。当“威利小子”被放入亚拉巴马州冰冷的红泥墓穴时，阿蒂斯跳上火车前往新泽西州的纽瓦克。他要找一位温斯顿·刘易斯先生报仇雪恨。会众在歌唱：“主啊，不要移走高山，赐予我攀登的力量……”三天后，有人在纸袋里发现了温斯顿·刘易斯的心脏，距离他的住处仅隔几个街区。