问题是世界乱了，人要不乱，谈何容易。哨牙炳觉得自己乱得一塌糊涂。

好生生的当个掌柜，忽然变成堂口的二把手，初期人手单薄又要争夺地盘，难免参与打杀，他唯有尽量站在其他兄弟的背后，也因此常被嘲笑胆小。孙兴社有一回跟潮安乐杀个难分难解，迫于无奈向蜀联社借兵，高明雷够义气，亲自带领兄弟跨海到湾仔助阵，一刀斫断敌人的脖子，一边喊道：“跟炳哥过不去就是跟我过不去！”鲜血朝天喷去，身旁的哨牙炳看得胆震心惊。

更混乱的是他刚于一九四一年七月初娶老婆，十二月底香港已经改朝换代，日本鬼子打垮了英国鬼子，太阳旗取代了米字旗，孙兴社的撑腰者由英国警官张迪臣变成日本中尉畑津武义，堂口统统要听“萝卜头”的指令，可是南爷仍旧带领兄弟偷偷掩护重庆的地下人员，亦暗暗协助抗日的东江纵队营救人货，一时之间，哨牙炳搞不清楚自己到底是人是鬼。

然而转念想想也不见得太坏，闻说九龙那边的堂口比较不受萝卜头控制，万一在港岛混不下去，不妨过海找高明雷荫护。况且同时替日本人、重庆、共方办事，像在赌桌上押了所有的宝，他朝谁胜谁败，自己都不吃亏。把一手烂牌当作好牌来打，是乱世里的聪明做法。

因为每天喝阿冰煲的滋补汤水的缘故，哨牙炳在这几个月的混乱里长了不少肉，但眼见陆南才一天比一天瘦得脱形。陆南才要应付日军、重庆和东江纵队的各式要求，堂口的生意也得费心照顾，否则兄弟要喝西北风了。日本鬼子成立了驻香港军政府，方方面面都管得严，这个不准那个不准，但只要打点妥善，打通了门路，方方面面都可以很松，黑货白货的走私照做，赌摊烟馆也照旧经营，皮肉生意更是不可缺少，改名“东区”的湾仔妓寨林立，但只招待日本人，中国人要搞，暗的当然遍地开花，明的则集中在改称“藏前”的石塘咀一带。英国人其实早于十多年前已经禁绝塘西风月，万料不到倒了西风来了东风，风风月月马上恢复如旧，连仙蒂也承包了一间“欢得厅”做歌楼老板，并替自己改了新名字“碧仙”，笑声比战争开始以前更娇嗲动人。碧仙在店里隔着屏风察看进进出出的客人和摇风摆柳的姑娘，再一次确定这显浅的道理：只要男人不死，女人永远有活路；只要有女人活着，男人便不愿意死。

忙碌也有忙碌的作用，对于忙，陆南才无所谓，他痛恨的只是委屈。军政府大搞歌舞升平，足球、篮球、游泳、赛马、舞会、园游会，华人密侦头目李才训每隔几天便召唤陆南才带人助阵，并非担心场面冷落，刚相反，是太热闹了，敌人归敌人，战争归战争，老百姓蜂拥前来，不肯错过任何一次消遣的机会，日本鬼子怕出乱子，要求堂口帮忙管控人潮，谁争先恐后，便赶、踢、打、抓。动手的是孙兴社的兄弟，鬼子兵只持枪在旁厌恶咒骂，来来去去就是说：“支那人下流！支那人畜牲！”但活动结束后，由李才训把几袋白米交给孙兴社权作酬赏，陆南才接过，觉得白米比石头沉重。

陆南才也开了眼界，生平首回见识什么叫作野球。有一场“香港更生第一回昭和十七年秋优胜野球大会”，原来野球就是他从张迪臣嘴里听过的棒球，两队人轮流挥动木棍抛球、击球、追球。他平日喜欢锻炼棍棒功夫，看着看着，十只手指头忍不住麻痒。那天可把他累坏，二三十支球队，日本人、印度人、葡萄牙人，也有中国人，海陆空军部队和一些公司行号都派员参赛，海经团、铁道团、三井团、稻要团、香日团，还有一个病院团。哨牙炳在南爷耳边笑说：“球员搞不好是精神病院的神经病人！”他好奇问了李才训，知道那只是陆军医院的医疗人员。

球赛从早上进行到傍晚，球员鱼贯入场，鬼子军官叽叽喳喳地训了一轮话，所有人起立向东遥拜日本天皇，高举双手呼喊：“万岁！万岁！万岁！”再唱日本国歌、升日本国旗，又为日本阵亡忠勇将士默哀。哨牙炳在这时候惯在背后暗暗用右手食指和中指夹住大拇指，意思是：“我屌你老母个×！”陆南才懒得这么做，他直接在心里骂：“我屌你老母个×！”

家外的世界乱，家里的世界也让哨牙炳感到烦恼。阿冰自从有了“炳嫂”名分，日日夜夜想生小炳，她说：“我屠过狗，欺负了狗，你是烂仔，欺负了人。我们生了孩子之后，让孩子堂堂正正做人，谁也不欺负谁，等于我们做父母也可以堂堂正正。”

哨牙炳听了心里感动，于是日日夜夜和她做，但不知道什么理由，做了三四个月她的肚皮仍无动静，而越跟阿冰做，他越怀念曾在客栈里有过的日日夜夜，并且生起一股奇特的歉疚感，隐隐觉得对不起那些被他想象成母亲的姑娘们——他当年打断了母亲的快乐，太不孝了。修心养性并非易事，初时尚算轻松，他的心被阿冰填得涨满，塞不下其他女人了，他是自愿的。可是涨满的感觉一点一滴地消退，像生病发烧，额头热烘烘的时候当然吃不下饭，但当热度退却，胃口便来了；也并非家里的饭不好吃，只是，吃的千篇一律，吃腻了，不够过瘾。这便要依靠强挤出来的忍耐力。心里有了遗憾，脾气便不好了；脾气不好了，便易挑剔。昔日的他经常胡说八道把兄弟逗笑，现下却常挂着一张臭脸，动不动便骂人，有一回甚至执起算盘朝一个办事不力的手下的头上敲去，手下头破血流，木框砰然裂开，珠子掉了满地。哨牙炳唯独不敢违拗汕头九妹，他没去细想这到底是敬，抑或畏。

谢天谢地，婚后半年，阿冰终于怀上孩子。她欢天喜地把消息告诉哨牙炳，他愣了一下，双目泛红一阵，流下眼泪。“大人大姐，哭什么？应该笑啊！别忘了你是堂口二把手，让兄弟们见到你流马尿，丢架[没面子]！”阿冰诧异道。

哨牙炳哭得更凄凉了。他也不明白自己为什么哭，只觉有一股热流在胸腔里乱窜，撞得酸痛。或许总算是完成责任吧。也或许刚好相反，是责任此后更为重大吧。做了堂口大哥是责任，做了丈夫是责任，现下要做父亲了，更是一辈子的责任，层层叠叠的责任在一两年内突如其来地压到肩上，一时之间他连呼吸亦觉困难，眼睛像两个破洞的碗，困在肚里的闷气化成热泪汩汩而出。阿冰见哨牙炳越劝越哭，趋前把他抱到怀里慰解，像当年他在澳门码头抱住她，道：“没事了，没事的，只要我们在一起便可以了。”

怀胎以后，阿冰把日常心意全部放在养胎上面，想的谈的都是日后孩子的事情。她竟然像在汕头当姑娘时一样在梦里听见狗吠，醒来担心得哭了，唯恐被她宰过的狗前来报仇，于是叫哨牙炳到佛具店请了一尊神犬塑像回家供奉，日夜焚香礼拜。那是二郎神的哮天犬，二郎神杨戬是哪吒的师兄，她记得文武庙灵签里有一句“哪相出身后为神”，所以相信哪吒的师兄也愿意守护肚里的孩子。肚皮一天天隆起，她不让他亲近，怕动了胎气，一直说：“忍一下，忍一下，快了，快了。”仿佛丈夫需要的只是开导，肚里的胎儿才值得尊敬。

哨牙炳不抱怨，女人嘛，她把孩子放在前面其实是他的福气，孩子以后毕竟要由她看顾，男人揾食，哪来这么多时间顾妻看小？所以他羡慕也庆幸陆南才是个王老五，孙兴社的几百口人跟在南爷身边吃饭，他没有后顾之忧，其实是其他兄弟的福气。——不，哨牙炳心知肚明，有的，南爷也有他的顾和忧。自从陆南才心焦如焚地派他打听张迪臣在战俘营里的动静，他回想先前看见和听到的点点滴滴，便恍然大悟。南爷不只是他一直自以为了解的南爷，像烟气缭绕里的关公，本来睁眉怒目，当定神看清楚，眉目却似观音。

哨牙炳把阿冰怀孕的喜讯告诉大家，陆南才在中环华人行的碧江酒家设宴替他庆祝，选了三十五元的翅席：

热荤合浦还珠

热荤西煎虾块

上汤浸肥鸡

红烧龙趸翅

原盅香露菇

合桃鲜虾仁

翡翠白鸽片

蚝汁扒菜胆

姜葱捞面

虾仁炒饭

阿冰在家中养胎，没来，一桌十位都是孙兴社的兄弟，以及仙蒂，不，该是碧仙，以及高明雷，不，该是雷大爷。陆南才特地再添两道菜：南乳芋扣肉和生炒鸳鸯鱿。席间，刀疤德有点不好意思地说正在学习日语，阿火道：“无所谓了，英国佬管我们，我们学英文，换了日本佬管我们，我们学日文，亦算公道。”无人答腔。世上有这么许多事情，最好只做不说。并非不可以说，只不过说出来让大家都不舒服，便不该说。不说，便似是被迫，说出来了，便变成自愿，等于受到两层的屈辱，何必呢。

半晌，雷大爷打破沉默，压低声竟问众人：“你们判断这样的日子还有多久？”

孙兴社的兄弟面面相觑，心里都有答案，但都不说。陆南才也有自己的“答案”：明天，到了明天，一切结束，日本鬼子滚蛋，战俘营铁门开启，张迪臣劫后重生，他西装笔挺地站在营外迎接。这是他唯一想象的答案，或者，愿望。对他来说，其他的可能性都不是可能性，他不愿意听，也庆幸大家不说。

然而雷大爷毕竟说了：“依我看，日本人还能管个三年五载，之后香港是英国的抑或中国的，难说。我们学懂日本话，其实亦是为了将来打算。香港是留不下来的了，到时候最好是跟随日本人回去日本，一来安全，二来那边百废待兴，肯定有许多发财生意。”

“回去？”哨牙炳对这两个字听不入耳，皱眉质问这位袍哥兄弟，“你想回就去得了？日本佬要你吗？”

雷大爷愣了一下，自知失言，举杯赔笑道：“不去！不去！格老子，就算日本遍地黄金，老子也不去！”

哨牙炳知道日本鬼子强拆九龙寨城围墙，强迫附近居民把石头搬到海边拓建军用机场，高明雷和蜀联社兄弟负责监工，出了不少力，替鬼子立了功，一旦日本战败，他们不可能不走。他暗暗庆幸当年没有傻兮兮地答应去替蜀联社管账。

碧仙见哨牙炳和陆南才皆若有所思、心事重重，特地识相岔开话题，说欢得厅近日新来了几位姑娘，其中一个外号“不醉六妹”，白酒黄酒什么酒都能灌进肚里，喝遍歌楼无敌手，无数买醉客都败在她的手上。雷大爷睁大眼睛道：“走！今晚就带我找她，老子要看看这姑娘的斤两！”

碧仙道：“那么雷大爷得先过我这关！”她端起桌上酒杯，仰颈一口喝光，雷大爷不甘示弱，马上回敬。两人一来一回，连续斗了三四个回合，其他兄弟凑热闹加入，龙趸翅尚未上桌已经喝得人人脸红耳赤，争相抢着吹牛。散席了，众人嚷着要去欢得厅找不醉六妹斗酒，陆南才喊累坚持回家休息，哨牙炳则说要赶回去看顾阿冰，喝得脸红耳赤的碧仙拧一下他的耳垂，道：“死仔包，老婆奴，我看你忍得几耐[能够忍耐多久]！”哨牙炳无奈苦笑。

两人分搭两辆黄包车，一前一后沿皇后大道中往湾仔前进，到了分域街，陆南才朝骆克道方向走，哨牙炳转往谢菲道，各归各的家。

黄包车拉到谢菲道和史钊域道交界，哨牙炳下车，付过车资，缓步走向家门，刚才斗酒喝多了，脚步有点浮软，走了几步，一阵冷风迎面吹来，压不住胃里翻腾，蹲下身子，虾、鸽、扣肉、鱿鱼，从胃到喉到嘴，酸臭残渣哗啦啦地吐个遍地。终于喘定了气，哨牙炳站起身才发现对面马路有一对眼睛盯着自己，并且喊叫：“炳哥，冇事吧？做乜呕到死下死下？要保重身子，唔好让其他姐妹替你守寡！”

对方越过马路走来，窄身翠绿短旗袍，个子非常娇小，下围是不成比例地圆翘，摇来摆去，有着刺激的力量。定神看清楚，是阿群。战前她在湾仔酒吧揾食，洋名他听不懂，意思好像是什么什么“天使”，他和她搞过。哨牙炳向来喜欢高妹，本来对她不感兴趣，但她牙尖嘴利倒是跟他旗鼓相当，他喜欢翻云覆雨之后抱着她躺在床上抬杠谈笑。男人就是贪，不管高矮胖瘦，总有办法找到上床的理由。

阿群走近哨牙炳，他维持着半蹲的姿势，用袖子抹干净嘴唇，抬头道：“唔呕到死下死下，又点会见到你？放心，见到你，我点舍得死？”

有好一阵子没见到阿群了，或者因为一站一蹲的缘故，看在哨牙炳眼里她比以前长得高，身段亦更婀娜。阿群笑道：“听说你娶老婆了，做了住家男人。哎哟，姐妹们想死你了。”

哨牙炳突然伸掌捏她屁股，问：“想我的，是你的姐妹，抑或是你的‘妹妹’？我老婆有馅了[有了身孕]！点呀，想唔想都同我生番个炳仔？”当手掌触摸到旗袍，似有一股热浪袭向心头，久违的调情本领，以为已经萎谢，原来只是暂时睡去，只要远处传来一声口哨呼啸，马上苏醒过来。有些奔腾在血液里的习惯，你可以假装它们不在，它们却从未忘记你，恐怕比亲人更亲。

阿群扭一下身子，抛个媚眼，道：“我妹妹想的是你弟弟，我想的是你的人。这样可以了吧？”

“皇天不负大美人，有缘千里见靓仔。现在你不是见到我了吗？”哨牙炳站起身，把脸凑近阿群。她五官长相扁平，两腮挂着几笔残余的脂粉，眼圈上抹着厚厚的墨绿色的油膏，唇上口红崩缺，尽是欢愉过后的疲态。夜灯下，两人在路边打情骂俏，原来日本鬼子进城以后，她跟几个酒吧姐妹转移阵地到北角做私娼，偶尔亦赴局出台，今晚酒局散后，独自找车归家，没想到重遇阿炳。仙蒂和她曾经是好姐妹，哨牙炳和她们两人都熟悉。

再聊一阵，阿群说刚才只顾唱歌喝酒，现在饿了，问哨牙炳要不要吃夜宵。他一语双关地说：“大食婆[嘲讽女人性欲旺盛]！”又抬一抬下巴，望向马路旁边的一道唐楼梯阶，道：“我就住这边，要回家了。”

阿群不屑地说：“果然是住家男人！呵，明明是个浪子，忽然变成了君子，炳嫂法力无边，改天必须让我开开眼界。住家饭[暗指夫妻之间的性爱]好吃，外边野食也不见得味道不好。对自己好一些，也不见得对别人有什么不好。”

哨牙炳仿佛胸口被撞了一下，打算说些什么，却不知道该从何说起。结婚宴客那个夜里，仙蒂已经说过什么君子什么浪子了，铁口直断，好变坏易如反掌，坏变好难若登天，莫非风尘女子无不看透了男人？那么，我呢？浪子与君子，是不是只能做一种人？只该做一种人？他记起陆南才某回突然说：“如果我们都是七十二变的孙悟空便好了。”他无法领会南爷的感慨，因为对他来说，变身是天下间最简单的事情，撒一次谎等于变一回身，在胡说八道的谎言里，别人无法抓住他，唯有自己明白自己。但后来认识阿冰，他谁都不想做了，只想做阿冰的阿炳，老老实实的一个人，汕头九妹心中的哨牙炳，汕头九妹期待的哨牙炳，他以为这是七十二变里的最大一变，也是最后一变。然而，这夜，似乎再有变化从心底涌起。原来以为变走了的只不过是躲藏起来，像小时候在乡间树林里的狐狸，一直对他眨眼睛，只是他假装没看见，冷不防，狐狸扑出来抱住他的脚，纠缠他，轻轻一咬，他从君子重新变回浪子。

阿群见哨牙炳犹豫不动，索性伸手抓他的臂，他后退两步，依然站着。阿群仰脸望他，他也低头凝视她的眼睛，墨绿色油膏下的两个黑洞，很快地仿佛拢聚成一个更大更黑的洞，非常熟悉的洞，他曾经从里面爬出来。

而终于，又跳回去。

阿群转身慢慢走往鹅颈桥方向，“宝石宾馆”的霓虹招牌在不远处闪烁，哨牙炳紧随于后，脚步轻盈，仿佛突然刮来一阵强风，呼呼刮开那道早已闩上的门，也把他吹向门外，再吹、再吹，吹得他踉跄而快乐地跌回一个已经遗忘的放肆世界。