阿冰做回了阿冰，似有用不完的精力，三下五除二地安排了所有想安排的事情。先是搬了家，在汕头街找了个三楼的租宅单位，她说感觉像回到了老家。又在星街的伯公坛旁后山布置了个“四方犬灵”碑墓，花钱请道士打醮两天两夜，她站在墓前上香合十，喃喃禀道：“从今而后，春秋二祭不会欠缺，该还的都会还给你们。冤有头，债有主，你们别来碰我纯芳。”从伯公坛回家的晚上，她对金牙炳说决定守长斋，而且要到庄士敦道开设鸳鸯楼分馆，但只卖斋菜。金牙炳感到突然，可是才“咦”了一声，阿冰已经抬高嗓门道：“咦什么咦！我是替你们积阴德！你们不用守斋，我守便可，所有罪孽由我一人承担，你只需要掏钱！”

金牙炳连忙安抚道：“一定支持、一定支持！你不是说我们是鸳鸯同命？有你就有我，有我就有你！我和纯芳也吃斋，但要慢慢来、慢慢来。我们初一十五戒肉，过时过节也戒肉，好不好？”

阿冰道：“你们可以慢，我却慢不得！”

金牙炳其实也在尽力配合阿冰。他到诊所拔掉金牙，镶了一只平整的瓷牙，医生说是英国的舶来货，他希望换牙齿就是变运气。不是金牙炳了，牙也不哨了，但大家一时改不了口，仍然唤他哨牙炳。更重要的是他尽量把堂口事务交给手下处理，自己集中精神管账。

他有几个得力助手，拳脚硬朗的刀疤德、好勇斗狠的大只良、诡计多端的鬼手添、嘴甜舌滑的花王二，兵马船运谈判，各司其职，哨牙炳只要管住粮草明细以及跟菲律宾那边的对应，日子过得其实不算忙碌。他发过不少电报问陆北风何时回港，风哥的回复却跟他对阿冰的说法一样：慢慢来、慢慢来。原来阿娟甚具经营手腕，几年间替陆北风在马尼拉美军营区一带开了十来间店铺，卖花、卖烟、卖女人、卖黑货，无所不卖，六合堂拆伙已久，堂主们各有各的江山门路，用回自己原先的堂口招牌，各自发财，“六合”二字归陆北风所有，他把堂口唤作“六合新兴社”，招了不少喽啰，华人和土人皆有，算是湾仔的新兴社在海外开枝散叶。生意做得顺遂，陆世文亦已入读马尼拉大学的商学院，交了女朋友，陆北风计划过几年帮助他成家立业，之后再做回港的打算，但也不一定要走，反正适应了这里，走不走都无所谓。

陆北风惊讶于自己心境的变化，坐在大房子的大阳台上，眺望山山水水，无尽的绿和无穷的蓝，看多了，放松下来，竟然渐觉懒怠。小时候在河石镇亦与山水为伍，但那是青春年少，外头的世界不向他招手，他亦急不及待奔跑过去，江湖闯荡二三十年，出生入死，早已忘掉“累”字怎么写。但是这两年经常觉得精神困乏，有一回手下报告堂口杂事，听着听着，一阵凉风从窗外吹拂过来，他的眼皮竟然说合上就合上，还睡得鼻鼾连声，也不知道到底是心累抑或身累。如果老鬼在就好了，可以找他批算一下，是否应该江湖引退，可惜老鬼三年前断气于唐人街的路边垃圾槽旁，满嘴泡沫，据说因为抽了师爷贵那边卖的劣质土货。他本想找师爷贵算账，但记得老鬼说过自批阳寿不长，看来是命，就算不死于这样亦会死于那样，于是作罢。

没有老鬼指点迷津，却有洋医生；老鬼用的是纸和笔，洋医生用的是针和药。一天早上醒来，陆北风伸个懒腰，打算翻身下床，岂料双腿不受使唤，右腿尚可微微挪动，左腿则像一支沉重的木棍，半分动弹不得。他慌张高喊：“娟！我的腿！娟！我的腿！”阿娟倒镇定，嘱他躺着别动，并连忙唤来一个大胡子美国医生，可是洋医生才刚踏进家门，他的腿已经恢复知觉，一骨碌下了床。陆北风对大胡子医生摆一摆手，说：“不用麻烦了，没事了。”阿娟连劝带骂道：“来都来了，让医生摸一摸，会死吗？”

大胡子医生摆着椅子坐在床边，从牛皮手提包里翻出各式各样的冷冰冰的检查工具，从额头到眼睛到舌头到手到脚，几乎把他全身审察了一遍，又用针筒抽了血，最后皱眉道：“我判断是高血压、高糖尿和高胆固醇，中年人常见，没什么大不了。你的睡姿不妥，压麻了小腿神经，如此而已。这里有三包药，你先早晚各服三粒，但要吃饱了饭才用，有了验血结果再说其他。这几天必须尽量休息，保持情绪冷静，不然血管爆裂，一辈子躺床！”

阿娟在旁听见，喃喃道：“糖尿？尿里面有糖？那么喷出来的东西岂不都是甜的？怪不得……”

陆北风睨她一眼，她却仍说下去：“是真的啊，那天……”

“说够了未？！”陆北风把她喝住，她愣一下，满脸不服气地闭嘴。

验血报告后来确认了大胡子医生所言不虚，陆北风从此每天早午晚要跟一堆红红蓝蓝的小药丸打交道。他非常不服气，对阿娟发牢骚道：“老子练过铁布衫啊！一身好武功，铁打的体魄，怎么落得如此下场？！”说得激动，挥掌把床边桌上的药丸全部扫落，阿娟趋前蹲下捡拾，突然抬臂紧紧捏住他的裤裆不放，笑道：“唔紧要！留得青山在，只要保住你的小铁人金刚不坏，多吃几粒药丸有屁关系！”

陆北风回港无期，哨牙炳唯有继续管住堂口事务，却亦开始思量到了适当时间该把龙头棍交到哪个兄弟的手上。他向陆北风要过指示，陆北风却说由他做主，唯一要求是到了交棒之日，哨牙炳须把账目理个清楚明白，堂口的归堂口，其余部分便该依据昔日约定分配，哨牙炳占两成半，陆北风要七成半。这点其实不劳陆北风操心，哨牙炳向来数目分明，不贪心，公道是第一要义，对南爷是这样，对风哥也是这样。他这辈子唯一的手脚不干净，是从陆南才留下的箱子里取走了五根金条，但他觉得那只是借，将来拆伙分账，该还的他都会还给风哥。

新兴社的老巢在湾仔，分堂在三角码头，史坦克早已退休，接任的鬼佬华莱士只要有花不完的黑钱，乐意任由香港岛的总华探长吕乐呼风唤雨。力克仍然管着九龙和新界，手下是蓝刚。力克偶尔在港岛遇见哨牙炳，不忘语带挑衅地问：“你们的风哥什么时候回来？香港风大，如果回来了，提醒他别又被吹进维多利港！”哨牙炳不愿得罪他，嬉皮笑脸地说：“风哥不想念香港，只想念力克警官！他每回都在信里托我向警官问好呢！”

堂口以外没有太多事情需要烦心，堂口以内的人事反而要谨慎应对。手下看出了哨牙炳意兴阑珊，新兴社的龙头大位早晚得交出，于是难免有暗潮汹涌的争夺，几个兄弟分头招拢人马，揽兵自重，更常因小事借故摩擦较量。哨牙炳不断提醒他们以和为贵，他们无不答应，却是说归说、做归做，三不五时互打小报告。但是几乎闹出人命的一回倒只跟女人有关，江湖是英雄地，英雄若有死穴，向来是女人的事情。事缘刀疤德睡了大只良的老婆，纸包不住火，两个猛将在堂口扭打搏斗，事情闹大了，哨牙炳对跪在地上的刀疤德斥责道：“此乃洪门大忌，三刀六眼，家法难容。连我这么咸湿也不会碰兄弟的女人！”

刀疤德被罚挨棍，由戴绿帽的大只良亲手执家法。啪！啪！啪啪啪啪啪啪！刀疤德的背脊皮开肉烂，问题是皮开肉烂却仍无法终结心中怨仇，过了三四天，大只良余恨未消，认为哨牙炳处事不公、有所偏袒，越想越心怀不忿，索性要求破门脱帮。他到总堂找哨牙炳，主动交出三千六百六十六元“过底费”，并用一把小刀自割左前臂三下，涌出了三行鲜血。大只良又卜通一声，双膝跪下，口诵“大底诗”：“龙头凤尾碧云天，一撮心香师祖前，当年结义金兰日，红花亭上我行先。”这首诗，入社时念是结为手足、恩深义重；离社的时候念是分道扬镳、恩尽义绝。

哨牙炳无奈叹气道：“唉，何必呢？”

大只良从此不再是新兴社的人，未几转投北角的合义堂门下，担任草鞋岗位。

人虽走，仇仍存，半年之后，大只良派手下把已经休了的老婆强拉到后巷“轮大米”，七个兄弟轮流上，自己坐在旁边喝酒吃肉。又过了几天，一个夜里，大只良收到消息，刀疤德在大王东街的“操记粥面店”吃夜宵，他亲领五个手下埋伏门外，等了一阵，果然见到刀疤德剔着牙走到街上，身旁还有哨牙炳和鬼手添。大只良略为犹豫，可是既然来了，不想回头了，他大喝一声，其他兄弟冲前纠缠鬼手添，他则挥刀猛斫刀疤德，刀疤德身中多刀，应声倒地。哨牙炳发现是大只良，厉声道：“仆街！阿良，你系咪黐捻咗线！”

大只良杀红了眼，转身扑向他，染血的刀刃高举半空，道：“你那天唔斩佢，我今天代你执家法！你包庇手下，我也替远在天边的风哥执你家法！”

哨牙炳闪躲不及，右肩吃了两刀，忍痛一路狂奔，终于在“蛇王芬”店门前不支蹲下。大只良穷追至，手起刀落，刀尖直抵哨牙炳的胸口，哨牙炳浑身颤抖，竟然噙泪求饶：“唔好呀！我错！是我错！”

大只良不屑地朗声笑道：“无胆匪类！你无捻资格做大佬！”

大只良终究放了哨牙炳，警察来了，救护车来了，哨牙炳被送进养和医院，躺了一个星期；以寡敌众的鬼手添则毫发无损。阿冰悉心照顾哨牙炳，养和医院旁边是跑马地，一个午后，她俯下半个身子在床沿不知不觉地睡去，忘了关窗，未几即被外面的人声吵醒，那是赌徒们的喧哗欢腾，有着最忘形的狂喜与狂悲。因为睡得沉，醒得特别猛烈，脑袋昏沉沉似被敲了几下，大白天的阳光直射进来，刺眼戳目，恍惚之间不知道身处何方何地，以及何时，只知道跟窗外好似是彻彻底底的两个世界，一分为二，弄不清楚哪边是阳界哪边是阴间。她揉一下太阳穴，定一定神，然后伸手到被褥下面触碰到哨牙炳的手掌，暖烘烘的，有肉有骨有皮肤毛发，是的，他在了，结结实实的在的感觉，像船找到了舵，阿冰的心立即沉静。

结婚二十多年，夫是夫，妻是妻，生儿育女，起跌患难，按道理没有比这更实在，但，不，这一刻却是前所未有地沉实，仿佛先前的一切都只是粤剧的六国大封相，只为提振观众精神，让他们看完一轮热闹，更能静心领会才子佳人的悲欢离合。自己的老公并非才子，自己当然也不是佳人，阿冰不是没有自知之明，但是谁说只有才子佳人始配有戏？她是不会服气的。只要是人便有戏，问题是要跟谁有戏，以及演给谁看。她要做自己的花旦，更要做自己的观众，所以她牢牢握紧哨牙炳手，仿佛稍为松开他便会消失。她不会放开他的，当年在澳门她愿意为他冒险跳海，今天如果可以，她亦愿意替他挨刀，一刀，两刀，十刀，廿刀，无所谓的，她都可以，她都心甘情愿。

哨牙炳亦从熟睡里转醒，感觉到阿冰的手，“嗯”了一声，想说话，却因喉舌干涸发不出声音。阿冰连忙递过白开水，他呷了几口，说：“唔该。”阿冰望着他，明白他后面仍然有话。果然，哨牙炳再清一下喉咙，道：“对不起，我对你唔住。”

阿冰不明所以地问：“对不起什么？你傻咗？”

哨牙炳皱一下眉头，道：“我都唔知道。只系觉得对你唔住。”

阿冰嗔道：“你成日乱搞，当然对我唔住！”

哨牙炳语塞。愧疚，是因为自己一直乱搞？因为自己身为龙头，竟然跪在地上求饶？因为自己几乎被乱刀斫死，遗下阿冰和纯芳？一时之间他分辨不清，恐怕是，这都是。

两人沉默半晌，阿冰再开口说：“如果你真的突然走了，才真系对我唔住。你千祈唔可以走。答应我，你不可以先走。”

哨牙炳笑道：“你先前不是说过我要比你先死吗？怎么又反悔了？我让你先死，谁替我送终？”

阿冰在他大腿上轻捶一拳，道：“谁都别死！我们要一起活！唉，不说了，不说这个了。我去给你泡杯参茶。”卿卿我我，连自己也觉得肉麻，她站起身走出病房。

望向她的背影，哨牙炳忽然记起在洋片里听过的love，中文就是“爱”了，他从未讲过这个字，更不会想去讲，充其量只在相亲和新婚的日子里说过“钟意”，钟意就是喜欢，喜欢就是爱。但此刻又觉得不是，不是钟意也不是喜欢，就只是爱。他爱阿冰，心底涌起强烈的愿望把这个字说出来，第一次，或许也是最后一次。但是，来不及了，阿冰已经离开了房间，待她端着茶杯回来，他已经不好意思说。吊扇在天花板上旋转摇晃，吱嘎——吱嘎——吱嘎，仿佛已经代他说了那个说不出口的字。