往后两年的日子过得有点怪异，阿冰经常感到头晕，胸口滞闷，极容易受惊。去看医生，医生说是神经衰弱。她问：“那就是神经病啰，跟我阿兄一样？”医生笑道：“不至于。可能只是……”他顿住了，不想提及她的丧子悲痛，改口道：“只是天气闷热，高血压，毕竟有了些年纪。”阿冰黯然道：“确实，老了，真的是老了。”

医生给她开了安眠药，嘱咐她多休息。她同时去看中医，早晚灌一碗黑浓似墨的苦涩药汤，喝得感觉连眼白亦变灰色。两间鸳鸯楼的生意交给好姐妹打理，阿冰可以放心，只是偶尔到店里张望，查一查账本，然后归家。家门内的时间仿佛凝固，照顾纯芳，礼佛诵经，守候阿炳回家晚饭，两人几乎从来不谈外边的世界，只在客厅陪伴纯芳，一起听她说学校的事情，中学四年级，一心一意期盼考得上大学，老牌的香港大学或两年前成立的中文大学，都好。考得上便是中状元了，女状元，其实比男状元更难能可贵。把外头讯息带给阿冰的是收音机和新闻纸，它们告诉她，外边世界的脚步用难以理解的忙乱速度往前冲刺，似乎有个确定的方向，唯有她不知道方向。这段日子有不少人从中国内地跑来香港，街头有了更多的工厂、更多的生意，八九层的楼房一幢一幢地建起，还有连小市民都在讨论一种叫作股票的东西，说可以很快赚个盆满钵满，一九六五年又出现了一种叫作“股灾”的事情，有人亏尽财产上吊自杀。

她不懂什么是“股灾”，猜想既然称为“灾”，自可跟旱灾、水灾、风灾一样能够置人于死地，所以也不为怪。真正令她寝食不安的是股灾那年七月，收音机说一名贸易公司老板被谋杀分尸，放进八个塑料袋，再塞于樟木箱，事发现场就在距离她家不远的骆克道怡华大厦。听见新闻的时候，她胸口抽紧，当天夜里梦见有一把利刀在双乳上狠狠地切、割、劏，她觉得身体一寸寸地灰飞烟灭，在世界里不再占有任何空间，是哨牙炳的嚎哭把她召唤回来。但是在梦中动手分尸的竟然是她自己，她握刀把左腿斫断，然后是右腿，再然后是左臂，最后朝脖子抹上一刀，鲜血如注哗沙沙地喷溅。她惊醒过来，一颗心怦怦跳动连自己亦听得见声音，在床上坐直身子，看哨牙炳躺在旁边睡得唏哩呼噜，心情渐渐平复，瞄一下床头柜上的钟，半夜四点廿八分，她渴望永远不会天明。

时局继续以阿冰不理解的方式乱下去，一九六六年天星码头加价五分钱，一个名叫苏守忠的廿九岁的年轻人绝食抗议，支持者拥来，引发了街头暴动。澳门那边也烽烟四起，凼仔的市政府人员阻拦兴建学校，学生和工人到总督府门前朗读“毛语录”，警察开枪，死了人，示威一发不可收拾，葡萄牙鬼镇压不住，大家都说澳门已经是“半个解放区”。

隔了一年，香港闹得更厉害，渣华邮船、南丰纱厂、的士公司、青洲英泥厂、新蒲岗人造花厂等先后罢工，警察不断抓人，有人组成“港九各业工人反对港英迫害斗争委员会”，路上到处是炸弹，陆续有死伤。每天听着新闻广播，阿冰胆战心惊，年纪大了，胆子小了，惶惶终日仿佛大祸临头，早上望着纯芳出门上学的背影，总在疑心这已是最后一见。于是报纸不读、广播不听，以为只要自己不顾世界，世界便亦不会前来侵犯。

有一天在龙门酒楼饮早茶，鬼手添边啃咬凤爪，边问哨牙炳：“炳哥，如果再乱下去，你估英国鬼守唔守得住？”

哨牙炳想起一九四一年日本鬼子进攻香港前夕，他亦曾在现下坐着的龙门酒楼内向陆南才提出相同的问题，南爷当时气定神闲地说：“是鸠但啦！守得住，我们是堂口的人；守不住，我们也是堂口的人。不管谁来当家，堂口的人，最紧要系认得谁是堂口大佬。”于是他有样学样，把这几句对今天的鬼手添复述一遍，也指明是“祖师爷”陆南才留下的遗训。鬼手添呸的一声吐出一截鸡脚骨头，道：“话虽如此，但英国鬼和日本仔买堂口的账，解放军却不理会什么堂口不堂口呀！新闻纸不是说青帮老大黄金荣也要在上海扫街吗？”

哨牙炳无法回答，他不懂，他只懂管账。这几年阴错阳差地当上龙头，许许多多事情都是问了亲信兄弟的意见才做主张，他们的意见就是他的主张，也许时运好，没出过什么大差错。几乎是唯一一次的自做决定，他只给刀疤德挨棍而不见血，结果惹出了大麻烦。哨牙炳定睛望住滔滔不绝地议论时局的鬼手添，没认真细听，只在心里暗想：“罢了，不如让这家伙去管新兴社算了，老子乐得逍遥过好日子。”然而脑海又忽然想起花王二，左右为难，终究有必要仔细铺排。

花王二名叫黄二，长得高大，头脑动得快，中学毕业后在洋行做信差，一九六一年加入新兴社，负责向湾仔的花档强索保护费。当时有个顺德佬花王昌垄断了鲜花批发生意，有一回跟筲箕湾“和联兴”的独眼龙在斗酒时生起冲突，吃了拳头的亏，黄二事后巧施妙计替他出了气。黄二的父亲黄豫山是一九三七年从山东应聘到香港的“鲁警”，虽已不在人世，但黄二透过长辈打听到独眼龙跟一个警长曾有嫌隙，于是建议花王昌掏钱买通小报记者，不断发放新闻影射该警长贪渎和嫖娼，字里行间，暗示消息来源于筲箕湾某堂口大佬。警长当然质问独眼龙，他否认其事，梁子结得更深，黄二在这节骨眼上带兄弟在筲箕湾路边侮辱警长的家眷妇孺，警长怒不可遏，把所有的账算到独眼龙头上，找个罪名抓他到牢房关了三个月。

立了功，精明的黄二得到花王昌赏识提携，两三年后，花王昌老病引退，愿意把批发生意转卖给他，他跟哨牙炳商量，由新兴社出资，占股七成半，其余的归他。黄二，从此变成“花王二”，湾仔由大佛口到鹅颈桥的一百二十七个花档都要从他手里进货。曾经有人问黄二为什么不走父亲的当差老路，黄二笑道：“都只系揾食！不穿制服始终比较放肆！”别人以为纯属戏言，唯有他自己知道，是真的。黄二自小受到父亲严厉管教，却亦知道父亲收规索贿，心里痛恨他是个伪君子。长大后，黄二看见警察制服便感讨厌，父亲心脏病猝逝后，他索性步入黑途，越是能让父亲在阴司地府里怄气的事情，他越做得高兴。

花王二与鬼手添话不投契，说起来，其实是隔代积怨。

鬼手添，原名傅邵添，父亲傅德兴昔年在北角路边开赌，人称“赌鬼添”，曾因规费的数目争拗，被黄豫山抓到警局打至脸青鼻肿。事情解决后，傅德兴带同儿子迁居湾仔，齐拜在陆南才门下，替孙兴社打理赌馆。傅德兴和黄豫山先后去世，上一代的怨恨却燃烧到下一代，傅邵添是新兴社的二把手，处处留难黄二，但到底压不住对方冒升。黄二跟妓寨的鸡佬成最谈得来，鬼手添则跟白粉摊的潮州仔走得近，潮州仔多番要求黄二在花档兼卖黑货，他坚持拒绝，难免成为鬼手添和潮州仔的共同敌人。

傅邵添自小跟在父亲身边，学懂十八般赌博武艺，只因懂得偷牌换牌，有“鬼手”之名。广东麻雀十三只牌，他左藏右夹，能够打十六只，比别人整整多了三只牌，岂能不赢；推牌九，只要由他搓牌叠牌，再由他掷骰，便可想给谁九点给谁九点，让谁拿至尊谁便拿到至尊。新兴社的赌档都归他管，赌档内抓到出老千的赌仔，带到摩理臣山边，用石头敲手指，初犯者敲左手，重犯者两手齐敲，若敢再来，便不客气了，山边有个小树林，林内有个水坑，街坊称之为“赌鬼坑”，不知道埋了多少赌仔尸骨。

但有人是个例外，而且是个女人。曾有个名叫方小露的女人在麻雀桌上动了手脚，被抓到了，毒打一顿，三天后竟敢回来故伎重施，再被打，这回她发狠躺在地上，双腿张开，高喊道：“打吧！打死我！想怎么打就怎么打！”鬼手添骂道：“今天不打死你这八婆，老子不姓傅！”说毕往她的下体连跺几脚。岂料方小露不仅没哭半声，反而发出像拉得荒腔走板的二胡的尖寒笑声，道：“踢吧！我老公短命死了，没留半毛钱，却把骨肉留在我肚里，我也不想做人了，干脆把我母子俩一起打死！”

鬼手添的右脚顿时停在半空。方小露的肚皮奇迹地保住了，后来更当了他的妾侍。鬼手添喜欢慓悍的女人，反正妻子连咸蛋也生不出半粒，取得她的同意，他把小露和孩子带在身边，是男孩，取名傅十三，期望他长大后日日吃和十三幺。之后方小露再生一男一女，男的取名傅一色，女的取名傅四喜，都是麻将桌上的大好牌，前者吃和清一色，后者吃和大四喜，大吉大利，赌运昌隆。至于方小露，下体被踢之后竟仍能保下胎儿，大家戏称她作“金閪露露”，她是知道的，也不以为忤，江湖有江湖的名号规矩，个中总是喜意多而恶意少，往往比本名更具生趣。

花王二和鬼手添有心结，哨牙炳并非全不知情，他最担心的是花王二被迫走，再无可靠的人帮忙管理堂口的正行生意。他坚持堂口必须有黑有白，黑是进攻，白是防守，正行生意是在黄赌毒以外的后路，说不定到了某年某月，会变成唯一的活路，有必要守住。花王二精明干练，万一他不在，自己便得操劳，万万不可让此事发生。

所以他三番四次提醒鬼手添，陆南才初创孙兴社时曾领过黄豫山的庇护人情，新兴社创立之后，黄豫山同样有过帮忙，做人不该忘恩负义，不可以待薄他的儿子。另一方面，哨牙炳不断叮咛精明干练的花王二，行走江湖必须时刻怀着两个锦囊，首先是团结忠诚，兄弟齐心，其利断金，所谓义气，其实是对自己的最大保护。其次是与人为善，昨天不如你的朋友，难保明天不会比你优胜，所以能帮忙便帮忙，可以扶持便扶持，多一个朋友是多一个窗户，多一个敌人是多一道高墙。

这是老生常谈了，即使哨牙炳不讲，花王二也懂得，他唯唯诺诺地说“多谢炳哥塞钱入我口袋”，心里却暗暗给了自己第三个锦囊：忍耐。你鬼手添现下走运，老子不跟你硬碰，但人有三衰六旺，终有一日你个契弟会跪着向我求饶。我老爸曾经吃定你老爸，我也必有机会吃定你。

花王二能够忍耐，鬼手添却越来越不耐烦。陆北风迟迟不回香港，哨牙炳主要跟他对应私货的送运，潮州仔管白粉，鸡佬成管鸡窦，黄二打理花档花店和其他正行生意，赌馆则在鬼手添手里，他亦是二路元帅，一旦有了纠纷，兵马粮草皆由他调动。可是他不满足。论辈分，除了哨牙炳，以他的资历最深，由孙兴社到新兴社都有他的一份拳头功劳，由南爷到风哥都有他在旁边帮忙。论揾银，他的赌馆替堂口赚进了大把大把的钞票，潮州仔旗下的粉摊也听令于他，在他的谋划里，新兴社应该跟油麻地细眼超和荃湾鹤佬德合作，三堂结盟，打通新界九龙港岛，人货两旺，畅通无阻，只要把吕乐和蓝刚两个总华探长打点妥当，想穷都几难。哨牙炳眼中的乱世正是鬼手添眼里的盛世。他并非不服炳哥，但炳哥从陆北风手里接过新兴社以来，行事温吞，长此下去很容易被其他堂口蚕食。九年了，既然陆北风回港遥遥无期，干脆换个龙头亦是天经地义，而且，要换便得快，一旦让花王二坐大，便压不住了。

鬼手添对哨牙炳提过几回结盟想法，哨牙炳一味摇头道：“再说，再说。我问过风哥了，风哥未有表示。”其实他说谎，年近半百了，他只想“落雨收柴”，保住堂口的老本便算了，再无精力和兴趣开山劈石，所以一直未向陆北风谈及此事。

鬼手添终于沉不住气，一天下午坐在堂口楼下冰室，他再向哨牙炳探问陆北风的意向，哨牙炳的答案仍是意料中的“风哥未有表示”，鬼水添单刀直入地说：“不如我去马尼拉跑一趟，亲自跟风哥讲一讲。这样或许比较清楚……”

哨牙炳打断他，搁下端在手里的热鸳鸯，拍桌瞪眼道：“添仔，什么意思？你嫌炳哥唔识做嘢？你想做埋炳哥的份？”

“唔系！我点敢？”鬼手添连忙解释，“所谓一人计短、二人计长，我只不过想帮帮口。其实如果炳哥自己拍板说做就做，咁就一天光哂，谁都不用去了。那个鬼山旯旮地方，山长水远，谁要去呀。”

鬼手添多说多错，哨牙炳更恼怒了，说：“你嫌炳哥做不了主？咁不如你来做主，你添仔说了算，好不好？炳哥听你的！新兴社几百个兄弟都听你的！”

被戗得灰头土脸，鬼手添干脆把话摊开来说：“我正是为了新兴社的几百个兄弟着想！炳哥，人望高处，抛身混堂口，当然希望食到大茶饭，唔想日日坐在这里饮鸳鸯。其实我同细眼超和鹤佬德谈过了，在大屿山搞赌船，专门招呼豪华贵宾，他们感兴趣，万事俱备，只要炳哥点一下头，其余事情我拍心口搞掂！”

哨牙炳气得脸色铁青，把杯子端到唇边，又放下，一时之间不知道如何反驳，心里隐隐觉得因为鬼手添曾经见他向大只良跪地求饶，瞧不起他，所以胆大妄为。鬼手添见他不答话，站起身道：“炳哥，我先回堂口，忙得很呢。事情有了进展，我再向你老人家报告。”

望着鬼手添施施然离开，哨牙炳叹了口气，忽然感到浑身无力，似挨了几记闷棍。他呷一口鸳鸯，冷静下来，渐渐觉得鬼手添其实并未说错。人望高处，混江湖是卖命的勾当，既然连命都可以不要，谁不希望有钱赚尽？在上位的人，如风哥，如我自己，年纪大了，钱赚得差不多了，免不了持盈保泰，若能适时而退，让下一辈的兄弟掌权，未尝不是明智的决定。但哨牙炳不服气于鬼手添的咄咄逼人，必须先锉锉他的锐气，让他搞清楚谁是大佬，令他说个“服”字。