哨牙炳没去金乐舞厅，他心血来潮，嘱鬼手添先回堂口，自己独自搭船到九龙寨城找德叔。德叔是他的多年朋友，每当哨牙炳的心情特别好或特别差，总想跟他喝酒叙旧，对老友吐苦水或吹牛皮，不必顾虑体面不体面，老友相处的好处就在于能够尽兴。

德叔原名曹崇德，广东惠州人。有个外号“哨牙德”，跟赵文炳一样有两只突出的门牙，只不过德叔胖，哨牙炳瘦，但都有一对小眼睛，年纪相差四五岁。两人的缘分很深，一起在张发奎的第八集团军做过兵，因长相酷似，索性结拜，曹崇德为兄，赵文炳为弟，战友戏称他们为“哨牙双侠”。哨牙炳后来逃离部队，怂恿哨牙德同行，哨牙德摇头道：“我老豆老母老婆儿子全被萝卜头炸死，不杀回一百个、一千个鬼子，我不会走！”

哨牙炳逃亡后，哨牙德留在部队里南北征战，官拜炮兵排长，杀了几年鬼子，总觉得杀得不够本。打完鬼子打内战，又打了几年，国民党兵败如山倒，哨牙德混在难民潮里来到香港，终于跟哨牙炳重逢，一人在湾仔，一人在九龙寨城，各有一片堂口江山，偶尔渡海互访，打牌喝酒叫鸡，哨牙炳还在他开设的酒吧醉倒过几回。

其实哨牙德最初的根据地并非九龙寨城。当年一批批难民涌来，元朗、沙田、佐敦、深水埗、北角、筲箕湾，山上，街头，楼梯，巷尾，无不是衣衫褴褛的男女老幼，仿佛地壳震动崩灭，蛇虫鼠蚁涌到地面，各自另觅求生洞穴。曹崇德抵港之初的落脚处是港岛上环，那里聚集了许多国民党官兵，排长连长营长甚至师长，昔日沙场征战，此刻却全是睡在街头的落难饥民。香港的善长仁翁募款救济，东华医院每日派饭，但难民继续来，医院撑不下去了，向当局求援，香港社会局把难民转移到摩星岭军营旧址。摩星岭位于西环，面向硫磺海峡，是维多利亚港西边入口的战略高地。十几幢军营容不下七八千个难民，社会局唯有在高低起伏的山岭上搭建油纸营棚，野地荒山，许多人犹在幻想国民党会派船前来把他们接到台湾。

一九五〇年的端午节，新中国成立后的第一个端午节，两百多名年轻人举着“军政医职工旅行团”布条和五星红旗从山下走到山上，白衣蓝衭，腰间缚牵秧歌小鼓，来到营棚面前敲敲打打、扭腰跳舞，更呐喊挑衅道：“回乡去为人民服务吧！大陆解放了，你们逃来香港，但是香港很快便也解放，你们还有地方可逃？”

营棚里的败兵残将并非善男信女，破口回骂。来踢馆的年轻人情绪激昂，嘲讽道：“你们只是蒋帮走狗！蒋帮走了，把走狗扔在这里，你们等着饿死吧！”

哨牙德终于按捺不住，把汗衫一脱，光着膀臂，执起地上的一根粗木棍，一边往前扑去，一边咆哮怒骂：“刁那妈！老子烂命一条，今日唔打死你们，老子唔姓曹！”其他人蜂拥跟上，纷纷捡起棍棒和石头冲前追打学生，双方肉搏混战，当过大刀队队长的杨大爷把一个年轻人击昏于地，再用双手死命紧捏他的脖子，眼看年轻人快将吐舌气绝，做过工兵的孙晓军从后抱腰把他拉开，杨大爷双眼满布血丝，用山东话嘶吼道：“别阻俺杀小兔崽子！别阻俺杀小兔崽子！”双方血战一场，伤了三四十人，有两个学生被打得面目模糊，但命大，没死。

血战的结果是摩星岭住不下去了。港英当局为绝后患，干脆用两天时间把难民统统转移到九龙半岛东隅的吊颈岭，并跟台湾当局商量，要求尽快派船把他们接走。国民党却迟迟没反应，港英当局改弦易辙，计划把难民遣回内地，翌年春天在山岭的棚房墙上贴出告示：“自下月起，粤籍居民饭票，停止换发。”难民看见告示，慌张混乱，女的哭，男的怒，在山岼上齐聚商量应对。哨牙德坐在地上，把两颗小石头在手里不断盘来滚去，老习惯了，是为了锻炼掌力，突然，他把石头抛向山下，厉声道：“鬼佬唔俾饭我们食，我们就乜都唔捻食！我们死俾佢睇！”

一呼百应，男男女女坐在山坪上不吃不喝。洋记者们前来采访，有人对记者说：“明天早上再来吧！我们会到悬崖排队跳海！这里不是叫作吊颈岭吗？以后要改名了。叫作跳海岭！”又有人撺掇孩子在营房墙上张贴标语：“我们甘愿追随爸妈跳海！”

新闻见报后，舆情汹涌，港督葛量洪乱了手脚，只好推说一切只是谣言，难民政策并未改变，住吧，继续住吧。

政策不改，地名倒是改了。吊颈岭最早名为照镜湾，地势三面山、一面海，波平如镜。一九〇五年有个叫作Alfred Herbert Rennie[人名，艾尔弗雷德·赫伯特·伦尼]的加拿大籍退休洋人来这里开设面粉厂，三年后，经营不善倒闭，他绝望得跳海自杀，但以讹传讹，附近居民不知何故都相信他是上吊致死，竟把工厂所在之地唤作“吊颈岭”，一唤便是四十年，直到难民涌至，一位中学老师向官员建议把吊颈岭易名“调景岭”，意喻“调济景况”，官员让葛量洪做决定，葛量洪一口答应。

曹崇德同样改了名，两回奋不顾身带领难民抗敌，赢得敬重，大家不再叫他哨牙德，改喊“烂命德”，烂命一条，有前冇后，打死就罢。烂命德就在调景岭住下来，而且做了大佬。

调景岭没有堂口，却有大佬，大佬就是大家都会听从他的意见的男人，尤其有了纠纷，他说了算。烂命德非常满足于大佬身份，主要因为住在这里的人来自五湖四海，有许多人当兵时的官阶比他高，但如今都脱下军服，肩上没了勋章，手里没了枪炮，都一样了，都是败军之将，一切由零开始，还原成一个个赤条条的人，赤条条的生命。生活是艰苦的，可是打过仗的人连枪林弹雨都不怕了，怎会把这点饥饿折腾放在眼里？他反而觉得解放了，这是真解放，住在荒山野地上，从头做起，仿佛有了新的生命，其他人都听他指挥。为此，他曾独站山头、志得意满，对着大海喊道：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待重头，收拾旧山河，朝天阙！”

烂命德在调景岭做了七年大佬才联络上哨牙炳，哨牙炳带同手下搭船到调景岭找他，被风浪抛得呕吐不已，上岸时坐在石滩旁喘气休息，哨牙德老远喊一声：“阿炳！”他激动得流泪，但因手下在旁，硬生生忍住。

两个哨牙老友坐在码头聚旧，胖的瘦了，瘦的胖了，以前像两兄弟，此刻倒似两叔侄。哨牙炳叫哨牙德——不，已经是烂命德——到湾仔跟他揾食，烂命德摇头苦笑道：“留在这里，我系大佬，去了湾仔，便要做你细佬。唔捻去！”

哨牙炳认真地说：“风哥才是大佬，我亦是他的细佬，大佬上面永远仲有大佬，这个世界，冇人最大。坦白说，谁最大，谁倒霉！”哨牙炳当然没想过陆北风三年后会被力克警司驱赶到菲律宾。

烂命德依然摇头，但向他提出了请求：“不如替我弄几支鬼火傍身。万一有人前来捣乱，我把他们射个肠穿肚烂。冇枪在手，点算大佬，啱唔啱？”

有了枪，烂命德的大佬更当得如虎添翼，他组织了五十个人的营村自卫队，以练武强身为名，称为“雄岭健身团”。这时候的调景岭已聚居了两万多名难民，港英当局设置了办公处安排基本救济工作，国民党不把难民接走，只成立“中国大陆灾胞救济总会”，其后改为“港九各界救济调景岭难民委员会”，承担撤离后的援助任务。

然而就算有援助，难民仍须自食其力，女人在山间垦田种菜、养鸡养猪，也从观塘的工厂承接塑料花加工，家家户户把花从纸箱里倾倒到地上，坐船的人经鲤鱼门靠近调景岭，遥遥远眺，夕阳斜照下，漫山遍野的红黄橘白使人错觉这是个度假庄园。男人呢，天未亮起床，翻山越岭走路到青山道的工厂打工，或搭小艇到港岛的太古船厂或北角糖厂工作，工资每天三元，是唯一的出路了。年纪较大的，走不动了，留在村里的基督教会工场做零活，有几位以前是军长、师长级的大爷坐在小竹椅上帮忙妇孺穿花工，大家在背后笑称“百万将军学绣花”，他们听见，自我解慰道：“这不是虎落平阳，这叫返璞归真，比自己人杀自己人好得多。”

话虽如此，村里却仍偶有打杀。有几回有不识相的流氓来到岭上耀武扬威，“雄岭健身团”的兄弟把他们打得屁滚尿流，烂命德刻意抓住其中一人，请四川的黄大爷给他狠狠扇几个耳光，过一下久违的动武瘾头。黄大爷老实不客气，扇完耳光，再一脚蹬向流氓的春袋，目露凶光，嘴里喊道：“格老子！吃了豹子胆，敢来我军阵地捣乱？让你绝子绝孙！”

村里失过几回火，都是在十月底，山岭上有处悬挂“蒋中正总统诞辰”的庆祝红布条，竟然有人把它撕下，甚至有棚屋无故燃烧，幸好被及时扑灭。然而真正给烂命德带来霉运的是“双十暴动”，港英当局于镇乱后严惩黑社会分子，有个叫细强的惠州仔并非堂口兄弟，却趁乱贪玩对鬼佬警察扔石头，事后被缉捕，慌忙从荃湾逃到调景岭，烂命德一拍胸脯，做主收容，因为对方的父亲是他的同乡死党，一起滚泥沙、打群架长大，他没法说不。

这下可惨了。村里有个山西来的鲁大爷，自恃当过旅长，占用邻房孤儿寡妇的菜地，烂命德代为出头讨公道，惹下怨恨，鲁大爷此番趁机报仇，一天傍晚跑去救济委员会办事处打报告，职员暗中通知烂命德，他赶进办公室之际，鲁大爷正跟职员抢夺桌上电话打九九九报警。烂命德从后一把抓住他的汗衫，猛力一扔，把他摔个四脚朝天，再叉腰骂道：“这里谁不是落难人、丧家狗？没必要迫人太甚吧？赶狗入穷巷，大家都没好结果！”

鲁大爷啐道：“你他妈的才是狗！老子乃堂堂国民革命军第十九军总司令阎大将军的旅长！正因为有你这类下三滥，我们才败给共军！”

烂命德冷笑道：“阎大将军？他不是跑去台湾了，有带着你吗？香港这边不也跑来一大堆将军，有理过我们吗？仗是老子打的，功是他们领的，吃了败仗，他们却他妈的逃得比谁都快。醒醒吧，大爷！这里是调景岭，没有什么将军了！我们以前打生打死，却要听别人指挥，现在也是打生打死，但至少没人指挥了，是生是死都得靠自己。阎大将军，阎大将军，我呸！他还不是仍靠蒋介石养着？”

躺靠墙角的鲁大爷听他出言侮辱阎锡山，一股怒气冲上脑门，挣扎起身，执起一张木椅冲前发狠劲朝烂命德掷去，山西老汉毕竟占了个子优势，瘦死的骆驼比马大，何况是怒从心上起的老汉。烂命德被掷得头破血流，暖烫的鲜血渗滴到眼帘上，蒙眬间，仿佛耳畔响起隆隆炮声，仿佛回到战场，眼前的鲁大爷不知道是鬼子抑或共军，总之是敌人，不是你死，便是我亡。烂命德猛喝一声，扑过去把鲁大爷推跌，然后跨腿压住他双肩，一巴掌、一巴掌掴他的脸。左、右，左、右，左、右，不知道掴了多久，直到双臂感到酸痛才如梦初醒，察觉鲁大爷嘴角流出白沫，眼睛半闭，两边脸颊肿得发紫。办事处职员在旁目瞪口呆，望望鲁大爷，再望望烂命德，嘴唇颤抖，吓得不敢说半句话。

烂命德知道闯了祸，探一下鲁大爷鼻息，没了，必是被活生生掴得心脏病发作。他马上站起转身冲出办事处，连奔带跑返回自己的棚房，找到细强，表示必须逃离。

“德叔，点解赶我走？”细强被这突然的消息弄得莫名其妙。

“不，我和你一起走！刁那妈，我杀咗人！”烂命德把难民证和两件简单衣物塞进麻布袋，道，“你先到后山路口等我，快！”

细强走后，烂命德携着麻布袋到棚房后面的菜园找到老婆阿喜，对她略道原委，说不必担心，很快会回来接她。阿喜是他到调景岭后新娶的妻，广西壮族人，先前的丈夫是桂系李宗仁部队的工兵，死于抗战，其后嫁给胡宗南部队的炮兵，又死于内战。她只身逃到香港做难民，自认克夫，本来不肯再嫁，烂命德纠缠她，道：“你克夫，我克妻，克克相冲，什么霉气都会抵消。”她便答应了，两人无儿无女，相依为命，万料不到结婚五年仍要分离。

阿喜低头流泪，泣道：“对不起，对不起，早说过我命硬，身边留不下男人。”烂命德叹气道：“别傻了，明天的事情谁知道？他日我发了财，派大红花轿回来再娶你一次。”

阿喜哭得更厉害了。烂命德再安慰几句，不得不离开，因猜想办事处职员必已报警。他先到菜园旁的鸡栏，在饲料桶下的泥地里挖出三把哨牙炳弄来的黑星短枪，然后急步走向后山会合细强，边走边感慨，天地茫茫，安居却竟如此不易，吊颈岭，调景岭，哨牙德，烂命德，看来不管如何改名易字，歹土仍是歹土，歹命依旧是歹命，天意难违呀。刚来时还说什么“待从头，收拾旧山河”，原来是新山河收拾了他，把他打回原形，又得从头漂泊。

逃出调景岭，进入九龙寨城，正是哨牙炳出的力。

烂命德和细强到湾仔新兴社的时候，正值陆北风被史坦克警司驱赶，新兴社群龙无首、存废未卜，但哨牙炳依然仗义，嘱两人安心留下，帮忙看管谭臣道的几间妓户。反对的是鬼手添，他毫不避讳，在烂命德面前直道：“炳哥，江湖落难，互相照顾是天经地义的事情，可是我们现在七国咁乱，差佬日日来搞我们的生意，堂口兄弟都几乎冇饭食，仲点照顾外边人？何况德哥杀人逃亡，好大镬。”

哨牙炳嘿两声，道：“江湖兄弟有边个干净？不是杀人就是放火，有乜问题！”

鬼手添却续道：“就算德哥冇问题，那个细强老弟呢？差佬发疯一样要扫清荃湾暴动的人，新兴社明明冇份，仍被差佬搞得鸡犬不宁，连大佬都被赶出大海。万一鬼佬警司知道我们这里有个暴动友，肯定冚家铲！”

哨牙炳正欲发作，斥责鬼手添不顾江湖义气，烂命德却从椅子上站起，抱拳道：“阿炳，添哥说得对，‘救急不救贫’是江湖规矩，我们却是又急又贫，加上有案在身，绝没理由让新兴社百上加斤。兄弟的好意，心领，我们不打扰了……”

细强在旁抢白道：“德叔，不如我们回去九龙，听说寨城没人管，差佬也不敢进去。”

哨牙炳眼前一亮，仿佛自言自语地说：“如果你们落城，里面倒有自己人。新兴社有个肥仔桐，十年前亏空了麻雀馆的账，被风哥赶走，我于心不忍，把他引荐给寨城的拜把兄弟雷大爷，雷大爷虽然是四川帮，仍然看我面子，收容了他，听说现在捞得唔错。”

烂命德和细强从此在九龙寨城落户生根。哨牙炳自觉有所亏欠，亲自送他们过海，花了四百元在光明街买一间寮屋让他们住下，再带他们找肥仔桐。肥仔桐此时已经自立门户，是“九新社”堂主，但过了两年，才三十六岁，心脏病发猝死在妓女床上，手下之间争夺厮杀几个回合，烂命德掌了权，细强是二把手。每天有新的人拥进城寨，有新的寮屋、木屋、石屋建起，于是每天有新的争夺，却亦有新的生意，寨城堂口不像外边那么多规规矩矩，总之强者为王，谁在打杀里站到最后，谁便抢到了生意。

站稳了阵脚的烂命德再次改名，这回比较单纯，就叫：德叔。

跟高明雷一样，德叔的救命恩人是哨牙炳，亦以九龙寨城为堂口地盘，但德叔在高明雷上了绞刑台之后才进入寨城，江湖人来人往，在同一处地方，在不同的时间，各有身影与故事。

哨牙炳每回来到寨城，免不了忆起高明雷，幸好他不多愁善感，过去的就随它去吧，所以每回都像挖鼻屎一样，把从脑海冒起的往事念头抓起一掸，狠狠扔到远处。他不喜自寻烦恼。但是这回不太一样。刚才恩威并济地收服了鬼手添，让曾经目睹自己跪地求饶的兄弟明白他虽无勇，却非无谋，哨牙炳觉得重重吐了一口鸟气，心情放松，酒便喝多了，话也更多，跟德叔坐在乐口福茶楼里吃小菜、喝双蒸，从抗战时的旧事聊起，逃难，流亡，湾仔，吊颈岭，大事小事无不想当年一番，不知不觉从下午一直聊到黄昏。最后，疲倦了，哨牙炳起身告辞，德叔伸展双臂打个大大的呵欠，懒洋洋地说：“原来三四个钟头已经可以谈完一辈子的事情。到底是我们做得太少，抑或是时间过得太快？”

“刁那妈！我们做得还不够多？”哨牙炳不服气地道，索性重新坐下，“三十年了，死了一个大佬，跑了一个大佬，连儿子也死了两个……”他突然顿住不说。怎可能说呢？老友归老友，难道要告诉他“几乎连绿帽也戴了一顶”吗？于是唯有把最近的烦恼再说一遍，鬼手添的逼宫，阿冰的精神衰弱，市面的不太平，统统都令他或愤怒，或难过，或担忧。

德叔听后，道：“那些搞运动的工人确实恶得越来越过分，幸而寨城这边仲顶得住。城里没有英国佬，等于没有敌人，他们懒得来搞搞震。但咁搞落下，搞到香港鸡毛鸭血，有钱佬全部移民走人，香港人想食啖安乐茶饭都难！”

“移民”两个字轻轻撞了哨牙炳的脑袋一下。他愣一下，仿佛想起些什么，并未专心聆听德叔对暴动时局的大势分析。再坐一会，他打断德叔的滔滔议论，道：“时候不早了，我该走了。”

几十年老友，德叔感受到哨牙炳话语里的倦意，于是扬扬手，道：“走吧。想走去边度就去边度，我们几十岁人，死就一世，唔死就大半世，无必要太委屈自己。这两年我搞懂了一个道理。你对兄弟有道义，兄弟不一定对你有道义，可是如果你因为这样动气，等于别人准备好毒药，你自己抢来喝进肚皮。多不值得！守不守道义，自己决定，无必要理别人怎么做怎么想。做人，终究一个人来、一个人走，刁那妈，决定不了自己几时死，总可以决定自己几时去边、几时唔去边吧？”德叔用手指头笃一下胸口，“但我始终不明白，守道义这么难？道义就是信用，守道义就是守信用。守信用真有这么难？男人大丈夫，不就是说得出，做得到吗？冚家铲！说话不算话，做乜捻男人？”

哨牙炳的心震了一下。在菜馆的那个夜晚，高明雷也说过同样的话：“守信用真有这么难？”而到最后，高明雷也走了，但其实走了也许更为痛快，不必再计较谁守信谁不守信，尽管这样的走法并非由他决定。但说到底，谁又有能力决定些什么呢？南爷走了，风哥跑了，纯坚和纯胜死了，阿冰死了又活过来，可是又越来越变得陌生，仿佛渐吹渐远的风，要留也留不住。扪心自问，哨牙炳亦不是个守信用的人，下巴轻，胡说八道的承诺经常达成不了，尤其面对阿冰，拈花惹草便是对她的最大违背，不去想便罢了，一想起即感愧疚。唯有自我安慰：“我背叛承诺，错是错，但只是小错，当初做了不该做和做不到的承诺，才是大错。假如没有最先的大错便不会有之后的小错。然而话说回来，阿冰相信我的承诺，同样是错，是第三个错。真是一塌糊涂啊，错上加错再加错，一眨眼，唉，已经过了大半生。”想到这里，哨牙炳忍不住稍稍感到高兴。既然大半辈子只是诸多错误的层层相叠，自己其实不必负起全部责任，生命是一本理不清的账簿，不像算盘般可供他任意调拨。他记起南爷那句口头禅：“是鸠但啦！”原来确可安心。

在搭船回家的路途上，哨牙炳重复念着这两句话：“是鸠但啦，无必要太委屈自己！”他非常庆幸有南爷和德叔这样的老友。

下船后，他走向码头旁边的石滩，坐下来。海边有块光滑平整的石头，远看像一张矮椅子，陆南才昔时常来沉思，一坐便是几个钟头。哨牙炳曾对南爷开玩笑说这块叫作“捻样石”。广东话的“捻”跟“谂”近似，“谂”是沉思的意思，“谂样”就是思考中的人，至于“捻样”，指的是像生殖器一样的王八蛋、龟孙子。南爷脸上展现神秘的表情，意有所指地笑道：“对，我系捻样，我系个冇捻用的捻样！”

二十多年后的这夜，哨牙炳坐在同一块石头上，九月初秋的海风霍呼霍呼地吹刮脸额，他感到寒冷，用双手环抱自己取暖，下巴低低贴在胸前，打了几个哆嗦，一阵酸楚在胸腔里翻腾，他抽索着鼻子，压住泪水，低声说，仿佛陆南才就在眼前：“南爷，其实我才系冇捻用的捻样！除咗玩女人、打算盘，乜都做唔好！”半晌，又道：“可是南爷你应该不会怪我。我守住你的秘密，没对任何人说过，从来没有，没有！”

自怜自悯一阵，哨牙炳得到的领悟是：死亡不见得是最悲惨的事情。人死灯灭，一了百了，眼不见为干净，亦是潇洒干脆。但这样的想法马上引发了另一个念头：要一了百了，不一定要死，大可以有其他方式啊。对，就像在赌桌旁转身离场，赢了该走，输了更要走，这才干净利落。恐怕是放下的时候了，就当收服鬼手添是引退前的最后一仗，像闭目断气前的回光返照。

哨牙炳的脑袋瞬间变得轻盈，弯腰用手掌掬水洗脸，海浪突然扑打岸边，他向来惧水，连忙后退转身离开。在慢步走回堂口的路途上，心情澄明如头上的皎皎皓月。