仙蒂这夜整妆妥当，暗忖：“差不多了，家俊应该不会迟到吧？”

她把照片放回首饰盒里，朝镜子补一下脸妆，这几天睡不安稳，眼皮肿胀，特地把眼影涂得深厚，仿佛房子有了可供依靠的坚实屋顶，有了抵挡风雨的安全感。

萧家俊并未迟到。在约定的时间，傍晚六点一刻，门钟叮当响起，一个肥胖的身影出现于仙蒂的谢菲道唐楼门前。

一九三八年初萧家俊把陆南才带到毛妹家里，始认识仙蒂，始有了后来的故事。毛妹活到一九五四年，四十二岁，战前患过肺炎，战后再犯一次，躺在医院像一根被榨干的甘蔗，家俊哭得死去活来，有情有义的男人，日子过得比没心没肺的男人辛苦得多。此后家俊仿佛变了另一个人，吃喝再吃喝，脸和身都胖得像圆滚滚的球，也不再混堂口了，跟亲戚学做生意，以前三兄弟在萧顿球场一带向黄包车夫勒收保护费，现在开设的士公司，取名“摩利”，英文Molly，跟毛妹的洋名相同，是只有他和仙蒂明白的情义暗号。公司开始时管理五部的士，自雇司机载客，后来有十部、十五部，改把的士每部每日八十元租给司机，一天进账一千多元，资金丰裕后，开拓楼房维修业务，承接了不少政府工程，财源滚滚要挡也挡不住。

萧家俊发了财，经常请仙蒂旗下的吧女到红宝石食大餐，是给她做面子。这次仙蒂送礼给哨牙炳，事先曾找家俊商量，他出了主意，更买了单，他的年纪其实比她还大三岁，但这些年来因常得她提点，倒像他是弟、她是姐。

进门后，萧家俊用手帕朝额上抹汗，气喘吁吁地说：“我们应该走路过去，大道东刚刚又有‘同胞勿近’，防暴队封锁了一截电车路，开车反而更慢。我也是在和昌押那边下车，连跑带跳赶过来，累死人！”这阵子路旁经常出现贴有“同胞勿近”的纸袋，大多数里面只放砖头，却亦有真炸弹，杀伤力虽不太大，已足令风声鹤唳，防暴队更是疲于奔命。

仙蒂用涂了艳红蔻丹的指甲隔着衬衫轻刮一下家俊的肚皮，说：“你再不减肥，不必劳烦炸弹，你自己会心脏病发。”

萧家俊急忙拉好西装外套的钮扣，丰胖的脸颊竟然浮起霞气，像一个被捉弄得手足无措的男学生。仙蒂朝桌面嘟一下嘴，示意他记得带上金礼，又说：“别忘记拿南爷的木把手，否则他会报梦找你算账。”萧家俊执起绑了一条红丝带的木把手，扫打了几下空气，欲言又止地道：“其实，我也有神秘礼物送给炳哥。”

仙蒂问道：“是什么？”

家俊眨一下眼道：“要保密。你肯定也会高兴，所以，等于同时送给你！”

仙蒂懒得追问，两人急步出门，沿谢菲道走到卢押道，转经轩尼诗道萧顿球场，灯亮了，卖武卖艺卖吃卖衣的人都来了，江湖就是揾食，揾食就是江湖，吃不饱的江湖是最混乱的江湖。但时局终究影响了生意，仙蒂的酒吧有休假的美军撑着门面，尚算过得去，女子理发店和女子擦鞋店却甚冷落，客人被遍地的“同胞勿近”吓怕了，尤其史钊域道的“杜老志”舞厅，两星期前被人用油漆在闸门涂上大大的红字：“彻底打倒港英白皮猪！”“坚决推翻万恶资本主义！”守门阿差告诉她的姐妹，别说老衬不敢上门，连舞小姐都不来上班，担心舞厅被扔炸弹。仙蒂听后，对姐妹笑道：“幸好我的酒吧只服侍鬼佬，比较安全，有人如果敢来捣乱，炸死了一个阿Jack，美国人可能用原子弹炸烂香港！”

舞厅通常与球室相连经营，地面店铺是跳舞喝酒，一楼“波楼”打桌球，同时供堂口兄弟聚集，有纠纷的时候可以立即就近调兵遣将。鬼手添说这是“以场养兵”，像古代的屯军布防。英京酒家也有舞厅，叫“英京夜总会”，在五楼，但没有波楼，可是独树一帜，由驻场乐队演奏粤曲《胡不归》，让宾客跳慢狐步舞。

这夜快将走到达英京酒家，仙蒂拉一下萧家俊的西装衣袖，说想先到春园街的“杨春雷凉茶店”喝一碗廿四味，这几天吃得太多煎炸油腻，喉咙沙哑，待会儿难免又要大吃大喝，得先在胃里打个底。杨春雷是五六十年的老店，在顺德行医的杨四海于清末南下香港湾仔卖凉茶，战时由儿子杨橞楠接手经营，连日本鬼子感冒了也来帮衬，却从不付账。仙蒂慢慢喝下热腾腾的廿四味，萧家俊在旁一直看表，焦急催促道：“饮快啲！炳嫂说有好戏看，别错过。”

仙蒂白他一眼，道：“急什么急！老友鬼鬼，炳嫂肯定会等埋我们才开场。唔知炳嫂搞乜鬼，总不至于真的叫阿炳把细佬掏出来用热水洗完又洗吧？”

家俊耸肩道：“汕头女人，什么事情都不做出？说不定还要由你仙姐主持大局，动手帮炳哥洗干净呢。”

仙蒂把空碗搁在桌上，啐道：“洗你个死人头！可以走了，短命种！”

英京酒家电梯缓缓升向六楼的金鸾厅，行经五楼夜总会，传来一把响亮雄浑的女声，唱的是白光名曲《恋之火》，嗓子比原唱更厚实，更接近时代的斑驳气息。萧家俊一听便知道是那位本名徐郧书的小姑娘，两年前参加《天天日报》举办的“香港之莺”歌唱比赛，取得第一名，很快走红歌坛，改艺名为小凤，用十八岁的青春在夜总会与夜总会之间换取喝彩和家用，外号“小白光”。家俊在北角“丽池”和“天宫”多次欣赏过她的演出，听得陶醉难忘，没料到今晚又在这里遇上，电梯门打开，他竟然一个箭步冲出，头也不回地沿大理石楼梯走下五楼，只留下一句：“我听完马上回来！”

仙蒂哭笑不得，只好独自往前穿越一张张的赌桌，本来只是餐桌，铺上报纸，在纸上赌个天昏地暗，便是赌桌了。堂口兄弟纷纷跟她打招呼，仙蒂却被舞台上的花牌摄住注意力——此时已经不止有两座花牌了，又增添了十一座，每座都比人高。

原先的花牌仍在，摆在中间，左边“江湖笑看日初升”，右边“梦醒桃花沐飞龙”。它们两侧各另放置了稍矮的花牌，牌上前前后后贴满红色的纸花和丝带，顶部皆嵌着一面圆形的小红牌，上有红纸黑字，各写一个花号。仙蒂站在台上，默念一下，左侧五座，分别是梅、杏、桃、石榴、莲。右侧六座，是玉簪、桂、菊、芙蓉、山茶、水仙。她明白这是一年四季的代表花种，只不过，欠缺了四月的牡丹。

“仙姐，犀利吧？十几个花牌都是我店铺的隆重巨献。”花王二突然在仙蒂耳边逞威自夸，把她吓了一跳。回过神后，仙蒂问这是搞什么把戏，花王二压低声音，幸灾乐祸地说：“今晚不是请来炳哥的十一位老相好吗？十一种花，十一个女人，春夏秋冬，齐哂脚，一人一座花牌。这阵势叫作‘冲天香阵透长安’，犀捻利！炳嫂说等一下炳哥要把花名亲手剪下。我连金剪刀都准备好了，他老人家大剪一挥，咔嚓一声，从此告别女人了！”

“临别秋波，每人送一座花牌做分手费？太寒酸了吧？”仙蒂问，“牡丹呢？怎么没了牡丹？”

花王二笑道：“炳嫂说她自己就是牡丹，所以只邀请了十一个女人。有一座最巨型的牡丹花牌放在后台，好戏在后头。”牡丹是众花之王，号称“花魁”，龙头上的龙头，老大中的老大。十一个花牌名号全由花王二亲笔题写，但“花魁”二字不写书法，改贴金纸，让人一眼看出独特的地位。

仙蒂又问：“炳哥搞过的女人少说也有一千几百个，只邀来十一个，太失礼了吧？这十一个点样拣出来？”

花王二道：“炳嫂只准他请十一个！我问过炳哥，他说这十一个女人不只跟他上过床，还懂得讨他欢心，跟他谈天说地，听他发过牢骚。其实这类女人也不止十一个，他列了一张名单，有四五十个！最后他闭起眼睛，用毛笔在名单上面画圈圈，画中谁，便请谁，让老天做决定。”

仙蒂抿嘴笑道：“真是乱点鸳鸯谱！”

十一座花牌置于台上，仙蒂暗笑哨牙炳自寻烦恼，男人大丈夫，其实想屌就屌，想唔屌就唔屌，何必多此一举？但她明白炳嫂的刚烈性格，英雄难过老婆关，况且阿炳并非英雄，他一直只想做二把手，可惜阿才不在，风哥也不在，命运把他推到大哥的位置上，如今移民他往，卸下重担，是好事，可打死她也不相信移民之后阿炳管得住自己的老二，到时候且看阿冰如何应对。

刚念及阿冰，她便来了，兴高采烈地跟仙蒂打完招呼，又兴高采烈地转身招呼其他客人。今晚是她的祝捷大会，苦战二十多年，终让阿炳答应金盆洗捻，等同焦土政策的惨胜。仙蒂朝阿冰的背影远望过去，大厅后右方坐满盛装打扮的莺莺燕燕，十六七人，其中大部分必是哨牙炳特定请来的老相好，梅莲菊杏芙蓉水仙，全都在了吧？另外的几个女子，仙蒂也认得，阿英、阿月、阿玫，有些是旺角“十二金钗”的人，都是伴舞女郎或女大班，分属14K、“和胜和”“联英社”“和安乐”“同新和”等不同堂口，却互通声气，恁谁也不敢欺负。每天下午十二个金兰姐妹齐集在旺角凤如茶楼饮茶聊天，比缺德鬼们更聒噪。

三年前这群女人闹过大事，她们惯用的茶楼桌子被潮州帮敬义占据不肯让座，吵嚷一番后大打出手，女人终究吃亏，处于下风，大家姐阿英干脆跳到桌上，猛喝一声：“条四兄弟在哪里？”所谓“条四”就是14K。经她一喊，立即有十多个茶客挺身助阵，把潮州佬打得屁滚尿流。事后几个堂口召开江湖大会，旧怨新仇尽被掀出，再经历了几轮厮杀才谈和解决。

姐妹堆里，有个女子叫阿群，嗓门最大，用沙哑的鹅公喉撩拨邻桌男宾斗酒，一张国字脸涨红似一块烧得火红的炭，可把身边的人炙伤。战前阿群的洋名叫Angel，也在湾仔酒吧揾食，吧女们在一九三九年的圣诞办“抗日筹款舞会”，她有参与，仙蒂筹了廿五元美金，第四名，阿群仅仅比她多筹一元，第三名，因为不服输，所以印象深刻。

阿群是安娜的亲密姐妹，安娜从澳门来港揾食，在White Horse[酒吧名，白马的意思]酒吧上班，经常跟Crazy Darling的吧女打麻将、吃消夜，大家混得熟络。安娜后来回澳门嫁人，开了酒吧当老板娘，阿群被招揽过去，也嫁了人，但又离了婚，带着孩子长居当地，眨眼廿多年，跟仙蒂极少联系，没想到今夜在此重逢。阿群胖了可不少，穿一袭窄身艳黄旗袍，像个塞满了硬币的红包袋，但仙蒂只凭眼神已认出她，一对眼睛深陷在肿胀的眼肚里，就算是笑着，亦似含恨，仿佛全世界亏欠了她。

阿群远远看见仙蒂，挥手招她过去凑热闹，仙蒂挤起笑容，花颤柳摆地走过去，但忽然觉得仍是应该先找主人家道个恭喜和送礼，于是停住，隔空用手势向阿群示意稍后再谈。仙蒂回身找了花王二，问：“炳哥呢？临阵脱逃，不洗捻了？”花王二笑道：“他敢？炳嫂斫死他！他在贵宾室。”

仙蒂朝贵宾室走去，走近门前已听见哨牙炳的滋滋笑声，他的声音偏向尖亢，笑起来像拉坏了的二胡调子。她咯咯敲门，再轻轻一推，门后站着一个男子对她做出夸张的举手礼，喊道：“神仙阿姨！”

仙蒂大吃一惊。男子鼻梁挺拔，戴着金丝框眼镜，印堂开阔，粗浓的眉毛往上放肆飞扬，嘴唇薄，她见了，几乎冲口而出喊一声：“阿才！”