奥菲丽只能辨认出红灯笼照在一排制服扣子上的反光。站在楼梯上的人真的是托恩吗，又或者她只是幻象的受害者？

梅勒习奥尔男爵大概也在思考同样的问题，因为他花了几秒钟才找回敏捷的思维：“对于一对这么不般配的夫妻来说，你们还真是形影不离。我还以为您在离这里十几层远的地方，托恩先生。您是怎么找到我们的？”

托恩不慌不忙，淡定地走完到达楼层平台的最后几级台阶。奥菲丽趴在地板上，无法把眼镜抬到他面孔的高度。不过，她对他的鞋倒是一览无余。

“托您压在地上的这个女人的福，”托恩低沉的嗓音在她上方响起，“她把她的方位告知了她的助理，而她的助理给我发了紧急电报。为了赶来和您会合，我可是甩开了一大帮公务员和宪兵。别担心，我是单独来的，我希望和您谈谈，不想有碍事的目击者。”

奥菲丽简直不敢相信自己的耳朵。家族各级全体大会上有那么多宪兵，托恩却决定一个都不带来？当梅勒习奥尔男爵拽着她的胳膊强迫她起身时，她咬到了自己的舌头。男爵丝毫不在乎这个动作带给她多么难以忍受的痛苦，他把奥菲丽拽到身前，贴在他肚子的羽毛上，整套动作好似一支拙劣的华尔兹舞。

“这样谈判更舒服一些。您说吧，托恩先生。”

奥菲丽的头发披散在脸上，不过她还是能看见托恩的目光小心翼翼地避开了她。

“为什么？”

“为什么问我为什么？”梅勒习奥尔男爵警觉地回了一句。

“从我的职业生涯开始至今，我一直得到您的支持。如果您没有在合适的时间对某个正确的人物说了一些我的好话，或许我永远都当不上总务长。在一些您本人不会得到利益的案件和诉讼中，您经常帮助我。您从来都没有，一次都没有向我索要什么。为什么？”

梅勒习奥尔男爵温和下来，他的目光突然浸润了一抹父爱的仁慈。当然，这并不妨碍他继续碾压奥菲丽的胳膊。

“因为我一直能预感到，您是个能够成就美事的人。我相信您，我的孩子，比相信任何一个幻族人更甚。”

“您相信我。”托恩重复道。

他与他们保持了一段距离，脚一动不动，先是观察了那些屏风，然后是四扇门，屏风上的幻象朝他抛去诱惑的媚眼，而门的两侧则布置着戴了面具的雕像。奥菲丽明白托恩正试着确认现场是否有藏匿的同伙。

“那个您奇迹般在阿尔奇巴德床上找到的沙漏拉环，”托恩沉默了一会儿，继续说，“您能找到它，是因为您知道它就在那里。您抓住这次机会，促使我去搜查工坊。就算没有拉环，您也会另外想出一个计谋。您当然是算好了我会找出伪造记录，然后理所当然地把工坊和绑架案联系在一起。您的每个小动作都指引我逮捕海德嘉尔夫人。一直以来，您支持我的职业生涯，并不是因为您信任我，”他用平静的语气下结论，“您这么做是为了能在时机成熟的时候更好地操纵我。”

“因此，”梅勒习奥尔男爵叹了口气，“您是在告诉我，我也让您失望了，总务长先生？”

“我不再是总务长了，而这个女人，”托恩看都没看一眼奥菲丽，“也不再是我的未婚妻了。她的父母等着把她带回阿尼玛悬岛。从现在起，我们家族里的鸡毛蒜皮跟她没有一点儿关系。我们谈谈，只有您和我，好吗？”

梅勒习奥尔男爵考虑了一下。在这充裕的时间内，奥菲丽聆听着胳膊上骨头愈加碎裂的声音。

“您彻底放弃这场婚姻了吗？

“是的，还有阅读那本书。这就是您想从我这里得到的，对吧？您无需再担心这个阿尼玛女人了。”

“时机正好！”梅勒习奥尔男爵高兴地惊呼。不过，他并没有因此放开奥菲丽，反而把她抓得更紧了。奥菲丽几乎要在他的花边领子上窒息了。“您有三个基本优点，托恩先生，您办事效率高、正直并且爱好和平。在失宠者的案子里，您参与的方式简直是典范中的典范！这些家族间的战争、没完没了的复仇，还有所有那些为了鸡毛蒜皮而流的血，”他义愤填膺地列举着，“我们必须结束它们。我们需要像您这样的人，能够在文明政府各个机关的运作中解决最棘手的问题。”

“我不再是总务长了，”托恩提醒他，“我永远都只是一个私生子。”

梅勒习奥尔男爵满怀激情地挥舞着拐杖，奥菲丽甚至能听见空气在她身边呼啸。

“细节而已！我提供给您的是一个全新的人生！或者，我应该说，一个新的责任。它把您置于法鲁克大人之上，并且保证您不会受到他对那本书病态痴迷的影响。您会享受至高的保护，永远都不必为您自己和您的姑母担心。您明白我的话吗，托恩先生？我不是让您做我的棋子，我是请您做我的搭档。”

托恩慢慢地扬起眉毛，他的伤疤看起来更长了。

“我母亲之前也肩负过这种责任，享受过这种保护，您看她今天在哪里？我很想知道，”托恩极其严肃，“这个提议是出自您，还是出自您所侍奉的神？”

梅勒习奥尔男爵突然大笑起来，全身的羽毛都和他一起摇晃不止。奥菲丽咬紧嘴唇，不让自己叫喊出来。每一次震颤，她都觉得自己的胳膊要碎成千万块了。

“啊，托恩先生，如果您的母亲有您一半明智，她最后都不会失宠并被‘截肢’。”

梅勒习奥尔男爵兴致盎然地继续说道：“所以，传言是真的，您继承了她的记忆？这让您变成了我们团体得天独厚的新成员。我们会成功，您会在她失败的地方取得成功。您和我，我们会把极地从腐化堕落中拯救出来，同样也把法鲁克大人从那些邪恶的影响中解救出来。”说着，他用手杖杖柄敲了敲奥菲丽的肩膀，“现在，托恩先生，我问您一个极少当选者有特权听到的问题：您想面见神吗？”

“这是我最珍贵的愿望。”

奥菲丽望着托恩，希望能够获得他的关注。他的回答是如此不假思索，眼里的兴趣是如此浓厚，她能看出他是认真的。

“我会安排一次会面，”梅勒习奥尔男爵保证，“这至少能补偿我没能安排他跟海德嘉尔夫人会面的过失。眼下，我们得处理掉这位年轻的小姐。”他用手杖抬起奥菲丽的下巴，发出一声叹息，“您和我一样反感杀人，但我担心她看到太多，也听到太多了。”

托恩用食指摩挲着下嘴唇，奥菲丽的眼镜一下子就变蓝了。和她相反，托恩看起来不慌不忙。

“我同意，但是我认为还是改造她的记忆更好。我也是半个编史族，我能让她忘记这里发生的一切。”

奥菲丽知道这不是真的，托恩曾亲口说过，他从没有做过这种实践，但她得承认，这一刻他表现得极为令人信服。看起来，梅勒习奥尔男爵正在认真思考这个问题，他的食指在手杖上转圈圈。终于，他把奥菲丽的胳膊放回它的自然角度，结束了她的酷刑。他甚至把风雅做到了极致——在她手上轻轻一吻。

“小姐，很荣幸认识过您！”

说着，他用戏剧化的姿态把她推开，仿佛从笼中取出一只小鸟，把它送回了天空。

奥菲丽非但没有感到解脱，反而神经高度紧张。她迈着迟疑的步子走向在楼梯口面无表情等着她的托恩。奥菲丽离梅勒习奥尔男爵越远，就越觉得他会回心转意，然后像击碎卡莱尔的单片镜那样一杖击碎她。

他什么都没做。

她觉得有什么东西不对劲儿。她的胳膊让她极不舒服，不仅仅是因为骨折，更是感受到一股强烈的热气涌上她的肩膀和胸口。梅勒习奥尔男爵在她手上那一吻像是在她的皮肤底下放了一把火。奥菲丽的心脏跳得无比剧烈，让她很不舒服。

托恩注意到了她的痉挛，抓住了她的肩膀。

“您对她做了什么？”

“您也许有能力改变她的记忆，但是您不能改变她的天性。”梅勒习奥尔男爵漫不经心地说，“这个孩子好奇心极强，又非常顽固。或早或晚，她一定会给我们添麻烦。恕我冒昧，亲爱的搭档，我更喜欢我的方式。”

奥菲丽几乎没听见他的话。热气渐渐变成了疼痛，好似一把刀正在缓缓地、缓缓地插入她的肋骨。她从托恩的手上滑下去，跪到了地上。

“这是我自己制作的幻觉。”梅勒习奥尔男爵走上前来，语气和步伐一样平静，“我把它直接灌入体内，这会让心脏惊慌失措，直到骤停。干净的死亡，没有暴力，没有流血，一切合规。当然，之后我们会把她做成遭遇事故的样子，以免节外生枝，岛际家族大法院对待这些事可是不开玩笑的。”

奥菲丽瘫在地板上，一身冷汗。她用胳膊紧紧捂住胸口，想要控制住疯狂的心跳。“这是个幻象，幻象。”她反复对自己说，“这不是真的，我的心脏非常健康，这是个幻象，幻象，幻象。”

然而，疼痛的感觉还是真实得难以承受。

“那么，我的提议？”梅勒习奥尔男爵向托恩伸出一只手，“亲爱的搭档，成交？”

一注血溅在奥菲丽的眼镜上，她看见五只戴着手套的手指，伴随着一大堆戒指，掉到了她身旁的地板上。

梅勒习奥尔男爵用难以置信的神情盯着自己那只断了的手。

“我……什么？”

“取消您的幻象。”

托恩的声音发自丹田，就像野兽的咆哮，他一根手指都没动。尽管奥菲丽体内一片混乱，但还是能感到托恩整个人突然充满了静电。

梅勒习奥尔男爵目瞪口呆，看着自己的血一注注地流在礼服上、裤子上和鞋子上，他变得无比苍白。到这时，他才发出一声惊恐的尖叫，好像他终于意识到了疼痛。

“您把爪子用在了我身上？您疯了吗？我就要实现您最珍……”

托恩一把抓住了他的花边领子，让他喘不上气来。

“从我递上辞呈的那一刻起，我就放弃了这个愿望。”他咬牙切齿地说，“取消您的幻象！”

梅勒习奥尔男爵的脸色从苍白变成猩红，暴怒地用手杖抽打了一下托恩的脸。

“您从来，从来就没有打算跟我结盟！您欺骗我，只是为了救回这么一个邋遢货，一个邋遢货！而我，我献给您的是神！我的血洒得到处都是，瞧瞧！”他摇晃着截了肢的手，怒气冲冲地说，“这品位不能更差了，托恩先生，您让我深感失望！”

梅勒习奥尔男爵第二次举起手杖，准备击打托恩，但手杖和他剩余的手指一起落到了地上。托恩的爪子又一次发起攻击。梅勒习奥尔男爵又惊又疼，失去平衡，踉踉跄跄朝后退到了栏杆上。在他的重压下，只靠几枚螺栓支撑的栏杆危险地倾斜了。

奥菲丽跪在地上，透过披散在脸上的乱发和溅在眼镜上的血污目睹了这一幕。她的目光越来越模糊，她的心脏已经癫狂，无法支持更久了。

“取消您的幻象！”托恩命令道。

梅勒习奥尔男爵发出一阵怀疑的大笑。他笑得全身乱颤，两只手血流如注，好像这一切都只是个匪夷所思的玩笑。“好了，好了，您总不会杀了优雅部部长和神的代表吧，那您可真是缺乏死亡的教养了。”

托恩朝他的大肚子狠踹了一脚，男爵又一次撞上了栏杆。这一次，栏杆在他的重压下塌了。奥菲丽听见他掉下去的声音，混杂着骨头碎裂的金属回声，她闭上了眼睛。

在眼皮底下的幽暗里，她感到自己被一片巨大的寂静笼罩了。她的血液就像河水退潮一样平静下来，皮肤底下的火灾也熄成了小火，疼痛减轻了，直到完全消失。一次搏动接着一次搏动，她的心率也渐渐放缓。“幻象会跟着它的创造者一起消失。”奥菲丽的心脏会活下去，因为梅勒习奥尔男爵的心脏停了。

当她睁开眼睛的时候，看见托恩正跪在她面前。

他一言不发地拨开她的头发，取下她的眼镜，一丝不苟地检查她的瞳孔。接着，他用一个有些突兀的医学手势把她的下巴转向一边，再转向另一边，好确认她的目光没有离开自己的眼睛。

奥菲丽希望托恩没有发觉她就快要哭出来了，即便没有眼镜，她也能看到他脸上有一个横贯脸颊的伤口，这个伤口和之前的旧伤疤交错，是梅勒习奥尔男爵刚刚用手杖打的。他的眉毛皱得那样厉害，下巴收得那样紧，奥菲丽宁肯他一次性发作出来，而不是强忍着怒火。

他的问题无比简洁：“您的心脏？”

“它还好。”奥菲丽结结巴巴地说，“幻觉已经过去了，我觉得……”

奥菲丽没能说完，托恩用双臂紧紧搂住了她，让她一时喘不上气来。她睁大眼睛望着这片让人心跳加速的黑暗。她不明白，托恩本该对她责备有加、愤怒地摇晃她，为什么要搂住她？

“当我说您有一种超自然的招灾力时，我并不是邀请您证明我有道理啊。”

奥菲丽再也抑制不住自己，抽泣起来。当她也抱紧他时，托恩的胳膊因为吃惊而变得僵硬。她把脸贴在他身上，放声叫喊，她这辈子都没有这样叫喊过。这一声叫喊来自她五脏六腑的深处，像龙卷风一样在她体内升腾。托恩任由她在自己的制服上哭泣、哽噎、呜咽，直到彻底气竭。一阵长长的静默停留在幻想屋的地板上，浸润在红灯笼的光线中。

“我是想帮您。”奥菲丽终于用沙哑的声音说，“我都搞砸了。”

“您后悔了吗？我没有。”

脱去那股寒冬般的冰冷，托恩的口音里有一种非常不同的音色。

“您得罪了我们两个家族，刚刚还杀了人，”奥菲丽对他轻声说，“这一切都是因为我。”

奥菲丽感到托恩的手指有些迟疑地掠过她的头发、脖子和肩膀，好像不知道该把它们放在哪里，该怎么放。他并不常安慰人。

“原本，我无论如何都不该把您搅进我的事里。我知道这事很危险，但我说服自己我能控制住局面。这个错误几乎让您付出生命的代价。”托恩沉默了许久。从他屏住呼吸这点来看，奥菲丽知道他有些犹豫。“有一件事，我已经试着告诉您好几次了。我不太懂这些繁文缛节，让我们一了百了吧。”他清清嗓子，话好像卡在了那里。终于，他低声咕哝：“我请求您的原谅。”

奥菲丽望着自己贴住的那一片温暖的暗处。在这一秒，她终于绝对肯定地知道自己的位置在哪里了。那既不是极地，也不是阿尼玛，而是她此刻所在的这个地方，托恩的身旁。

当她开口时，她发现自己的声音变了。

“谁是神？”

托恩保持沉默，但奥菲丽感到他胳膊上的肌肉松弛下来。

“您母亲的记忆，”她替他回答，“她把记忆转给您，等于把您变成了见证人，对吗？您在秘密调查这段历史吧？您发现了一个人，他比族灵们还要强大？法鲁克大人的书是否包含了跟这有关的信息呢？”

“您今夜听到的，”托恩打断她，“不要跟任何人谈起，努力忘掉它。梅勒习奥尔只是一条很长很长很长的链条上的一环。我确信还有很多其他的环，在每座悬岛上、每个家族里都有。”

奥菲丽震惊地回想起，报告员有一次曾跟她提起某个“奇怪的外岛人”，一个能够影响长老们决策的男人。因此，她的直觉是对的：发生在极地的事件和发生在阿尼玛的事件有一个共同的触点。

“您答应过我，”奥菲丽说，“您答应过我，凡是和我直接有关的事，您再也不会对我有所隐瞒了。现在，我跟这事可不只是有关了，您欠我一个真相。”

“我取消这个诺言。”托恩毫不犹豫地宣布。“这远远超过了宫廷的阴谋，”他用沉重的声音说，“这是件错综复杂、没有尽头的麻烦事。只要伸一只手指进去，就永无安宁了。我知道我在说什么，您现在回头还来得及。”

奥菲丽一点儿都不想这么做。不过，听见围巾在不耐烦地击打地面，她回到了现实，看到围巾还拴在屏风上。

奥菲丽松开托恩，重新戴上眼镜，感到胳膊一阵阵剧痛。她哭得太多，眼前有些模糊，但她的思维无比清晰。

“我们不能待在这里。这座幻想屋里有三具尸体，算上男爵的有四具。我及时救出了阿尔奇巴德，不过他受了迷幻泡泡的影响，不能指望他作证。我们得逃跑。”

“不。”托恩回答。

“不？您还有别的主意吗？”

透过眼镜上的血迹，奥菲丽看见托恩坚定的眼神。

“已经没有‘我们’了。婚约被取消了，您会回父母家，继续您那我原本永远都不该打断的生活。至于我，我会去极地的司法部门自首，为我的行为承担责任。不管怎么说，从我收到您助理电报的那一刻起，我就准备好这样做了。这个人，”托恩看了一眼栏杆断裂的地方，补充说，“我做了我该做的。这不是我第一次自卫杀人，而这些事从来都没阻止过我承担自己的责任。”

“这不一样，您知道的。”奥菲丽抗议，“这是一个幻族的人，对于这些人来说，您只是……只是个……”

托恩的嘴唇扭曲了，这动作的含义令人难以捉摸。

“一个私生子，是的。我不抱一点儿幻想，我将无权得到公正的审判。为了阻止贵族们凌驾于法律之上，我一直在斗争。”奥菲丽刚一张嘴，他就用决绝的语气打断了她。“我今天不会逃跑。”他抓住她的肩膀，直视她的眼睛，“您尊重我的决定吗？”

一阵长久的静默后，奥菲丽点了点头。

“我尊重它。”