日落西山，周围渐渐暗下来。书斋外下起了蒙蒙细雨。警部站起身，打开电灯。冰冷雪白的灯光如水般流进书斋，照亮了外廊边被雨打湿的八角金盘。

了然仍旧双眼半闭，一副虚心倾听的模样坐在原地，又宽又厚的嘴唇却缓缓动了起来。

“太阁大人临终之时……嘉右卫门老爷最后心里有多难过多悲痛，你应该已经从岛上百姓的口中听说了吧？”

他的语气里透出脱离世俗羁绊、流水似的淡泊从容，低沉而有力的声音缕述了事情的前因后果。

“也难怪嘉右卫门老爷会那么伤感。毕竟他至关重要的继承人——儿子与三松蠢事做尽之后成了那样子，两个宝贝孙子又都上了战场，生死未卜。剩下的净是女人，而且本鬼头家的三姐妹没一个成器，偏偏分鬼头家的志保又利用那个叫鹈饲的小伙子来招惹那姊妹仨。嘉右卫门老爷死也死得不安心啊。战争结束的时候，他病倒过一回，落下个半身不遂，终究算是勉强闯过了鬼门关。但十月初再病倒之后……这回所有人都觉得他已经不行了。他本人好像也有所预料，可是满怀的怨恨不放过他。一想到本鬼头家的未来，他就如遭地狱业火焚烧般痛苦万分，以致迟迟无法瞑目。临咽气前两天，嘉右卫门老爷把我、村长和幸庵一起叫到他的枕边，说了些奇怪的话。时至今日，只要我闭上眼睛，还能感觉到他的声音在我的耳朵深处回响。他大致是这样说的：‘大家听我说。我昨晚做了一个很不可思议的梦。我梦到自己把月代、雪枝和花子杀了，而且，杀人方式简直美得无法形容……’他说的时候，脸上浮现出了可怕的笑容。我们三个面面相觑，但他不管不顾，一股脑地说出了金田一耕助先生刚才说的那三种杀人方式。嘉右卫门老爷在内心怨恨的支配下，反反复复地说着那些话。他说做梦，但肯定不是。自从第一次病倒，不、不，应该远远早于那以前，他就经年累月挖空心思地琢磨这件事了。以前他动不动就对我们这几个亲近的人说：‘要是千万太死了，阿一活着回来，我就亲手把那姊妹仨杀了。’听着像玩笑话，其实不是。说完杀人方式，嘉右卫门老爷又说：‘本来必须由我亲自动手的，可现在这身体不行了，况且我也不久于人世。按说应该趁着还硬朗的时候动手，但千万太和阿一都杳无音讯。我不想白白杀掉她们，所以一直等到了现在。临走之前，我心里只有这一件事放不下。师父、村长、幸庵，如果你们可怜我，就帮我完成这个愿望吧。假如千万太死了，阿一活着回来，你们就照我说的方法把那碍事的姊妹仨杀了。这是给我的最好供养……’他流着泪，对我们三个人拜了拜，然后从枕头底下拿出三张彩纸，说：‘这个留给你们当纪念。看到这个，你们就不会忘记我的遗言。’随后又重复了一遍杀死每个女孩的方法，说：‘那就拜托你们，求求你们了。如果违背我的遗言，我让你们七世遭殃。’分给我的是其角那首俳句，分给村长的是‘头盔压顶蟋蟀鸣’，分给幸庵的是‘一家游女萩和月’。这三张彩纸就贴在前几天送到金田一先生枕边的那对屏风上，你大概也看到了吧？要说我为什么要这样做，因为我从村长那里听说了你的身份。村长记得你的名字。他找出旧报纸核对了一下，确认无误。知道你是个名侦探之后，我意识到，你应该是从千万那里听到了点什么才来这里的。因此，我觉得不给你点线索直接动手未免太卑鄙了。假如你果真是位了不起的侦探，应该可以解开发句之谜。要是解不开，只能算你愚钝了，根本不配被称作名侦探。不管怎么说，我始终认为把决定胜负的那三张彩纸藏起来是龌龊之举。于是，我不顾村长和幸庵的反对，执意把屏风送到了你眼前。结果，我们完败。不过，败得好。败了也没关系，败得心服口服啊……哈哈。话离题了，接着说嘉右卫门老爷的遗言吧。你们要是见着他那副悲痛的模样，绝对也不会狠下心来拒绝的。当时我的眼泪吧嗒吧嗒掉了下来，那么刚强的嘉右卫门老爷怎么会落到如此悲惨的境地！想到这里，我忍不住为他的可怜流泪，没去考虑人的复仇心有多冷酷。我说：‘老爷子，你就放心吧。如果出现千万死了、阿一活着回来的情况，我们一定照着你说的去做。即便日后下地狱，我也会把花子的尸体倒吊在老梅树上的。请我佛药师如来明鉴，此话绝无半点虚假。’村长和幸庵尽管吓得连连后退，却也不得不跟着起誓。或许嘉右卫门老爷感到安心了，两天后便离世而去。”

金田一耕助和警部默然无语，静静地听着。这悲哀而无常的故事仿佛讲述了一位战国武将的人生末路。

了然的脸色也逐渐黯淡下来。

“嘉右卫门老爷的葬礼之后不久，我、村长和幸庵三个人单独谈过。当时，幸庵忧心忡忡地问我：‘师父，你结下那样的约定，真的要履行吗？’我朗声大笑，说：‘怎么可能，嘉右卫门老爷那是疯了。就算想完成他的遗愿，也不可能办到。’他们问：‘为什么，怎么不可能办到？’我回答：‘吊钟啊，这座岛上哪儿有吊钟？嘉右卫门老爷神志不清，忘记已经把吊钟捐出去的事了。没有吊钟，根本完不成‘头盔压顶蟋蟀鸣’。若是那样，村长就不用履行约定了。既然村长可以不守约，也没道理怪我们食言。’听我这么说，村长和幸庵都卸下肩头重担般放下心来……可是……可是……”

了然脸上第一次流露出痛苦之色。

“嘉右卫门老爷去世后过了一年，就是前一段时间，吴市那边通知我去领吊钟。我吃了一惊，心扑通扑通直跳，隐约有种不祥的预感。置之不理也说不过去，我便索性到吴市一探究竟。吊钟竟然没被熔掉，完好无损地保留了下来。办好申领手续，回来的船上……刚才也提到过，阿一的生还和千万的死讯就像给了我当头一棒。村长跟幸庵也是同样的感受，不、不，他们比我更感到恐惧。后来，我们只要聚到一起，便讨论该怎么办、出了什么事。但其实，我的心已经平静下来了。条件太齐全了。我们害怕这是嘉右卫门老爷的怨恨起了作用。而且，在一年的监护过程中，我曾仔细地观察过那三姊妹。她们简直像发情的母猫似的，和那个叫鹈饲的男人乱搞。日后势必会出现第二个第三个鹈饲，这显而易见。我想，杀她们是种慈悲，既对她们自身好，也对世间有益。于是，我对村长和幸庵说：‘你们要怎么做随便你们，我要履行约定，你们要是想报警就去报吧。不过，嘉右卫门老爷的怨恨和我的诅咒一定会让你们生不如死。’两个人听了这话并没有当真。等我把花子杀了，倒吊在老梅树上，他们才心惊胆战、张皇失措，终于知道了我的决心有多坚定。比起嘉右卫门老爷的怨恨，他们更害怕我这活人的诅咒。既然我毅然决然地履行了约定……他们也彻底断了念想。首先行动的是村长，接着是幸庵。我同情他们俩，也曾打算万一东窗事发，独自担下所有罪名……”

了然深深地叹了口气，转头看向金田一耕助。

“金田一先生。”

“嗯？”

“村长和幸庵怎么样了？”

金田一耕助与矶川警部对视一眼。

“村长昨晚逃离岛上了。师父，是您提醒他的吧？”

了然露出略带苦涩的微笑。

“昨天看到你从海里把纸吊钟捞上来，我就知道大势已去，毕竟你连这都看出来了。弄虚作假、独自担下所有罪名是行不通了，于是我去提醒村长和幸庵。但幸庵又是烂醉如泥，我只能回来了。村长逃走了啊？那幸庵呢？”

“幸庵医生……”

“幸庵怎么了？”

“他刚才疯了……”

“疯了？”

了然双眼圆瞪，几乎涨破。片刻之后，他又现出消沉的神情，重重地叹了口气。

“是吗……不，应该是那样吧。他胆子小得很，翻来覆去地老是去想……”

“不，不光是这样。今天，清水那儿接到笠冈总局打来的电话……”金田一耕助的语尾颤抖着消失了。

了然莫名其妙地皱起眉头。“笠冈总局打来电话？金田一先生，这跟幸庵有什么关系吗？”

金田一耕助叹了口气。“这件事我其实不想说出来，如果能不说，我真想就这么让它过去。笠冈那边打来电话说，在神户抓到了一个复员诈骗犯，听说是从缅甸复员的军人。他挨家挨户到没有复员的战友家中进行诈骗。那家伙说，只要是去通知战友还活着，家属就会特别高兴，不但请他吃饭，还会送礼物给他。但要是去通知战友已经死了，待遇就不这么好了。于是他心生一计，决定即便是已死的战友，他也谎称活着……”

了然脸上顿时现出慌乱不安的神色，呼吸也急促起来。“金、金田一先生，莫、莫非阿一他……”

金田一耕助不忍心去看了然。他知道，这句话一旦出口，必定会将了然筑起的自我安慰的楼阁残忍地摧毁。

“是的，他死了。那个诈骗犯担心如果照实说，谢礼会很少，所以才……啊，师父！”

了然忽然站起身，金田一耕助和矶川警部大吃一惊，也跟着站了起来。

很长一段时间，了然纹丝不动，瞪大的双眼仿佛没有生命力的玻璃珠般失去了原有的光芒，呆滞而浑浊。他想说些什么，却发不出任何声音，只剩下嘴唇一张一合。他看看金田一耕助，又看看警部，缓缓地摇了摇头……紧接着，他两边脸颊上蚯蚓似的血管猛地鼓涨起来，脸色也瞬间变成可怕的潮红。

“南无……嘉右卫门老爷。”

“啊！师父！”

金田一耕助和矶川警部一左一右跑了过去。了然像是想甩开他们的手，朽木般咕咚一声仰面倒地。

他就这么去世了。