与新藤约会后第二周的星期二，忍得知了山下老师突然调走的原因。这天上体育课时，忍让学生练习跳跳箱。班上最飞扬跋扈的上原美奈子举起了手。

“老师你不可以让我们练习跳跳箱。”

“为什么不可以？这也是山下老师说的？”

“不是，学校禁止跳跳箱。”

“哎？怎么可能会有这种奇怪的规定？”

“是真的，大家说对不对？”美奈子和往常一样，征求同学们的同意。

忍把孩子们留在教室，前往办公室。教导主任正边喝茶边看报，他虽然上了年纪，头发却仍然浓密。

“啊，你问这个啊。”面对忍的提问，教导主任不紧不慢地答道，“我忘记告诉你了。确实，学校目前禁止跳跳箱。”

“为什么？不让学生跳跳箱的体育课，我可从没听说过。”

“你的话没错，但之前发生了事故，所以这也是没办法的事。”

“事故？”

“嗯，是去年的事了。”

教导主任将事情的始末告诉了忍。去年年底，上一任班主任山下老师为了让全班的孩子都学会跳跳箱，每天都带他们进行特别训练。如果不会跳，就要在放学后留下，到校园的角落练习。大多数孩子都学会了，只有涩谷淳一因为太胖，一直跳不过去。在一次放学后的单独练习中，跳箱倒了，弄伤了他的脚。

“涩谷？啊……”那个动作迟钝的孩子啊——忍正想这么说，话到了嘴边，又咽了回去。

“虽然那孩子伤得并不重，但这件事很难办。涩谷的母亲是PTA的负责人，家长中就属她最啰唆。她跑到学校，大声斥责，要求马上开除山下老师。”

“山下老师就因为这个被调走了？”

“是的。”教导主任点点头，“糟糕的是，涩谷的伯父是市议员，学校实在难以拒绝涩谷母亲的要求。不过，学校让山下老师干到三月底才走。”

这件事让忍心里很不是滋味。一想到能来这所学校教书是因为山下老师被调走，心情就变得复杂起来。

“山下老师不太走运，不过他也有一定责任。再怎么说，也不能让孩子单独练习跳跳箱。”

“可是，跳箱怎么会那么容易倒呢？”

“确实很奇怪，不过凡事都有意外啊。”教导主任长叹一声后，用乐观的口吻说，“虽说禁止跳跳箱，也只是暂时的。等这一阵过去了，就能恢复了。”

最终，这天的体育课只做了垫上运动。事故的主角涩谷淳一的确很迟钝，连一个前滚翻也做不好，更别说跳箱了，忍心想。

相比之下，芹泽勤的表现出色得令人惊讶。看着四肢修长的他侧翻的姿势，忍不禁想为他鼓掌。

“真棒啊。是谁教你的？”忍问芹泽勤。

芹泽勤只是目光锐利地看了看忍，便把头转向了一边，什么也没说。他好像不怎么喜欢忍。

体育课结束后，忍收拾完垫子，检查了跳箱。跳箱很新，也很牢固，只要放好，无论孩子们多么用力，应该都不会倒才对。

真奇怪啊，忍心想。

这天放学后，发生了一个小小的意外。说“意外”或许有些夸张了，不过的确令忍有些在意。

忍去教室检查值日生打扫的情况。从玻璃窗往里看时，发现芹泽勤在用扫把打涩谷淳一的屁股。他们并不是在打架，涩谷淳一没有抵抗，默默地扫着地。芹泽勤一声不吭，一个劲儿地打涩谷淳一的屁股，偶尔还会打他的头。即便如此，涩谷淳一仍沉默不语，只是一副要哭的表情。其他学生则视若无睹，似乎对此司空见惯。

忍打开教室的门。芹泽勤立即动作灵敏地从涩谷淳一身旁走开了。涩谷淳一瞥了忍一眼，又继续扫起地来。忍虽然觉得不对劲，但并未说什么。

第二天课间休息时，忍朝上原美奈子招了招手，把她叫到身边。

美奈子平时盛气凌人，而且早熟，但也是最先接近忍的孩子。美奈子经常向忍问这问那，说明她还是对忍很感兴趣的。不过，她问的问题都让忍难以应对——老师，你有男朋友吗？你被人搭讪过吗？你胸围多少？你穿塑身内衣吗？总而言之，美奈子是一个聪明的女孩子，消息也很灵通，告诉了忍很多事情。一班的中畑老师是巨人队的球迷，三班的挂布老师是阪神队的球迷，当他们俩在走廊上相遇时，能听到噼啪的火花声——这也是美奈子告诉忍的。

忍将希望寄托于这个小万事通，试着打听芹泽勤和涩谷淳一的事。

“啊，那个啊。”美奈子皱紧了眉头，果然知情，“那是钝涩不好。”

“钝涩？”

“就是涩谷啊。迟钝的涩谷，所以叫钝涩。也可以叫他涩啬——明明家里很有钱，却是个吝啬鬼。”

这绰号真伤人。忍同情起涩谷淳一来。“为什么说是涩谷不好？”

“都是因为他，山下老师才被开除的。明明是他太迟钝才受的伤，却怪罪于老师。我们都很讨厌他。”

原来是这样，忍终于明白了。

“在我们之中，最讨厌钝涩的就是芹泽了，因为芹泽最尊敬山下老师。”

“啊，是吗？”听到美奈子突然蹦出“尊敬”一词，忍有些不知所措，“但不管怎么说，也不能欺负同学啊。”

“嗯，我知道。”美奈子说，“我们都只是不搭理钝涩，只有芹泽一直欺负他。”

“你可以劝劝芹泽嘛。”

“我？如果我这样做，会被大家嘲笑，说我喜欢上了钝涩，那我还不如去死。如果是和芹泽传绯闻，我还可以接受。”

“芹泽确实长得帅。”

“就是就是——啊，不行，是我先看上他的，你可不许对他出手。”

现在的小学四年级学生，脑袋里到底都装着些什么啊。

后来忍特别留心观察，发现芹泽勤经常欺负涩谷淳一，实在令她看不下去。忍两次在课堂上看到芹泽勤向涩谷淳一的后脑勺丢纸团，她因此警告了芹泽勤。还有一次，忍在课间休息时，看到涩谷淳一背后贴着写有“请揍我”的纸条，于是孩子们都跑到他身后殴打他。不用说，贴纸条的当然是芹泽勤。

这样下去可不行，忍心想。可是她很犹豫，不知该不该直接找当事人谈话。