关于“临终计划”，不管是考虑坟墓还是考虑葬礼，其实都是死后的事情。它们的大前提是——你已经死了。在超级老龄化社会里，日本人的死亡方式已经改变了。

2018年，日本人的死亡原因，排在第一位的是癌症，第二是心血管疾病，第三是衰老，第四是脑血管疾病。这些疾病都是年纪大了以后容易出现的慢性病，一般都无法治愈。

这些年，“衰老”这一死因排到了第三位。按照医疗专家的说法，“衰老”差不多等同于“死因不明”。本来有的人可能是死于“心力衰竭”或“多器官功能衰竭”等，但由于无法明确断定，只好将死因归为“衰老”。因此，可以说，“衰老”并不是一种疾病的名称，而是一种社会认可的死因。当一个年龄特别大的老人去世时，如果没有任何明确的死因，周围的人会说，毕竟那么大年纪了，“衰老”而亡是很正常的。今后，这种死因的比例可能还会增加吧。

二战之前，日本人的主要死因是结核病。结核病是一种传染病，在发展中国家，很多死亡是由传染病引起的，即便是年轻人，也会因为传染病一个接一个地倒下。可以说，医学是一场与传染病的斗争，发达国家几乎已经消灭了所有致命的传染病，但今后仍然会有人类未知的“敌人”出现。比如，这次的新冠病毒就是一个例子。在和病毒、细菌做斗争的时候，除了药物治疗之外，就只能靠个人自己的免疫力了，免疫力好的话，就算被感染了，感染者最终也会在体内产生抗体，赢得胜利。年轻人往往免疫力比较好，哪怕被感染了也容易得救，而老年人或有宿疾的人感染以后则容易死亡。

日本的超级老龄化社会之所以形成是因为老年人越来越长寿，因为老年人就算得了慢性病一般也死不了。2019年日本人的平均寿命为男性81.41岁，女性87.45岁。因为对平均寿命的计算是把一出生就夭折的婴儿也包括在内的，所以成年人的真实平均寿命应该会更长，正所谓“人生百年”，据说现在每4名男性中至少有1人、每4名女性中至少有2人，会活到90岁以上。我们的社会，已经进入了一个不容易死亡的时代。

一个社会要实现长寿，其营养水平、卫生水平、医疗水平和护理水平，必然要全方位提升。也就是说，长寿是全社会共同努力的成果。然而，市场上充斥着一些似乎在诅咒长寿的言论，比如《长寿地狱》（松原惇子，SB新书，2017年）、《就算长寿也不会有好报的社会》（山冈淳一郎，筑摩新书，2016年）等等。对此，我会很毒舌地说，既然那么讨厌长寿，那你就去欠发达国家好了！在那里，抵抗力低下的老人一旦患上褥疮，很快就会死去。在过去的护理工作当中，出现褥疮是一个很普遍的问题，因褥疮患上传染病最后死亡的情况也是司空见惯。但在今天的护理工作当中，不出现褥疮才是理所当然的。不难看出，现在的护理水平在质量方面已经有了巨大的提升。日本健康老龄推进机构（非营利组织法人）理事长大田仁史医生说过，“死者的遗体是护理工作的成绩单”。因为一具没有褥疮的干净遗体，可以很好地证明死者生前受到了悉心的护理。正是靠着无数一线人员的努力，日本今天才拥有了这种世界级的护理水平，对此我们不应该有任何怨叹。

顺便提一下，最近很流行“健康寿命”的概念，大家知道这个概念吗？

“健康寿命”指的是平均寿命减去“虚弱期”后所剩下的时间，是指一个人身体健康、日常生活完全能够自理的时期。而“虚弱期”指的是健康状况不佳、日常生活无法完全自理的时期。至于“虚弱”的程度，大家可以理解为护理保险中规定的那种需要人护理或者需要人帮助的虚弱程度。很多人认为虚弱状态下的生活是没有意义的，健康状态下的长寿才有意义，所以这些年日本各地掀起了延长健康寿命的运动。众所周知，男女的健康寿命是有差异的。从平均寿命中减去健康寿命之后，男性的平均“虚弱期”是8.84年，女性则是12.35年（2016年），也就是说女性比男性要多受人照顾4年。

但其实我每次听到延长健康寿命的呼吁时，都会有些摸不着头脑。因为如果寿命是固定不变的话，那么延长健康寿命，确实就会缩短“虚弱期”。但现实的情况是，每年的平均寿命一直都在增加。也就是说，你努力延长了健康寿命，但与此同时你会活得更久，平均寿命可能也随之增加了。而且，女性的“虚弱期”很长，这恰好说明女性在进入“虚弱期”以后，依旧会活很久。说到底，是文明社会使得我们就算进入“虚弱期”也依旧能够活下去，对此我们应该心存感激。