警督关掉克拉丽莎身后的前厅门，然后走到还在做笔录的琼斯警官旁边问道：“另外一个女人在哪儿？就是那个园丁，叫……皮克小姐的。”

“我把她搁在一个空房间的床上呢。”警官说，“只能等她从神经错乱里醒过来。我真是倒了八辈子霉咧，这婆娘一会儿哭一会儿笑，吓死人啊。”

“可以允许黑尔什姆·布朗夫人和她谈话。”警督嘱咐说，“但不允许她和另外三个男的串供，别弄得我们找不出破绽来，这也许就是解决问题的线索。我要你现在就去把图书室和前厅之间的门锁上。”

“知道啦，长官。”警官说道，“我拿着钥匙呢。”

“我现在为这事儿头疼死了，”警督向他的搭档坦白，“他们都是些有头有脸的人物，黑尔什姆·布朗是外交官，雨果·伯奇是本地无人不识的治安官，另外两个客人也像是上流阶层的人物……好吧，相信你已经明白我的意思了吧……但这里肯定有隐情，他们都对我们隐藏了什么事情，包括那位黑尔什姆·布朗夫人。他们越想隐瞒，我就越想搞清楚里面的把戏。这件事情可能和杀人事件没有直接的关系。”

他说着把头埋进两臂之间，仿佛这样就能找到什么灵感。过了片刻他对警官说道：“好了，我们开工吧，把他们一个一个找来单独问话。”

可当警官站起来的时候，警督却改变了主意：“等一下，我要先和那个管家谈谈。”

“是那个埃尔金吗？”

“没错，叫埃尔金过来，就说我有话问他。”

“遵命，长官！”警官答道。

刚一出房间警官就发现埃尔金在客厅门口晃来晃去，管家给自己跑到楼梯口那里探头探脑地张望找了个还算合理的借口，看见警官叫他就一脸紧张地进到客厅里站好。

警官关好前厅门，回到他做笔记的座位上，而警督则指着桥牌桌旁的椅子示意埃尔金坐下。

埃尔金没敢坐下，就那么站着和警督交谈。“现在你被卷了进来。”警督用警告的口吻对管家说，“你为什么半途跑回来了呢？”

“这个我和您说过，先生。”埃尔金答道，“我太太身体不舒服。”

警督盯着他问：“科斯特洛到这里敲门后是你带他进来的，是不是？”

“是的，先生。”

警督背朝着埃尔金走了几步，猛地转过身来质问道：“为什么你刚才不交代科斯特洛先生的车在外面？”

“我不知道那是谁的车，先生。科斯特洛先生没有把车开到前门，我甚至不知道他是开车来的。”

“你不是说觉得奇怪吗？有人把车停在马厩旁边？”警督提醒道。

“嗯，是的，先生，这只不过是我的推测。”管家说，“但我觉得他那样做应该有他的原因吧。”

“你到底想说什么？”警督步步进逼。

“没什么，先生。”埃尔金回道，他的声音却越来越低，“我真的什么也不知道。”

“你以前见过科斯特洛先生吗？”警督突然用尖锐的声音逼问道。

“从来没有，先生！”埃尔金急忙向他保证。

警督换了一种意味深长的语调问道：“你今晚提前回来是不是因为你知道科斯特洛先生会出现在这里？”

“我已经告诉你了，先生，”埃尔金无力地辩解道，“是因为我的太太——”

“我可不想再听有关你太太的情况。”警督毫不留情地打断他，并拉开与埃尔金的距离继续问道，“你为黑尔什姆·布朗夫人工作多久了？”

“六个星期，先生。”埃尔金答道。

警督转过头问道：“你来这里之前是做什么的？”

“我……我休息了一段时间。”管家的语调十分不安。

“休息了一段时间？”警督重复了他的话，话音里带着疑虑，故意停顿之后他威吓道：“你心里很清楚，在这桩麻烦事里，我们会仔细调查你的来历。”

埃尔金几乎跳了起来。“知道的我都说了……”他欲言又止，重新坐了回去。“我……我不想欺骗您，先生。”他继续说，“我没做坏事，我的意思是，我已经与过去彻底决裂了，我想永远忘记……”

“所以你对自己的过去进行了一些掩饰。”警督没给他说下去的机会，“然后靠着这个混进这里，我说错了吗？”

“我没有想害谁。”埃尔金辩解道，“我必须挣钱养活自己——”

警督再次打断他的话说：“目前我对某人被篡改的过去不感兴趣。”他提醒管家，“我只想知道今晚在这里发生了什么，还有就是你所知道的关于科斯特洛先生的所有事情。”

“我以前从来没有注意过他。”埃尔金一边看着前厅的门一边说道，“不过我知道他来这里的目的。”

“哦，什么目的？”警督摆出一副颇有兴趣的表情。

“勒索。”埃尔金说道，“他好像抓住了她的什么把柄。”

“你刚才提到的这个‘她’……”警督说道，“我猜应该是黑尔什姆·布朗夫人吧。”

“没错。”埃尔金急切地说，“我过来问夫人是否需要什么的时候，不小心听到了他们的谈话。”

“你听到了什么？”

“我听到她说‘你这是敲诈，我不吃你那一套’。”埃尔金拿腔拿调地模仿着克拉丽莎的话音。

“嗯！”警督不置可否地回道，“就这些？”

“就这些。”埃尔金点头说，“我进来问他们需要什么的时候他们就没说下去，一直到我出去为止他们都没有再交谈。”

“我知道了。”警督说完后就一言不发地盯着管家，等他再次开口。

埃尔金再次从椅子里跳起来，低声下气苦苦哀求道：“您不会为难我吧，先生，求求您了，我已经活得够艰难的了，您可不能落井下石啊。”

警督又狠狠地盯了他一会儿，然后断然说道：“我知道该怎么做，你出去吧。”

“遵命，先生。谢谢您。”埃尔金赶紧回答，并疾步退出客厅。

警督等埃尔金出去之后和警官颇有深意地互相望了一眼，小声嘀咕道：“勒索，真有意思。”

“黑尔什姆·布朗夫人可真是个大美人啊。”琼斯警官从一个男人的本能角度发出由衷的赞叹。

“当然，那还用你说。”警督不由得怔怔地思考了一会儿，然后下令道：“现在我要和伯奇先生谈谈。”警官走到图书室门口说：“伯奇先生，请您来一下。”

脸上带着抵触表情的雨果不情不愿地站在图书室门口，警官替他关上门后回到桌边开始记录，这时警督才友善地向雨果打招呼说：“进来，伯奇先生，请坐在这里。”

雨果坐定后，警督继续说：“这可真是让我们大家都不开心的一件事啊，相信您应该能提供些情况吧？”

带着怒火的雨果把眼镜盒拍在桌子上说：“无可奉告。”

“无可奉告？”警督带着一脸的惊讶问道。

“你想要我说什么？”雨果怒不可遏，“一个倒霉的女人打开了一堵倒霉的夹壁墙，里面掉出具倒霉的死尸。”他无奈而恼怒：“简直就是晴天霹雳！我到现在还没缓过劲儿来！”接着他恶狠狠地盯着警督说：“别再啰里啰唆地问我知道什么了，因为我什么都不知道！”

警督默默地和雨果对视了一段时间才开口说道：“这就是您的回答是吗？就是说您什么都不知道。”

“我现在告诉你，”雨果瞪着眼睛说，“我没有杀那个家伙。我甚至都不知道他是谁。”

“你不认识他。”警督沉声说，“很好！我没说你认识他，也没说你杀了他，但我根本就不相信你刚才说的‘无可奉告’。所以现在让我们一起来找找看你知道什么。首先，你听说过死者的事情，不是吗？”

“是的。”雨果打断他的话，“我听说他是一个让人生厌的货色。”

“他怎么让人生厌了？”警督的态度波澜不惊。

“哦，我怎么知道。”雨果大声说，“他就是那种会勾搭女人的废物花花公子，除此之外我什么都不知道。”

又是一阵沉默之后，警督认真地问道：“您知道他返回这里的原因吗？”

“毫无头绪。”雨果答道。

警督在房间里缓缓地踱步片刻，突然转身盯着雨果问道：“科斯特洛先生是否和黑尔什姆·布朗夫人有什么瓜葛呢？”

雨果仿佛是被开水烫了似的反问：“克拉丽莎吗？老天爷，那么纯洁的女孩子！你脑子没事吧，她和这个人渣估计还没见过两次面。”

警督顿时有点语塞，停顿了好一会儿才问道：“看样子您没法提供有用的信息。”

“抱歉，我知道的就这些了。”雨果装出一副淡然的样子答道。

警督企图最后一次努力从雨果身上榨出一点头绪，直接问道：“您真不知道夹壁墙里尸体的事情吗？”

“我当然不知道。”雨果的口气里带着一种好像被侮辱了的懊恼答道。

警督从雨果身上移开目光说道：“谢谢您的合作，先生。”

“你说什么？”雨果觉得有点奇怪地问道。

“没什么，谢谢您给出的答案，先生。”警督又说了一遍，同时从书桌上拿起一本红色的书。

雨果站起来拿起眼镜盒就向图书室门口走去，却被警官拦住了去路，雨果转而走向落地窗，不料警官说道：“伯奇先生，请从前厅的门出去。”雨果带着怒火开门而去，警官替他关上了门。

警督把手里厚厚的红皮书放在桥牌桌上一边仔细阅读，一边在警官坐下的时候带着讽刺的语调说：“伯奇先生提供的线索可真丰富啊，不是吗？你要记得，作为一个治安官被卷入一起谋杀案可真糟透了。”

警督开始大声朗读书上的文字：“德拉哈耶，罗兰德·爱德华·马克先生，高级巴思勋爵士，皇家维多利亚勋章获得者……”

“您从哪儿弄到的？”警官一边问一边从警督的肩膀上望过去，“哦，原来是《绅士名录》啊。”

警督继续念道：“就读于伊顿……威廉姆斯学院……哦！隶属外交部……二等秘书……马德里……全权代表。”

“妈呀！”警官不由得喊了出来。

警督恼怒地瞪了他一眼，继续读道：“君士坦丁堡……外交部……特别委员会……俱乐部……布德鲁兹……白人。”

“长官，您要叫他过来？”警官问道。

警督犹豫了一下：“现在还不到时候。”他心里有了主意，“他是这群人里最值得回味的，所以先放一放，最后再找他。现在让我们来会会年轻的沃伦德先生吧。”