本章先讲天命，这里讲的命，不是指富贵、贫贱、寿夭等命定内容，而是指个人的禀赋而言，人的禀赋是自然形成的，这就是含有道德内容的性。人人遵循各自的性，在日常生活中，就知道当做什么，不当做什么，这就有了常规，这就是道。从道入手，修饰品节，这就是教化。从道不可片刻离开引入话题，强调在《大学》里面也阐述过的“慎其独”问题，要求人们加强道德自觉，谨慎地修养自己。

个人修养特别提出了“中和”这一范畴，进入全篇的主题。“中和”是儒学的重要范畴之一，历来有各种各样的理解。本章是从情的角度切入，对中和作出基本的解释。按照本章的意思，在一个人还没有表现出喜怒哀乐的情感时，心中是平静的，不偏不倚的，所以叫做“中”。喜怒哀乐总是要发露出来的，但发出来要有节度，无过不及，这就叫做“和”。人人都达到“中和”的境界，整个社会大家都心平气和，社会和自然界很和谐，天下也就太平无事了。这里讲的中和，实际就是中庸。前人说：“以性情言之，则曰中和；以德行言之，则曰中庸。”大体不错。

本章具有全篇纲要的性质，所谓“一篇之体要”。其下十章，大体都围绕本章内容而展开。用朱熹的话来说是“子思引夫子之言，以终此篇之义”。的确都是引孔子的话。

【注释】

(1) 天：指自然的天。命：赋予。朱熹《中庸章句》中说：“天以阴阳五行化生万物，气以成形，而理亦赋焉，犹命令也。”性：人性。

(2) 率：遵循，按照。道：路，引申为规律、法则。朱熹《四书章句集注》中说：“犹路也。人物各循其性之自然，则其日用事物之间，莫不各有当行之路，是则所谓道也。”

(3) 修：修明，节制。教：教化，包括礼、乐、刑、政等。

(4) 须臾：片刻。

(5) 不睹：看不见的地方。

(6) 不闻：听不到的事情。

(7) 莫：在这里是“没有什么更……”的意思。见（xiàn）：同“现”，显现。乎：于。

(8) 独：独处或独知时。

(9) 中：指不偏不倚的状态。

(10) 中（zhònɡ）节：符合法度。

(11) 和：和谐，不乖戾。

(12) 达道：天下古今必由之路，也指普遍规律。

(13) 致：达到。

(14) 位：安于所处的位置。

(15) 育：成长发育。

【译文】

天赋与人的禀赋叫做性，遵循天性而行叫做道，按照道的原则修养叫做教。道是不可以片刻离开的，如果可以离开，那就不是道了。所以，君子在别人看不见的地方也是谨慎的，在别人听不见的地方也是有所戒慎畏惧的。越是隐秘的事情越是容易显露，越是细微的事情越是容易显现。所以，君子在一个人独处独知的时候，更要谨慎。喜怒哀乐各种感情没有表现出来的时候，叫做中；表现出来以后符合节度，叫做和。中是天下的根本；和是天下普遍遵循的规律。达到中和的境界，天地便各在其位了，万物的生长就茂盛了。