协商会进展得很顺利。

伊恩·文特汉姆不再为“林地”开发项目犯愁，事情已成定局。至于在会上发言的那个大嗓门儿的家伙，他以前遇到过这类人，让他们自己发泄两下就好了。他还看见房间后面坐了个神父。他又是为什么来参会的？因为墓地，伊恩猜想。但这个项目是光明正大的，他拥有合法开发的所有许可证，让那帮家伙想办法来阻拦他吧。

开掉托尼·柯伦会惹麻烦？这个嘛，托尼确实不高兴，但也没有杀人。伊恩觉得自己再胜一筹。

就这样，伊恩·文特汉姆已经开始考虑以后的事了。等“林地”项目建好，那里还将开发另一个也是最后一个项目——“山丘”。

伊恩开车从库珀斯·切斯出来，沿着一条崎岖不平的小路开了五分钟。现在，他正坐在卡伦·普莱费尔的乡村厨房里。她的父亲戈登拥有山顶的农田，农田紧挨着库珀斯·切斯，而戈登似乎并没有向伊恩出售农田的意向。不要紧，伊恩自有他的办法。

“恐怕事情还是老样子，伊恩，”卡伦·普莱费尔说，“我爸爸不愿意卖，我也没法说服他。”

“我理解，”伊恩说，“我会再多加钱。”

“不，我觉得——”卡伦说，“我想你也清楚这一点——他只是不喜欢你。”

第一次见面时，戈登·普莱费尔只是看了一眼伊恩·文特汉姆就上楼去了。伊恩能听见他迈着重重的步子在楼上来回走动，似乎在表达某种态度。可谁在乎呢？经常有人不喜欢伊恩，他从没弄明白为什么，但多年以来，他学会了适应这一点。毫无疑问，这是其他人的问题。不懂他的人可以排成一长队，戈登·普莱费尔只是其中一个而已。

“听着，交给我，”卡伦说，“我会找到一个办法，让所有人都满意。”

卡伦·普莱费尔是懂伊恩的。伊恩曾向她详细地说明了她能得到几位数的钱，前提是她得说服她的父亲把地卖给他。她的姐姐和姐夫有自己的生意，在布莱顿卖有机葡萄干。伊恩已经在他们身上施展过同样的说辞，但以失败告终。卡伦·普莱费尔是个胜算更大的赌注。她独自住在田间小屋里，在IT行业工作。确认卡伦的身份，伊恩只用看看她就知道了。她化了妆，但很素很淡，伊恩实在不明白化这种妆的意义何在。

不过伊恩不确定卡伦是从什么时候放弃人生，开始穿运动鞋和宽松的长套衫的。他不禁会想，既然从事IT行业，在谷歌上搜索一下“肉毒杆菌”应该不难吧。她一定有五十岁了，伊恩想，跟他同龄，但年龄对女人来说又是不一样的。

伊恩注册了许多约会应用软件，设置了严格的女方年龄上限：二十五岁。现如今能遇上百分之百合适的女人太难了，他发现约会应用软件很实用。女人们必须明白，他的时间有限，而且工作劳神费力，他很难做出承诺。据他以往的经验，二十五岁以上的女人似乎无法理解这一点。这些女人出了什么问题呢？他想不通。伊恩曾试图想象自己和卡伦·普莱费尔约会的理由，结果大脑一片空白。为了聊天？可是话题聊着聊着就没了，不是吗？当然了，等伊恩买了地，她很快就会成为富婆，这倒是能为她加分。

“山丘”也会真正改变伊恩的人生。完工后，库珀斯·切斯养老村的面积将翻倍，伊恩获得的利润也将翻倍，而且这些利润不用再跟托尼·柯伦分享。如果这意味着不得不跟一个五十岁的女人调情好几周，那也没什么大不了的。

约会时，伊恩有久经考验的方法。他会用自己的泳池照片打动年轻女人的心，跟她们讲述自己被《肯特晚间新闻》采访的经历。他也给卡伦看过一张泳池的照片，不试试怎么知道呢？但她只是礼貌地微笑点头，难怪她还是单身。

不管怎么样，跟她做生意还是可以的。她知道好处是什么，也知道障碍在哪里。他们达成了行动计划，然后用握手结束了谈话。跟卡伦握手时，伊恩想，偶尔擦一点儿护手霜又不会要了她的命。五十岁！他希望所有人都不要到这个年纪。

不过伊恩突然想到，只有一个二十五岁以上的女人和他共度过时光，那就是他的妻子。

好吧，该走了，还有事情要做。