是埃利奇最先看见它们的。

埃德温·埃利奇每天早晨六点醒来，然后慢慢散步。他散步的路线是规划好的，走到库珀斯·切斯的车道尽头，穿过防畜沟栅来到主路上，这时他会朝左右两边看看，保险起见会再看一遍，然后转身，沿车道慢慢走回来。任务完成，他在早晨六点半回到公寓，之后一整天不再露面。

库珀斯·切斯毕竟是库珀斯·切斯，从来没人问他为什么这么做。要知道，丁尼生公寓的一个女人总是出来遛狗，可她根本没有狗。不管什么事，只要能让你起床就好。

伊丽莎白毕竟是伊丽莎白，她曾尝试在他回来的路上制造一场偶遇。当他们渐渐靠近时，清晨的薄雾、呼出的白气、一个穿大衣的男人缓缓行走的身影都让她回想起在东德的美好时光。他抬眼和她的视线相遇，安慰似的摇摇头，说：“不必去了，我已经看过了。”伊丽莎白回复道：“谢谢，埃利奇先生。”她转过身，两人在非常舒服的沉默中一起沿着车道走回来。

易卜拉欣说埃利奇以前是校长，后来做了养蜂人。伊丽莎白发现他说话隐约有点诺福克郡的口音。这些信息是他们对埃德温·埃利奇先生的全部了解。

伊恩·文特汉姆的路虎揽胜最先出现，时间是早上六点。埃利奇看见车子从主路拐进来，经过他身旁，开上了去普莱费尔农场的上山小路。早上六点二十分左右，埃利奇在回公寓的路上，看到挖掘机从他旁边经过。他连扫都不扫一眼，很显然，这些并不是他一直以来想看到的车子。那些挖掘机被车头对车头地固定在一辆低底盘载货车上，载货车在车道上轰隆隆地缓慢爬行。

清晨突袭对抓捕毒贩子或者武装团伙确实管用，但在库珀斯·切斯，这一招可以说是完全失灵。假如这种事情被记入养老村日志，那么第一通通风报信电话的时间是早上六点二十一分。“挖掘机来了，在车道上，有两台。我不知道怎么回事，你呢？”消息一经传出，最迟会在早上六点四十五前传遍整个村子，传播方式只有电话座机——今年二月，易卜拉欣试着在WhatsApp[WhatsApp：一款通讯应用程序，可即时发送和接收信息、照片、音频和视频文件。]上创建群聊，结果没有推广开。住户们开始聚集，商量应该怎么办。

早上七点半，伊恩·文特汉姆从山上下来，转进车道，发现整个村子的人都出来了。除了埃德温·埃利奇，他一天的出行配额已经用完了。卡伦·普莱费尔坐在伊恩·文特汉姆的副驾驶座上，今天早餐时间她要在库珀斯·切斯做一场讲座。

载货车继续低吼着慢慢爬上车道，现在正小心翼翼地穿过停车场。波格丹从载货车副驾驶位置上跳下来，他要打开厚重的木门，让载货车继续前行，沿着狭窄的小路开向安息园。

“慢着，孩子，”罗恩走到波格丹跟前，同他握手，“我是罗恩，罗恩·里奇。这些都是什么？”

波格丹耸耸肩：“挖掘机。”

“我知道是挖掘机，孩子。它们来这里做什么？”罗恩说，立刻又加了一句，“别告诉我来挖掘。”

越来越多的住户来到门口，围拢在罗恩周围，他们都在等待着一个答案。

“说啊，孩子！它们来这里做什么？”罗恩问。

波格丹叹了口气。“你不让我说挖掘，我没有别的答案。”他看了看手表。

“孩子，你刚才打开了这扇门，这扇门只通向一个地方。”罗恩发现自己此刻拥有一群听众，这个机会不能浪费。他转身面向聚集的人群，发现他的老伙伴们也在其中。易卜拉欣胳膊下夹着游泳用具；乔伊丝刚到，手里拿着保温瓶，正四下张望找人，肯定是找伯纳德；伊丽莎白在最后面，身旁是很少露面的斯蒂芬，他穿着晨袍，不过不只是他一个人这身打扮。罗恩还看见了彭妮的丈夫约翰，他像平常一样穿着西服，在去柳树园的路上停了下来。罗恩感到一阵强烈的内疚，他很久没去探望彭妮了，他知道必须及时弥补，不然就没机会了。这个想法让他害怕。

为了更好地对着人群发言，罗恩吃力地爬上大门的第一道横栅栏，差点失去平衡，转念一想，又回到了坚实的地面上。不要紧，他已经准备好开始了。

“哈，真不错，只有我们，外加几个波兰小子和几台挖掘机，大家一起享受清晨的空气。文特汉姆这一小帮人，早上六点半爬进来，要挖出我们的修女。没有事先通知，没有协商，来到我们的村子里，挖出我们的修女。”他转向波格丹，“这就是你们的把戏，对吗，孩子？”

“对，这就是我们的把戏。”波格丹承认道。

文特汉姆的路虎揽胜在载货车旁停下，他下车，看了一眼人群，然后看向波格丹，波格丹耸耸肩。卡伦·普莱费尔也下了车，面带微笑地看着眼前的场景。

“他本人来了。”罗恩看见文特汉姆走过来，说道。

“里奇先生。”文特汉姆说。

“抱歉搅乱了你的早晨，文特汉姆先生。”罗恩说。

“没有的事，请继续你的演讲，”文特汉姆回应道，“假装现在还是二十世纪五十年代，或者属于你的任何年代。不过，等你讲完了，我必须穿过那条小路，进去干点挖掘的活儿。”

“今天不行，老小子，恐怕不行。”罗恩说，又转身面对人群，“我们都是一把老骨头，文特汉姆先生，你看得出来，对吧？看看我们，轻轻一推就倒，你或许就再也见不到我们了。我们这样的人很虚弱，很软弱。软弱，嗯，应该好对付。但是，你知道的，这里有些人一生中还是干了点事的。我说得对吗？”

人群欢呼起来。

“这里有些人，恕我直言，打败过比你厉害得多的人。”罗恩停下来，环视听众，“这里有一两个士兵，有老师，有医生，有人能把你肢解，有人能把你复原，有人爬行穿越沙漠，有人制造火箭，有人逮捕杀人犯。”

“还有保险商！”拉斯金公寓的科林·克莱门斯在欢乐的掌声中喊道。

“总之，文特汉姆先生，”罗恩边说边挥舞手臂，“这里有斗士。而你，还有早上七点半的挖掘机，挑起了战斗。”

伊恩等待着，确定罗恩说完了，确定箭已经射出，他才走上前，对着同一群人讲话。

“谢谢，罗恩，全是废话，但还是谢谢你。这里没有战斗。我们开过协商会，你们也提出了反对意见，但它们都被驳回了。你们当中有律师，对吧？除了你刚说的那些爬沙漠的人，你们有辩护律师、诉状律师。天哪，你们当中还有法官！法庭才是你们的战场，公平较量，你们输了，所以，八点钟，我要开到属于我的那块土地上，进行计划好的工程，这个工程我花了钱。恕我直言，这个工程能让你们的服务费保持在现有的合理水平。我想做就做，马上就做。”

“服务费”这个词对人群中的温和派有很明显的影响。虽然午饭前还有四个小时的时间要消磨，他们也期待看一场好戏，但这个家伙确实说得很在理。

罗恩发表演说时，乔伊丝和伯纳德一起悄悄离开，这会儿他们回来了，胳膊下都夹着折叠椅。穿过人群，他们在小路上撑开椅子。

这回轮到乔伊丝发言了：“肯特电台说今天上午一直是好天气，有人想加入我们吗？要是有不用的野餐桌拿出来，我们可以度过美好的一天。”

罗恩转向人群：“谁想好好静坐一下，享用一杯香茶？”

人群忙碌起来，拿椅子、拿桌子、烧水，看看橱柜里有什么，现在喝酒还太早，不过说不定我们可以延长静坐时间。别的不说，这件事本身就是个乐子。话又说回来，在服务费这一点上，他确实说得很在理。

易卜拉欣站在载货车的驾驶室旁和司机聊天。他用肉眼估测车身长为十三点五米，得知实际长度是十三点三米，他很满意。不错哟，易卜拉欣，你还是那么厉害。

伊丽莎白领着斯蒂芬安然地回到家，给他泡杯咖啡，她就又可以出去了。