会议室中落针可闻。

4点15分，尾关部长和田畑课长仍未现身。

“一群蠢货，把人撂在这儿，自个儿瞎磨蹭什么呢？”村濑痛骂道，口气与病倒前并无不同。

东出心里五味杂陈。他确实松了口气，但与此同时，失落的阴霾又笼罩心头……

这两个月的艰辛历历在目。

在村濑住院的第二天，东出被部长任命为三班的代理班长。但他无暇品味欢喜与重压，因为三班还有一具白骨化尸体要查，一刻都耽误不得。

搜查本部设在了对抛尸现场有管辖权的Q警署。当务之急是查明被害者的身份。科搜研对骨骼与牙齿进行了鉴定，结果显示被害者是东方人，年龄在二十岁到三十五岁，身高一米五左右，死于一年半至三年前。

抛尸现场找到的连衣裙是法国货，索尼亚·里基尔出品，市价十余万日元，堪称奢侈品。开衫则是日本产的，黑底配金丝横条。皮袋饰有三角形组合而成的图案，产于意大利。由三班成员和Q警署刑事课员混搭而成的数支销售渠道调查小队分头负责每一件遗留物品，重点调查东京与横滨。

行李箱也是重要的线索。箱体呈苔绿色。生产商是东京都内的一家公司，过去五年共生产七百一十一件，在全国十七家百货公司有售。产品主要面向有出国旅行需求的人群。如果不是在店里现金交易，而是送货上门或信用卡购买，就有可能通过这条路直接追踪到嫌疑人或被害者。

针对牙齿的调查投入了更多人手。因为被害者的牙齿治疗痕迹特征显著：全口共有十一颗蛀牙，大多以合金填补。

该跟的线索都跟了。东出在村濑手下耳濡目染了整整两年，吸收了种种指挥调查工作的诀窍。所以他有信心，也很自负。

谁知掌舵不顺，情势混乱至极。

东出偷瞄了一眼石上的侧脸。石上就坐在旁边，但与他保持了一定的距离。

没了村濑这根定海神针，东出才深刻认识到石上对自己怀有多么强烈的敌意。高层紧急任命东出担任代理班长一事让这份敌意浮出水面，瞬间爆发。两人晋升警部补的时间明明只差一年，但东出升任代理班长，同年入职的石上却成了下属。除了人事安排的不合情理，石上兴许也品尝到了身为“备胎”的悲哀与恐惧。为了不被“啄死”在班里，他开始竭力表现自己。

只要是东出制订的侦查方针，他都要唱反调。频率之高、态度之执拗，几乎到了影响办案的地步。他还玩起了心机，专注于调查行李箱的销售渠道。因为他认定，苔绿色是男人用的颜色。他试图跳过查明受害者身份这一步，一鼓作气逮捕嫌犯。若能一举成功，便能将东出赶出“鸟巢”，成为村濑的接班人。为达目的，他竟暗中联系被东出派去走访牙科诊所的小弟，让人家悄悄调查那个行李箱。东出勃然大怒，当着下属的面训了石上一顿。因为他发现石上是真想和他争三班的主导权，所以怕了。他猛“啄”石上，好让石上认清自己只是个“备胎”。见两位班长候选人针锋相对，下属都疑心生暗鬼，班内气氛紧张。不过行李箱的来源还没找到，被害者的身份就浮出了水面。对东出而言，这应该算莫大的幸运。

那是十天前的事情。全靠那极具特征的牙齿治疗痕迹。

三村多佳子，邻县人，高中毕业后独自租住于F市的公寓。她于两年前失踪，当时二十四岁。搜集到的若干张照片为那颗长满青苔的头骨添上了眉清目秀的脸与动人的表情。

奈何下一步依然艰难。三村多佳子的社交圈大得出乎意料。英语、茶道、花艺、拼布、烹饪……她在文化中心前前后后上过十多个兴趣班。她常和班上的同学主动提起自己的梦想——在不远的未来移居加利福尼亚，在那儿找个高大的白人结婚，拿到绿卡。

为了实现这个自说自话的梦想，三村多佳子似乎为自己打造了另一张面孔——她选择了卖身。为了挣兴趣班的学费和去美国的路费，她在F市花柳巷的粉红沙龙与色情按摩店挂了牌，每月工作二十余天。警方在她家找到了成堆的西海岸旅游杂志和宣传册。调取信用卡交易记录后，警方发现抛尸现场的行李箱是多佳子自己购买的。好一场人生惨剧。多佳子竟被装进了本该陪她去美国的行李箱，被人扔在了与加州相隔十万八千里的深山老林里。

东出决定把文化中心的交友圈放一放，投入所有人手排查花柳巷。这个决定连石上都没有提出异议。疑犯性情粗暴残忍，与黑帮成员有的一拼——这一论断并非东出的判断，而是建立在村濑的直觉之上。

不久后，几名男子进入了警方的视野。

其中一个名叫早野诚一的小白脸格外惹眼。他现年三十，是本地黑帮鹭下组的成员。该帮派掌控了F市花柳巷的七成门面。早野当过牛郎，对付女人很有一套。当年就是他把三村多佳子从粉红沙龙挖去了色情按摩店。警方还通过他的前女友打听出了他的性癖，早野习惯用毒品助兴，喜欢在高潮时掐女人的脖子——

抓回来审。

走访调查得来的情报，让东出决意与早野一决胜负。国民宿舍的一名员工还记得，在两年前的7月，有一辆鲜红的奥迪在中矶河畔的森林公路陷进了沟里。员工还以为开车的是女司机，便想上前帮忙，却被个穿着花哨的夏威夷衬衫、戴着太阳镜的男人拒绝了。对方连连摆手，仿佛在赶苍蝇。警方请这名员工辨认了早野的照片，他说“有点儿像”。

早野名下有一辆深蓝色的萨博，近三年没有换过。但在调查早野的背景时，警方了解到一名跟早野有过肉体关系的陪酒女开的就是红色奥迪，本想深入查问，却迟迟没能找到那名陪酒女和她的座驾。早野杀害的女人，也许不止三村多佳子一个。

前天下午，东出呈报尾关部长与田畑课长，请领导批准三班抓早野回来审问。早野独自住在F市中心的高档公寓。东出打算等他回家后在公寓周围密切监控，次日6点把人带回F中央警署，仔仔细细审上一整天。

清晨抓人是警方的常用手段。即使法院签发了逮捕令，警方也不会一早就用。先抓回去审他个一整天，等人招了或嫌疑已基本确定了再执行。因为法律规定，警方必须在正式逮捕后的四十八小时内将疑犯送交检察院。早上抓人的时候就执行逮捕令，能用于审讯的时间就少了。

是否操之过急了？田畑课长对审讯早野一事持谨慎态度。他认为7月上旬这个目击到红色奥迪车的时间还太宽泛。连抛尸日期都没明确，从何审起？虽说早野只是个小白脸，但他毕竟是鹭下组的人，绝不可能轻易认罪，除非得了帮派干部的命令。东出默默听着田畑的话，将田畑的心思猜了个八九不离十。田畑平日里对三位班长客客气气，好不容易碰上东出这个代理班长，怕是要抓住机会发泄胸中的郁愤？

尾关部长倒是起劲得很。本就是旧案，越拖就越旧，侦破难度也越高。尾关批准了东出的请求，叮嘱他不光要问三村多佳子的事情，还要提两嘴红色奥迪和陪酒女，摆出一切尽在掌握的姿态，狠狠敲打一番。

不过尾关对夜间的监控行动提了一个条件，命令东出找反黑课的人来“帮忙”。既然要查鹭下组的人，就得顾着反黑课的面子。反黑课也属于刑事部，站在部长的角度看，如果突然逮捕早野，没有提前跟反黑课打招呼，会惹得他们闹别扭，必然不利于部门内部的管理。话虽如此，他也不能命令心高气傲的重案组跟反黑课搞联合行动，于是便提了个两边都不得罪的法子，让反黑课“帮忙”监控。

东出断然拒绝，说人手够用。反黑课的地位远不及搜查一课，开口请他们帮忙，哪怕只是走个形式，都会让重案组名誉扫地。氏家忠宏的面容在脑海中一闪而过。他也与东出同年入职，晋升速度在他们这批人里数一数二。无论如何，东出都无法接受部长的提议。暗中调查早野一事，三班至今都没跟反黑课提过一个字。就算日后有必要直接调查鹭下组，他也打算让三班直捣黄龙，绕过反黑课。

尾关部长拒不让步。起初说的还是“给反黑课点儿面子”，后来则以“给我点儿面子”相逼迫。可东出愣是不点头，气得他涨红了脸，以拳砸桌。

无奈之下，东出只得妥协。晚上9点，他强忍着烦躁打电话给反黑课特搜班长小滨的宿舍，表示想借三四个人一用。他没有说明理由，只说在F站前的派出所集合，始终贯彻将反黑课用作“兵卒”的态度。不这么做，他定会失去三班弟兄的信任。小滨班长又不是东出肚子里的蛔虫，自是大发雷霆，咆哮着让东出给出理由。东出撂下一句“回头再说”便挂了电话。

到了集合地点，两拨人又起了一番争执，直到晚上9点45分才完成准备工作。东出在毗邻F站的柊树公寓周围安排了十四个人。十五分钟后，早野诚一于10点整开车回家。

第二天早6点抓人，警方开始彻夜蹲守。

东出的小队盯着公寓正门。

石上的小队守着公寓侧面的便门。

反黑课的人负责地下车库的出入口。

可谓严防死守，照理说连一只蚂蚁都爬不出去。谁知——

早野诚一竟如青烟一般消失得无影无踪。溜出公寓后，他去了一趟五千米外的情人家，就此销声匿迹。

会议室的门开了。

尾关部长与田畑搜一课长并肩入内，表情都很僵硬，甚至可以用“严峻”来形容。

尾关绕去正面的主座，却没有坐下，而是开口说道：“谁都会犯错，可我们是警察，用不得这样的借口。你们应该也有数吧？”

房中的空气瞬间紧张起来。

东出瞥向反黑课的两人。对方也还以颜色，眼神中写满敌意，叫人不快。

东出几乎已经确信，错在反黑课。他们就是一群“客人”，而且因为被三班用作“兵卒”心怀不满，所以监控公寓时也提不起劲，马虎大意，放跑了早野。

三班不可能出错。本就是精锐部队，又为这起案件连轴转了两个月。他们靠一具白骨化的尸体锁定了三村多佳子的身份，又顺着一条细碎的线索查到了早野诚一身上。眼看着第二天就要抓人回去审问了，在最后的节骨眼上，三班根本没有理由疏忽。

然而……东出的心绪飘向左侧，窥探石上的气场。

万一真是三班出了问题，罪魁祸首肯定是这个人。出于对东出的抵触，他在监控公寓时马马虎虎。不，他许是故意玩忽职守，好让东出陷入困境。妒忌与怨恨，完全有可能让他兵行险路。在石上看来，此次行动也许是将东出推出“鸟窝”的绝佳机会，而东出无法排除这种可能性。

问题在于责任的所在。如果是石上的失误导致了行动的失败，东出这个代理班长是否也要承担责任？

东出又揣度起了自己右侧的气场。村濑是怎么想的？早野诚一跑了，这已是无可撼动的结果。无论是谁的错，他是不是都打算换一个“备胎”？

“东出，开始吧。”田畑课长如此宣布。

“从监控情况讲起，一个细节都别落下。”语气异乎寻常地严厉。

东出咽了口唾沫润嗓子，站起身来。

坐在一旁的村濑小声嘟囔道：“慢慢来，时间有的是。”