周鹏打来卫星电话时，马欣祥正在怀柔登山基地的后院里做培训。电话挂断后，马欣祥沉吟着，在院子里来回踱步，转了一圈又一圈。考虑良久之后，他还是决定公布这个坏消息。2012年7月11日下午3点23分，马欣祥发了一条微博:“刚接到山上消息，严冬冬在下山途中，不幸遇难。悲痛!!!周鹏和李爽仍在下山的路上，情绪极其低落。

这条微博寥寥数字，却引起了巨大的雪崩。这雪浪席卷到中国的每一处角落。严冬冬的老队友们看到这条微博后，纷纷打电话联络，彼此确认消息的真实性。几个小时后，马欣祥发布了另一条微博，更新了更多细节，击碎了众人最后的幻想，“接到周鹏山上的电话，他和李爽已回到大本营。冬冬遇难情况大致如下:9号下午6点多，4400米左右高度的冰川上，冬冬掉入很深的暗裂缝被卡住，周鹏他们经过多次努力，救援未果。冬冬父亲已获知噩耗，善后事宜各方正在安排”。

清华大学新一届登山队刚在甘肃登顶了一座雪山，回到大本营后才得知噩耗。晚上，小队员们在营地大哭成一片。

老布得知严冬冬在西天山攀登途中出事了，极其愤怒:“Somebody made a big fuck up!”(一定是有人他妈做错了什么)。老布马上打开电脑，调出西天山的地形图，分析严冬冬和周鹏的攀登路线与遇难地点。

何浪正在挪威的海上平台工作。听说西天山出事的消息，他不敢相信严冬冬真的遇难了。何浪立即跟清华登山队的老队员确认消息。过了一会儿，他再打给赵兴政继续确认。再后来这位严冬冬的老搭档还是慢慢接受了这个事实。这名素来沉静的男人回到自己的房间，流下了眼泪。

赵兴政正在清华大学的小岩壁训练。他的搭档李赞打来电话，告诉他，冬冬没了。赵兴政蒙了。他立即赶回公司，再和孟春、李兰等人赶往怀柔登山基地。大家碰头后，一决定，由孟春负责统筹善后事宜，两天后大家一起飞去新疆。马欣祥本人不便以中登协的身份亲赴现场，他调动了新疆登协的人马赶去西天山支援，并单独嘱咐孟春，让他以半官方的名义去处理后续的事情。从怀柔回市区的路上，已经是深夜了，赵兴政的脑子还是蒙的。当天晚上，赵兴政和李兰在清华小岩壁下的垫子上露宿。第二天，赵兴政和孟春一起去北京火车站接严冬冬的父亲。

鞍山当地的《千山晚报》最先把严冬冬遇难的消息告诉了严树平。严树平听到噩耗后，没敢告诉严冬冬体弱多病的母亲，第二天，在亲戚与记者的陪同下，严树平等三人来到了北京赵兴政第一次见到严冬冬的父亲。他戴着和儿子几乎一样的扇圆眼镜。让赵兴政有些意外的是，这位和自己父亲年龄相仿的老人，竟然出奇地镇静。孟春把严树平一行人接到他公司楼下，与清华大学的校方领导吃了顿便饭。隔天，孟春、赵兴政、李兰、朱振欢、严树平、记者洪恩猛等人一起飞去乌鲁木齐。

在飞往新疆的飞机上，严树平间赵兴政，冬冬还有没有可能……

赵兴政说，我真的不知道，您看我把所有的技术装备都带上了，我比任何人都想进山去把冬冬找出来。

严树平坐在座位上，呜呜痛哭。

到了乌鲁木齐，一行人在机场转机去阿克苏。这时，远处走来一位小伙子，背着背包，扛着滑雪板，俨然是刚滑完雪的样子。他走过来与严冬冬的父亲握了握手，对严树平说，我是冬冬的学长，我没有带过他，我是他之前两届登山队的，我来就是想跟您握个手。说完，这名小伙子扛着滑雪板，扭头就走了。

一行人飞到了阿克苏机场。机场很小，小到刚从飞机上下来，就能远远地看见周鹏和李爽在出口的栏杆处等待着。孟春走到二人近前。周鹏和李爽十分憔悴。历经半个月的高海拔紫外线照射，他们脸颊两侧的颧骨处遗留下日晒后的乌黑痕迹。也许他们的脸都是咸的。

“我平时从来没见周鹏哭过。他是能控制住内心情绪、很坚强的一个人,”孟春说,“他看见我从里面走过来，就开始低头抹眼泪。”李爽一把抱住孟春。她后来对孟春说，孟哥我看见你从飞机上下来，往我们这边走的时候，我就觉得家里来人了。

赵兴政走下飞机，来到周鹏面前。一向坚毅、洒脱的周鹏大哥，现在“整个人造得，不知道是脱水还是缺营养，晒得各种……很瘦，很瘦”。

赵兴政对周鹏说，冬冬爸爸还在后面。周鹏已经做好了心理准备。“比如说他爸非常生气，可能对我破口大骂、扇一巴掌什么的，这些我都想好了。我觉得都可以接受,”周鹏说，“他爸最后其实非常克制。”这只会让周鹏更加难受。

众人回到了阿克苏的酒店。赵兴政和李兰收拾好了装备要一口气冲上山去把严冬冬的遗体运回来。但山上的冰川太过凶险，他们被众人制止了。

下午，严树平、周鹏、李爽、孟春四个人坐在酒店的房间里。周鹏对严树平说，我跟您说说事情的经过吧。周鹏从三个人进山开始讲起，一直讲到事故发生、严冬冬遇难。周鹏哭了无法再说下去。

严冬冬的父亲流着眼泪，拍了拍周鹏的肩膀，不说了，孩子，不说了。严树平抽了张纸巾递给周鹏，说，带我去看看他吧。能走多远?咱们能走到那里吗?