山难发生后，周鹏先去珠海静养了一段时间，又去了阳朔疗愈。“严冬冬”一度成了他心中的禁地。那一晚的画面不断浮现在眼前，周鹏的心“就像在用刀割一样”。周鹏常常遇到和人正聊着天、对方的话题刻意转到严冬冬的情况。每每此时，周鹏骤然生出一种反感，甚至有点想吐的感觉。老布曾建议周鹏，不要害怕面对这段伤痛的往事，也不要把谈及搭档的遇难当作一种禁忌，而是要把这段经历大胆地讲出去，“越去多说，自己就会从这里面更加接受这个事情，更能够平复自己的心情”。

或许是共同经历了这一段痛苦的遭遇，也或许是因情感的慰藉，李爽和周鹏在一起了。赵兴政又是后知后觉地发现这件事。

西天山山难三个月后，孙斌率领巅峰户外运动学校的教练团队，在云南白马雪山山域开辟了五条短小精悍的新路线。赵兴政和李赞将他们开辟的一条路线命名为“Regards ForFreedom”(致敬自由)，他们获得了那一年的金犀牛奖。

2012年11月，周鹏和李爽来到韩国首尔的亚洲金冰镐奖颁奖现场。自由之魂组合一年前在贡嘎山域的探索最终获得了亚洲金冰镐奖。颁奖辞写道:“我们坚信，该奖项标志着我们对严冬冬的认可，他是中国新一代阿式攀登者中的领军人物之一，值得被铭记。”这是中国登山者首度获得这个亚洲最重磅的攀登类奖项。可是，严冬冬已经无法知道了。

严冬冬走后，他身边的这些朋友变得更加紧密。这些自由登山者并没有因西天山的悲剧而停止攀登。西天山山难的第一年，周鹏和李爽深入西藏东部的群山深处，收集了上百座山峰的资料。他们攀登了六座雪山，完成了四座未登峰的首登。这一年10月，周鹏、李爽和赵兴政尝试攀登西藏的拉轨岗日峰(海拔6457米)。在这支三人团队中，周鹏是经验最丰富、攀爬能力最强的领袖。再没有人与他争执不下，也没有人敢质疑他的决策。

在攀登过程中，赵兴政望着雪坡，嘀咕了一句，我觉得这雪况有可能要崩啊。

周鹏不以为意地说，不会。

“周鹏那水平，比我高得多。他说不会崩，当然我深信不疑,”赵兴政后来说，“之后，就崩了。”

周鹏、李爽、赵兴政引发了足球场大小的板块状雪崩。他们被雪浪冲飞在半空中，再摔落在山下100多米的地方。雪崩过后，几个人还互相调侃，雪崩后的死里逃生是一次新奇的体验，周鹏却越想越后怕。如果三个人都死在雪崩里呢?如果当时赵兴政坚持了自己的看法呢?

“很多人都把我当成老大哥看，或者把我当成老师，这样就会非常影响攀登,”周鹏说,“每个人都会犯错。我也会犯错。这是人不可避免的问题。”周鹏心中的思虑越多，他对搭档关系的信念也就越不牢固。再没有一个像严冬冬一样的搭档了。没有合适的搭档，他宁可等。

从此，那个开辟幺妹峰“自由之魂”路线、在中国自由攀登史上留下浓墨重彩一笔的周鹏，那个在贡嘎山域接连开辟三条新路线、拿到亚洲金冰镐奖的周鹏，那个在中国西部探索最隐秘的未登峰的周鹏，那个在中国阿式攀登舞台中央演绎自由之舞的周鹏，消失了。

在之后的数年里，“严冬冬”逐渐化作一个符号。有人无比怀念这个自由的灵魂，也有人利用它。2014年，网上有人打着搜寻严冬冬遗体的名义，发起了“春暖行动”，变换不同账号募集捐款，还多次骚扰严冬冬的亲友。周鹏等人调查清楚了此人的背景。他竟然还有诈骗的前科，受害人曾多次报案未果。这件事触碰到了周鹏和赵兴政等人的底线，一直想找机会“教育一下他。有一天，春暖行动骗到了孙斌的公司，来峰户外运动学校做客。赵兴政早上来到公司上班，惊喜地发现骗子自己送上门来了。他让同事关好门，赶紧通知周鹏。周鹏对赵兴政说，你们等我到了再动手。不知怎的，后来赵哥还是没忍住。他和对方几句不和，一拳抡到对方脑袋上，手立马就肿了，在战斗中还落个下风。好在周鹏及时赶到，众人这才联合起来一番“说服教育”。对方被教育得够呛，在派出所报了案。周鹏和赵兴政最后交了5000元的罚款。他们觉得值。

赵兴政在孙斌的巅峰户外运动学校工作几年之后，于2016年创立了自己的公司“慕嵘探险”。他每年带队攀登七大洲最高峰，徒步南北极点。徒步，探险，旅行。再后来，公司黄了。他盘下北京二环边上的一家咖啡馆，再把它改成小酒馆。他蓄起胡子，研究起哲学与超验心理学，每天慵懒地睡到中午，再迷醉到深夜。只有当《白鸽》的音乐响起时，他才会短暂地回到过去。那是他前半生里最骄傲的一段时光，

《白鸽》有种神奇的魔力，它能让每一届清华登山队的小队员们瞬间热泪盈眶。但《白鸽》对北大山鹰社的队员李兰不起作用。李兰没有彻底走出悲伤。她变得更加坚强，也更加脆弱。周鹏搬出密云的房子后，李兰又在这间房子里续租了一年，之后，她过着流浪的生活。一边流浪，一边攀登。几乎每一年她都会独自来到西天山的小台兰河畔，对着那块大石头诉说心事。

老布在2016年离开了中国。他在国际尖端的瑞士保罗·谢勒研究所(Paul Scherrer Institute，简称PSI)，冲击着物理领域的高峰。工作之余，他不断走人世界地图中的空白区域，完成了数次世界级的精彩攀登。

Vstarloss纪念网站上有关于严冬冬的一切:他写过的文字,说过的话、有他的照片和视频、纪念他的文章与报道。当年，严冬冬给vstar加了个loss的后缀，是想勉励自己不要输。未曾想，其实1oss也有死亡的含义。Vstarloss似乎一开始就预言了他的命运。不过，“那又怎样呢?”

如今，纪念网站上的留言版块成了人们倾诉的树洞。每年的7月9日，年轻的自由攀登者们都来到这里留言，与其说是纪念严冬冬，更像是对着一个自由的符号，讲述自己内心的冲动与渴望。可严冬冬一定不想成为冷冰冰的符号，符号怎么会有那种“心跳的感觉”呢。但他也许想被人们记住--“当你在心里记住这个人，他的影响就不会那么容易散掉。”

2016年夏天，周鹏和李爽在北京密云的白河峡谷，租了一套小院。他们把小院改装成家，定居在这里。周鹏又做回了周教练。他在白河开办了个培训班。这一次，他终于可以自由地设计自己的教学课程，自由地表达自己的攀登理念了。周鹏把自己所学的攀岩、攀冰、高海拔攀登、绳索救援技术，统统教给那些渴望成长的新生代自由攀登者们。

你也许会在北京市区里的某一家攀岩馆里，偶遇到周鹏，经历过伤痛的周鹏，更加成熟，也更加沧桑。每当追忆起往事回想起那些心碎的画面，周鹏“感觉就像这几秒，心跳停止了一样”。每年在雪山上的冰裂缝边教学时，他的思绪总时不时地飘到多年前那个暴雪连天的夜晚，再恍然飘回到当下。最开始他的一些学生还听说过这些往事。到了后来，新的学生们只想书写自己的历史。十年就这么过去了。“自由之魂”的名字沉寂下来，逐渐被新一代的登山英雄和攀登传奇取代。它似乎成为周鹏心中一个遥远而陌生的词。只有当某个学生来到他的白河小院，不经意间问他这里的wifi密码时，周鹏才会微笑着重提起那个熟悉的名字:the free spirits。