我关上办公室的门，正下楼呢，突然意识到，刚才急着把消息告诉塞尔登，都忘了问他有没有说服克里斯汀来参加会议。我差点原路返回，可一想到他那不容置疑的想独处的手势，就改变了主意。我心想，再过几个小时总会知道的。于是我回到学院。当我脱衣服准备洗澡时，我打开了电视机，调到新闻频道。一位记者站在河岸旁那团树枝边上，正在采访赛艇队的一个小伙子，每隔几秒钟就用抑制不住的激动声音重复一遍，就是在这里发现了安德森被砍下的头颅，尸体的其他部分还下落不明。现场影像中，警务潜水队在不停地下潜上浮，镜头不时切回直播间，通过滚动播放的三四张照片，回顾了安德森的记者生涯。奇怪的是，他们反复提到，安德森最后一项尚未发表的调查，与塞尔维亚间谍组织在牛津的一个支部有关。对欣奇的死和裸体小女孩的照片，则只字未提。我没有吃午饭，在接下去的几个小时里，一直盯着电视屏幕。我拿着遥控器，在各个本地台之间切换，希望随时会有新消息，哪怕是最微不足道的消息，从那个长方形框框里跳出来。到了开会时间，我关掉电视。再度来到室外，我略微有些惊讶，傍晚还是一如既往的宁静，学生们平静地骑着自行车驶过，角落里没有人叽叽喳喳地谈论案件，或是搜寻塞尔维亚间谍的行踪。基督教堂学院的门口也没有记者云集，蹲守皮特森的到来。刚才新闻里还一遍遍地讲，一定会采访到这位探长，可谁都没有找到他。不过学院毕竟还是发生了一些变化：收件柜那儿除了门卫，多了一名穿制服的警察，他问我要去哪儿。所幸皮特森探长的拼写不算太糟，他从名单上找到了和我差不多的名字，继而放我进去。

我上到会议室里，皮特森探长和拉尼拉爵士已经并肩坐在桌首，正低声交谈。其他人几乎也都到了，只是仍然站着，缓慢地从咖啡壶那里走到他们的座位上。塞尔登还没到。克里斯汀也没到。我又在拉吉奥夫妇对面坐下，问劳拉有没有好点。当然，她老公替她回答，为保险起见，还给她吃了一粒镇静片。他的语气似乎在告诉我，他不赞成我直接和她说话，或者他认为我对船上那段插曲负有某种责任。劳拉在他身后虚弱地冲我笑了笑，仿佛她没有力气做更多的事情：在这短短的四五个小时里，她萎靡成这样，真让人震惊。在桌子的另一边，约瑟芬是唯一看上去兴高采烈的人。她穿着一身玫红色的衣服，似乎还去了趟理发店：那盘白头发像是定型过一样，微微有点挺，有种棉花糖的质感。我听见她在热情地向亨利·哈斯复述新闻里关于河中发现的所有恐怖细节。桑顿·里维斯也竖起一只耳朵听着，只是好像有点反感，所以没吭声。

“有点奇怪啊，阿瑟也会迟到这么久？”雷蒙德·马丁指了指我旁边的空座，“你在研究所里看到他了吗？”

我摇摇头，说我也觉得奇怪，我在来的路上也没有看见他。拉尼拉爵士看了看手表，快速扫了一眼桌子四周：

“再等他一分钟吧，”他说，“诶？说鬼[英语版的“说曹操曹操到”。]鬼就……”

塞尔登快步从门口走了进来，他抬了抬头以示问候，又举起一只手，大致做了个抱歉的手势。他看上去有点恼怒；类似的表情，我在他身上见过几次，也在许多别的数学家脸上见过：有段计算不对，存在漏洞，耐心被消磨殆尽，仍然没法证明定理，就摆脱不了那种受折磨的表情。我怀疑自从我关上办公室的门后，塞尔登就一直窝在那把椅子里，追逐着一次又一次溜走的推理线索，而那种精神上的恼怒和憋闷感，直到此刻还困扰着他。

“我想现在人都到齐了吧？”拉尼拉爵士说道，“不过……克里斯汀·希尔不来吗？”拉尼拉用眼神询问塞尔登。

会议室瞬间安静了，塞尔登像是陡然从沉思中清醒过来。

“我没能说动她过来，”他说，“可她答应把那张纸片寄来的，连同一封道歉信。还没有到吗？”

“还没，”拉尼拉说，“不过不管怎样……”他用目光征询皮特森的意见，“不管怎样，我们可以开始了？”

“当然，”皮特森把一个大大的牛皮纸信封摆到桌上，“最重要的东西，那女孩在医院里就交给我了，就在这里：本案的第一张照片。”

他把比阿特丽斯·哈奇靠树坐着的上了色的微型照片摊在桌子上。所有人都伸长了脖子，想看上一眼。

“这张照片，”他言简意赅，“是克里斯汀·希尔在被撞的那天早上收到的，装在一个空白信封里。我们有充分的理由认为，当晚的车祸不是意外。”

没等任何人发话，他又把小伊夫琳躺在树林里的那张照片给亮了出来。

“第二张照片，是在毒死欣奇的糖果的盒子里发现的。”

桌边嘀咕声四起，众人脸上都写着惊讶。

“是的，”皮特森说道，“出于谨慎，我们在规定允许的范围内，隐瞒了他真正的死因。但你们必须知道：伦纳德·欣奇是被毒死的，有人给他办公室寄了一盒下了毒的糖果，糖盒上附了张兄弟会的卡片，但没有名字。而几天前，安德森，你们都认识的这名记者，他透过在停尸房里的什么关系得知了消息，准备在报纸上发表一篇文章。结果我想你们都知道了，今天早上，有人在河里发现了他的头颅。但你们可能不知道，做法医鉴定时，当打开颌骨检查口腔内部时，我们在里面发现了一个糊塌塌的纸团，好像他在被杀之前被迫咀嚼过一张照片。我们没能把它完全复原，不过一些碎片似乎表明，和那两张照片一样，这也是张裸体小女孩的照片。除了上面三张，我们还有你们收到的其他照片，所以今天才把你们召集在这里。”

皮特森又把手伸进信封，在桌子上摊开一张张小照片。

“我叫人检验过，很不幸，没有找到任何可以帮助我们的痕迹或线索。它们似乎都是从同一本照片集上仔仔细细剪下来的：亨利·哈斯汇编整理的那本精装本。”

探长朝哈斯挥了挥手。所有人的目光都聚集在哈斯身上。只见他的脸唰地红了，在那张光滑的、年轻得令人诧异的脸上，几乎没有留下被殴打的痕迹。他拿起手边的几张照片，指着上面的横截面。

“这是我自己告诉探长的，”哈斯说道，仿佛是要自证清白，“就连我自己收到的照片也是从我的书里剪下来的。欣奇总是使用这个克数的纸张，而且这印刷质量，我不会搞错的。”

“是的，”雷蒙德·马丁暗自叹了口气，算是追认给欣奇的一个小小功绩，“不管怎么说，伦纳德总是使用最好的纸张。”

“我的手下正在搜查牛津郡里的所有书店，看能不能找到谁用信用卡买了这本书。但不管幕后黑手是谁，他有可能是用现金支付的，那就得靠店员的记忆了。总之，线索不多，”探长承认道，有点沮丧，“所以才想把你们聚集在一起，因为你们都是研究刘易斯·卡罗尔的专家，希望你们可以告诉我这些照片可能意味着什么。或者，从我告诉你们的信息中，你们或许可以推断出一些我们没有注意到的东西。”

拉尼拉爵士看着他，似乎在请求允许他补充两句。

“可能还应该让大家知道一个很恐怖的巧合，这最早是阿瑟指出的：撞倒克里斯汀的那辆车是凭空冒出来的，把她撞得飞了起来，就跟《爱丽丝》书里可怜的小蜥蜴比尔一样：‘一个玩具跳偶似的东西朝我弹过来，我就像火箭一样蹿上了天。’在第二起袭击中，下在欣奇糖果里的毒是一种叫作乌头碱的物质，它毒性很强，但很奇怪，造成的症状与爱丽丝吃下的饼干相似：中毒的人会感觉自己的头部和四肢不断膨胀，就像要爆炸一样。而最后，在安德森的案子中，不用说，使用的是最残酷也最一目了然的谋杀：他的头被砍掉了。‘砍掉他的头！’正如红桃王后所要求的。”

“看来我们需要把《爱丽丝》相关的书重读一遍，看看等待我们的是什么死亡方式。”约瑟芬说，带着一种过节般的语调，但似乎没人响应。

“我们也在做这件事呢，”皮特森说，“我的意思是，我自己也把《爱丽丝》重读了一遍，发现有很多种可能性，真的很多。但现在，我还是想请你们先看看这些照片，跟我讲讲都能想到什么，什么样的假设都可以。”

所有人都好奇地凑上去，看那些照片。就连塞尔登似乎也从昏睡中清醒过来，扫了它们一眼，像在寻找什么东西，而它不完全在那里。或者更确切地说，我发觉，他是在数照片。

“寄给王子的是哪张？”他突然问道。

“还寄给王子了？”约瑟芬越来越兴奋了。

一阵饱含期待的静默。皮特森严厉地看了塞尔登一眼。

“不在这儿。不是说好不提这件事的吗？”探长很生气，“不过，既然你提到了，我可以告诉各位，那是卡罗尔最著名的照片：扮成乞丐的爱丽丝。”

“王子与乞丐吗？”约瑟芬似乎在大声联想了，“倒也有它的意义，毕竟当年利德尔夫人想让女儿嫁给利奥波德王子。这也是卡罗尔最引以为傲的照片。作为送给王室的礼物，似乎是不错的选择。”

皮特森又接过话头，语气中隐约带着警告。

“王室对这些事深感忧虑，担心这些照片的曝光可能会影响王子的公众形象，尤其到时色情小报会开始宣称，他是兄弟会的名誉主席。所以我们的每一步行动，他们都盯得很紧。今天，他们本打算派军情五处的高层人员到牛津来，但上面有人想起，拉尼拉爵士可能是最佳人选。好了，现在，”他掏出一本小笔记本，“我想听听你们的想法。”