塞尔登在座位上往前挪了挪，他的目光仍然向内，在激烈地寻找着合适的词语，就仿佛有一大堆事实、细节和假设正如滚烫的岩浆一般，竞相涌向了他大功率的脑门。他拿起第一张照片，也就是克里斯汀给我们看的那张。

“我想我最好从头开始，或者说，从我们曾经以为的‘头’，”他说道，“也就是那次临时大会开始。当时我们都在这儿，等待着克里斯汀的到来，她在吉尔福德发现了那张纸片，将使我们第一次了解到一八六三年卡罗尔和利德尔夫人的那次争执。而那张纸片，据这里的每个人所说，顶多只能纠正已出版的他传记中的几段话，或者是在日记出版时作为脚注出现。但是，克里斯汀没有能够前来。就在会议的前一天晚上，她被一辆汽车残忍地撞倒，遗弃在路边，差点死掉。在事发的第一天晚上，我们还可以把一切想象为不幸的巧合，克里斯汀遭遇了车祸，很快就会找到肇事司机，而那说不定是个喝醉酒的学生。但我很难对其中可能存在的因果关系视若无睹。所以，当我到达医院，看见克里斯汀还昏迷不醒，必须单独跟她妈妈一起过夜时，我为她的安全感到担心，并决定报警。这是个错误。一个令人痛心的错误，让我们现在又多了两起本可以避免的死亡。不过在接下去的几天里，我几乎又为我这个决定而感到庆幸，因为克里斯汀醒过来时，她想起了另外一件事：就在被撞的那天早上，她收到了这张照片，装在一个空白信封里。”

塞尔登举起比阿特丽斯·哈奇的那张照片，她瘦小而白皙的身躯被嫁接在了上过色的田园风光的背景里。

“这是第一张照片，皮特森探长通过逐一询问，很快排除了那些经常给她寄信的人。这点无疑加深了我们的怀疑——这场车祸是有人蓄意谋划的，也让我们觉得，这张照片可以被视为一种警告或通知。当我们第一次在医院里和克里斯汀谈起这个的时候，她完全不记得撞车前的情景，却很奇怪地联想到《爱丽丝》书里可怜的蜥蜴比尔，这点理查德刚刚提到了：那辆车不知从哪儿突然冒出来，朝她冲过去，她‘就像火箭一样蹿上了天’。不久之后，我从前的学生雷顿·霍华德，他在警察局做鉴定工作，通过对撞车回声的几何学研究，证明了那辆车并没有试图刹车。司机是为了撞她而潜伏在那里的。所以这不是一场意外，而是一起带有犯罪意图的袭击。当然，这就迫使我们不得不思考那张照片的意义，它究竟有什么企图。在没有任何其他信息的情况下，这很难获知，最明显的解释似乎就是我们最早在这里给出的那个了：企图以最残忍的方式让卡罗尔的恋童癖倾向浮出水面，暴露在大众眼前，可能是想诋毁他的形象，也可能是为了打击我们兄弟会。当然，当时下任何定论都还为时太早。出于谨慎，皮特森探长把这件事压了下来，没有透露这张照片的存在。几天后，我们兄弟会宣布将出版卡罗尔的日记。各位一定还记得，安德森随后采访了欣奇，我们所有人的脸都出现在背景里，还出现在了本地的电视台。当时我就在想，撞倒克里斯汀的那个人无论是谁，听到欣奇狂热的计划后，他会是什么感觉。如果他的意图是要威胁我们，以阻止或拖延日记的出版，那么他肯定会更加愤怒，尤其是比阿特丽斯·哈奇的这张照片并没有公开。各位也还记得吧，在媒体上，克里斯汀的事件被当作一起普通的交通事故。尽管确实有人怀疑是不是有人企图谋杀她。很不幸，这仍然是因为在医院里看守的警察，桑顿去看望克里斯汀时被警察给拦住了。”

“我过去可是一片好意，只想知道她怎么样了，需不需要帮忙，”桑顿·里维斯很气愤，“我是她的导师，总得对她负点责任吧？据我所知，她在这里很孤单。”

“当然，我也很肯定是这样，”塞尔登说，“可是，欣奇知道了这件事，就像二加二等于四一样，他立刻就推断出医院里为什么会有警察看守，再加上他从我们这位年轻的阿根廷朋友口中套了点话，确认了那是真的。结果，就在几天后，欣奇中毒身亡。一个熟悉他的人给他寄了一盒他最爱吃的糖果，还附了一张兄弟会的卡片，只是卡片上的名字被剪掉了。那盒糖果放在出版社的信箱里，欣奇无疑会以为，这是我们集体送给他的礼物，也许是想道歉，毕竟我们背地里试图与另一家出版社谈判。只可惜，糖里下了剧毒。盒子里还藏着第二张照片。”塞尔登挑出伊夫琳·哈奇的那张照片，用左手拿着，放在第一张照片旁边。

“这第二张照片似乎建立起了一个系列。可这是个什么系列呢？乍一看，它似乎想要揭露，或者更准确地说，想要强烈谴责卡罗尔与小女孩之间的关系。如果说前一张照片还可以被视为艺术作品，用刚才的那番话为他开脱的话，那么这第二张照片——一个露出白色三角区的更小的女孩，就要露骨得多，也棘手得多。其选择的杀人手段，下毒，也显得更为激进。因为它谋杀的意图是无法隐藏或怀疑的。从这个意义上说，欣奇的死似乎消除了所有可能的模糊之处，人们可以想象凶手摩拳擦掌的样子，想着这下终于可以将照片和杀人事件公之于众了。然而又没有。因为警察在搜查欣奇的书桌时，发现我们这位老朋友伦纳德还有个副业：贩卖小女孩的裸照。这些照片同样可以被视为‘艺术’作品，只是模特换成了当代人。这些照片都是用与卡罗尔一样的风格、一样的构图，甚至可能是用同样的老相机拍摄的，看上去也一样无辜，总之，与卡罗尔的照片几乎没有区别。这几乎是对我们所有人的嘲讽：为什么以前可以，现在就不行了？显然，欣奇把它们售卖给一群秘密的上流社会人士，用密码将名字隐藏了起来。到了这一地步，警方不得不向上级部门报告，因为我们大家都知道但经常忘记的一件事：我们兄弟会的荣誉主席实际上是王子殿下。他从没有来参加过会议，我们也从没有提到过他的名字，只有在向外国大学索要图书的时候才会把王室徽章搬出来。可是，理所当然地，这一整个恋童癖照片贩卖网络的出现，加上欣奇和我们兄弟会的密切关系，很可能会把这起死亡事件变成王室丑闻，从而造成不可估量的后果。因此，为了赢得调查时间，下毒致死的事实又被隐瞒了下来。或者更准确地说，警方对外发布的第一个版本，即欣奇是死于疾病，从未得到修正。这第二张照片自然也没有公开。两起袭击，两张照片。只是这个系列是什么，背后的规律又是什么？如果仔细观察，就会发现它们之间有明显的不同。就连探长都说，他最开始也怀疑第一起袭击案是个男人所为，下毒案则是个女人。那就是两个不同的人？又或者是二人合谋？皮特森还告诉我们，凶手使用的毒叫作乌头碱，这似乎为我们提供了另一种可能性。一听到毒药的名字，我就想起，很久以前，在青少年时期，我看过很多侦探小说。我去查了一本医学百科全书，发现了刚才理查德提到过的奇怪的巧合：乌头碱的药效，感觉身体在变大，与爱丽丝吃了饼干后的效果相似。那么，规律是不是与《爱丽丝》书里的死法有关呢？我们是不是应该再好好读读《漫游奇境》，看看我们接下来会怎么死呢？但是，它似乎引出了第三种可能性：也许我们应该关注一下被害者这个序列？克里斯汀遇袭时，她刚要揭露卡罗尔日记中一些不为人知的内容。欣奇是什么时候被害的？他宣布将要出版所有的日记后不久。所以凶手是绝望了吗？不停地想在信使抵达目的地之前杀掉他们？我当时是倾向于这一假设的，所以一听说安德森想在《牛津时报》上发表一篇文章，我就为他担心起来。但就在这时，更奇怪的事发生了：我自己也收到一张照片，就放在我的收件柜里。而就在我百思不得其解、还没从这件事带给我的冲击中缓过来时，我又听说，在座的所有人，我们兄弟会的每个成员，包括王子在内，全都收到了照片！一下子，这轮雪崩式的照片似乎把所有可能的路都给堵死了。我们知道，逻辑数列2、4、8、16，下一项可以是32。而在拉格朗日和维特根斯坦之后，我们知道，这个数列的下一项也可以是31，或是我们想到的任何一个数字，都同样地合理[数列2、4、8、16推出下一项为31的方法：只需如下图所示将圆周上不同的点连起来，对这个圆被分割成几个部分进行计数即可。]。但无论如何，我们都没有想过，它的下一项竟然是所有的数字。当然，这让我到那时为止的所有想法都摇摇欲坠，也让我怀疑：我们面对的这个人要么神经错乱，要么过于狡猾。又或者，我们面对的是一种绝望的行为？也许这位公民X——我们刚才是这么叫的吧？——想一举把我们所有人都抹掉？比如说，在我们喝茶的桌子下面安个炸弹？这并非说不通，想象一下，那个X已经失败两回，现在就想制造出一个谁都瞒不住、无论如何也瞒不住的大结局。可我没办法完全信服这一点，尽管我以前也不相信我们的伦纳德·欣奇竟然有个二号出版社，专门印制恋童癖照片。就这一整件事，我最大的疑惑在于，我看不出我们圈子里的任何一个人有嫌疑。看不出谁能做出这种事来，得做各种计划，而且造成这样级别的伤害。然而，克里斯汀毫无疑问是被车撞了，而且本意是要被撞死的，欣奇也毫无疑问是入土了。但我们还是回到那一堆照片上吧。难道没有另一种可能，做出这种无节制散播照片的行为是另一个人，与凶手作对的人，想阻止他，从而阻止下一次案件的发生？提前用照片标记了我们所有人，这样凶手就无法作案，因为被凶手当作记号的照片已经饱和从而也就失效了，下一起案件即便被公之于众，也会与照片系列割裂开来。我认为这个假设值得思考。可这个与凶手作对的人会是谁呢？理所当然的，肯定是知道照片存在的人。然而，有关照片的消息一直被严格保密，我们当中没有几个人知道。那个人当然不是我，我也不认为会是我们年轻的阿根廷朋友。这样一来，就只剩下两个人了：理查德和探长自己。当然，他俩都有阻止下一起案件发生的动机，甚至连动机都几乎一样。然而，在选择寄给我们每个人的照片时，出现了一个失误，夹了一张假照片在里面，恰恰就是我收到的那张。这是个小小的疏忽，太匆忙了，没有仔细看亨利书上的注释就把照片剪下来了。我相信，理查德绝不会犯这种错误。所以我不得不得出结论，原谅我，探长先生，除了我手上的这两张，桌上的其他照片基本就是在演一场戏，是你在虚张声势，也许是出于好意，可差点把我给误导了。”

现场一片沉默，大家震惊不已，皮特森与塞尔登对视了几秒。

“是的，没错，”探长最后承认道，“政府最高层给我下了最后通牒，一定得赶在事情闹大之前破案。我就想着往四面八方放狗逮兔子。不想，最先逮到的好像是我自己，而且也没能阻止安德森被杀。所以是的，我承认，我失败了两回。但也许除了拆穿我之外，你还得出了其他结论。”他说道，带着冷冰冰的礼貌，“假如我真的误导了你，你应该也找到了回去的路。那我们现在就来听听吧。”

数列2、4、8、16推出下一项为任意数字n的方法：根据拉格朗日插值法定理，必然存在多项式P（x），使P（1）=2；P（2）=4；P（3）=8；P（4）=16；P（5）=n。