现在回想起来还是毛骨悚然。当时，我感到一股黑雾般的歹意瞬间充斥了那座阴暗的阁楼似的后院。我直觉危险正在逼近，甚至有一种立刻逃离的冲动。诸君，你们尽管嘲笑我的胆小吧！对我来说，这已不是第一次经历这种事情。不管是外公还是哥哥，他们刚刚在我眼前出现，下一个瞬间就挣扎着死在了我的面前，而且他们的死法如出一辙！

这是毒杀……我的脑海里立刻闪现出这样的想法。

可是，其他人竟然都很镇定。

久野叔叔给哥哥注射了两三针，终于有些无奈地摇了摇头，说道：“他去世了。过度兴奋加快了他的死亡。”

我惊讶地望着他，随后又震惊地环视那些对他的话语深信不疑的人。

然而，我是知道的，虽然久野叔叔那句“他去世了”说得若无其事，声音却微微颤抖。而且察觉到我的视线以后，他有些狼狈地转过了脸。无论是他说话时那颤抖的声音，还是我看他时他所表现出来的狼狈模样，都预示着这绝不是普通的死亡。他肯定知道些什么。我决定将这件事深深记在心里。

和久野叔叔不同，堂兄慎太郎的心情仍旧难以捉摸。哥哥刚开始痛苦挣扎的时候，他流露出几分惊讶，很快又恢复了一副淡然的神色，看着死去的哥哥。他的妹妹典子仍旧是一副天真无邪、不问世事的模样。

我当时真的很想大叫，想说的话已经涌到了嗓子眼儿——不对、不对！这绝不是正常的死亡。哥哥的死法和外公一样，他是被人毒死的！

可是我没有喊，将话又咽了回去。

哥哥本就病得厉害，而且医生就在旁边，他的突然死亡似乎并不会成为什么问题。所有人都知道迟早会有这一天，所以家人也好，仆人也好，并没有受到很大的打击。虽然我觉得这件事欠一个解释，可又觉得没必要平地掀起波澜，便默默忍下了。而且我也没有勇气断定哥哥就是被毒死的，或许坏疽性肺炎末期也是这样的死法。若不是亲眼见到了外公是怎么死的，我也会毫不怀疑地相信久野叔叔的话。

哥哥的葬礼定在第二日黄昏时分举行。如此一来，两场葬礼便赶在一起了。一场是安葬由我带回来的外公丑松的骨灰。我本想将它送到井川家，在那里吊唁。没想到哥哥突然过世，我还没来得及完成这件事，外婆和他们的养子兼吉夫妇便从家里赶了过来。外公只有我母亲这一个女儿，所以母亲躲起来以后，便将外甥兼吉收为养子，让他继承家业。

那天，我第一次见到了我的外婆浅枝和兼吉。他们和这个可怕的故事并没有太深的关联，就不多说了。我们当时便商定，外公的丧礼也同时在这个家里操办。我以为，交代完这些应该就够了。

小梅夫人和小竹夫人经商议之后说出了这样一番话：

“虽说自从鹤子失踪以后，我们家就和丑松断绝了来往，但这次他毕竟是受我们之托前往神户，又落得那样一个下场，确实应该在这个家里为他操办丧事。而且这两场葬礼的治丧人必须由辰弥你来担任……”

啊！这些事情足以让我应接不暇！我那平淡无奇的灰色人生终于开始了巨大的转变。整整一天，我忙得晕头转向，各种各样的人陆续前来吊唁。这件事偶然促成了我在村民们面前的第一次正式露面。无论是谁，讲完吊慰的话以后都会用好奇的目光盯着我看一会儿。

美也子也来了，她的大伯子野村庄吉也一起来了。

野村家在村子的西头，和我们田治见家都是村里的大户。西屋的主人庄吉颇有大户人家的风范，态度稳重，说话文雅大方，年龄五十上下。可是，美也子介绍完我以后，就连庄吉也有一瞬间禁不住露出了一丝好奇的神色。当然，他很快便将这个表情掩饰了起来。

此后没有什么特别的事情发生，两场葬礼顺利在第二天的黄昏时分结束了。为方便起见，外公的遗体已先行在神户火化，我将他的骨灰带了回来。这一带的风俗是土葬。田治见家的墓地在宅院后面八墓明神社的下方。人们在那里挖了一个坑，将装有哥哥遗骸的棺材放了下去。往棺材上撒下第一铲土的人正是我。直到现在我还记得，那一刻我仿佛弄丢了某个重要的东西，只感到心里凉飕飕的。

从墓地回来，到了做法事的时间。这时美也子走到我身旁。

“辰弥，”不知从何时起，她开始直呼我的名字了，“有个人说无论如何都想认识你。现在方便吗？”

“啊，是什么人？”

“我也不太清楚。从神户回来的时候，那个人就已经在我们家了。说是大伯的老朋友，来附近办点事，顺便拜访我们家。现在他暂时住在我们家里，名字叫金田一耕助。”

当时，我还没听说过这个名字。美也子似乎也是。

“他找我有什么事情？”

“我也不知道呢。他说想和你单独谈谈。”

我的心又乱了。莫非是警方的人？如果是，就不能不见了。“请带他过来吧。我会在对面房间等他。”

我在一间没什么人的六叠大小的屋子里等待。一个人笑眯眯地走了进来。当我第一眼看见他时，还以为哪里弄错了，因为我一直在期待着一个仪表堂堂、风采动人的人物出现。所以，当那个人一边说着“失礼了，我就是金田一耕助”，一边向我微微鞠躬时，我不禁睁大了眼睛，将他重新打量了一番。

金田一耕助——年龄大约三十五六岁，身材矮小，头发蓬乱，着实其貌不扬。他穿着皱巴巴的斜纹哔叽上衣和和服裤裙。即便估计得乐观一些，他看起来顶多也就是个村公所的文书或小学老师。更何况他还有些口吃。

“哎呀，幸会幸会，我是辰弥。听说您有事情找我？”

“是的，有点事想问问你……”金田一耕助一边微笑，一边用他那足以令人心里发凉的锐利眼神不露痕迹地观察着我，“此时问这样的事情，实在有些冒昧。只是……你可曾听说村里的传言？”

“村里的传言是指……”

“关于你哥哥的死，村子里最近开始流传一些不像话的流言飞语……”

我不由得心里咯噔一下。我并没有亲耳听见那些传言，但从前天浓茶尼姑的话里大致能猜出会传出怎样的流言，更何况我自己也抱有同样的疑问。

金田一耕助一眼就捕捉到了我脸上闪现的一丝动摇，他微笑着说：“看来你自己也有同样的疑问。既然如此，你为什么没有将这件事说出来呢？”

“我为什么要说？我有什么资格说出这种话呢？”我终于开口了，嗓子一阵灼热，甚至觉得有些呛着了。“医生就在现场，判定哥哥的死没有任何异常，我一个外行又有什么资格插嘴？”

“嗯，确实可以理解。不过，辰弥先生，请容我提醒你一句，以后你若是觉得有什么地方不对劲，请不要瞻前顾后，直接将疑惑说出来会对你比较有利。否则，今后你的处境将十分艰难。”

“金田一先生，您这话是什么意思？”

“也就是说，从一开始，村里人就戴着有色眼镜看你。你回到村里，一定会有怪事发生——他们都是这样想的。当然，这是迷信。可正因为是迷信，才更加可怕。因为人们一旦迷信起来，就会变得冥顽不灵，不听道理。况且不论是丑松先生还是你的哥哥，只要跟你有了瓜葛，立刻就莫名其妙地丢了性命。也难怪村里人的迷信心理会越来越强烈。你不得不多加小心了。”

我的心因胆怯而变得像铅一般沉重，仿佛有一根看不见的黑丝渐渐捆住了我的身体。

金田一耕助微笑着说道：“请允许我为我的冒昧向你致歉！初次见面我就突然说了一大堆奇怪的话，想必你心里一定很不舒服。但这也算是我一番良苦用心，请多多包涵。说到你的疑虑，关于你兄长临终时的情形……能否向我描述一下？讲述自己的主观感受一定很难开口，我想请你客观描述你哥哥临死时的样子。”

如此一来我便没有什么顾虑了。我对金田一耕助详细讲述了哥哥临终时的样子。他不时地插进几句，帮助我回忆当时的情形。不一会儿，我便讲完了。

“那么，如果请你将当时的情景和丑松先生临终时的样子作比较，你有何感想？是不是觉得两人的死如出一辙？”

我阴沉着脸点了点头。金田一耕助静静地思考了一会儿，随后看着我的眼睛，说道：“辰弥先生，我觉得这件事不会就此结束。毕竟村里的传言愈演愈烈，况且你自己也觉得有问题。我想警察迟早会介入。”说完他试探性地看着我。

金田一耕助说得没错。三天后，从N町的警察局和冈山县的县警本部呼啦一下来了一大批人。哥哥的坟墓被挖开，在现场进行了尸体解剖，是由县警本部委托的医生N博士进行的，协助他的则是村里的外来医生新居修平。

结果在两天之后公布了。哥哥的死明显是由某种毒药导致的，而且那种毒药和杀害外公丑松的正是同一种。

啊！就这样，一股看不见的黑色妖气终于开始在八墓村兴风作浪了。