后来，当Alex试图向她解释的时候，她什么也没有说。她知道要求别人解释那种事情是徒劳的，正如你没法解释爱或悲哀。你没法用手指着它，就像指着天空说：“那颗星星，对，就是它，就在那儿。”

在他讲述他和Joy的事情时，她一直在想：没错，他听起来很坦诚——正如他一贯对她表现的那样——但到底还有些什么隐藏在他的叙述背后秘而不宣？就像海水在他们脚下流淌，平静慵懒，却隐隐有种令人疑惧的刻意与无情。后来，当他们的话题终于触及艾伦时，她一下子就明白了，就好像她的心忽然翻了个身。

“你们的中介公司，”苏昂静静地说，“做的不只是房产生意吧？”

整个晚上的第一次，Alex如释重负地笑了，就好像他一直在等待这个问题。“什么都瞒不过你啊，苏律师。”

而精明如艾伦竟然漏掉了这一点，直到她在手术室里见到他派来的信使。多么讽刺，她自己的文章里写得明明白白：“死亡欺诈是一门行业，有一大堆的专家和顾问能够帮助你完成这件看似不可能的事。”

“什么时候开始的？”

“两年多了吧。”

那就是在Joy自杀之前已经开始了。“生意好吗？”

Alex微笑着，假装没听出她话里的讽刺。也许出乎你的意料，他说，保险金是永恒的诱惑——不只是人寿保险，还有各种各样的医疗保险。你可以通过旅行社买一份一次性的旅游保险，即时生效，涵盖了旅途中的医疗、意外、财务损失、救援服务等等。然后你在旅行时伪装一起意外受伤事故，通过像他们这样的中介购买伪造的事故报告和住院证明，提交给保险公司。赔偿金也许只是一笔小钱，但也足够支付你的度假费用了……当然，他讨厌且不屑医疗骗保的把戏，一般只负责那些想要消失，或是成为另一个人的客户。除了“传统”的假死骗保者，如今有越来越多的客户只是单纯地想要逃离原来的人生——躲避债务的华尔街银行家、有了外遇的已婚男、想逃离家暴丈夫的无助女性，或是没有任何理由、只不过极度厌倦过去、想和它决裂的人……他们可以消失，也可以孤注一掷地“死去”，多条途径任君选择。

“‘隐私顾问’——我们的title。很贴切，是不是？”自嘲与自豪奇异地混合在他的语气中，难以分辨，“我们还可以帮客户在网上隐藏他们想要隐藏的信息——这是个新领域。现在很多操作都通过网络进行，但网络是把双刃剑，就看谁的功力更深了——是找的人还是藏的人。”

“‘死’了以后，你们也可以帮忙搞定新身份？”

他点头，做了个数钱的动作。“一切的关键都是要找到对的人。我们是最专业的中间人。”

“如果我想消失，你推荐什么方式？”

Alex看了她一眼，想确定她是不是在开玩笑。他按着下唇思考了片刻。

“徒步吧，”他决定，“常有人在徒步时失踪，特别是年轻女性，在野外徒步时被强奸，被杀害，尸体被藏起来——在我看来这是比较可信的。”

“如果我想要保险金呢？”她追问。

“那就在菲律宾出车祸，那里的交通烂透了。”他停顿一下，看她一眼，“尸体也比较容易搞到……菲律宾的同事很专业，他们还能用生物识别技术做护照——当然价格也更高。”

“如果保险公司派人调查我呢？”

Alex容忍般地笑了笑。

“艾伦那篇报道写得很好，可是你看啊，其实她也知道自己很片面——整篇文章基本上都是调查员在自说自话，”他的目光意味深长，“他们喜欢吹牛，不愿承认自己会犯错，还常常把任务外包出去。还有人会接受贿赂，然后写一份干净的报告。”

他告诉她，他和同事会定期参加一些由保险行业协会主办的保险欺诈研讨会，尤其是那些关于海外索赔的会议。他们声称自己是第三方管理机构的雇员，几乎没人会费事去核查他们的身份。会议期间他们四处走动，和上千名保险理赔专业人员混在一起，从调查机构那里搜集宣传材料——那些小册子把每一家的服务内容、经营地域以及员工名字都列得清清楚楚。回去后他们会立刻更新资料和整理索引，他们数据库中的调查人员信息很可能比大多数保险公司都多得多……研讨会的主题是如何发现伪造的死亡索赔，可与会人员更为关注的却是如何控制成本。保险公司的高层们急于表现出精明的一面，往往对高昂的海外调查费用大发雷霆，拼命压制那些真正在干脏活的调查员。这可真是一个畸形的竞技场。

“但你们作为一个中介公司，迟早会被盯上。”

“有可能。”但那些真正厉害的调查小组是给高调的玩家准备的，他扳着手指向她列举，毒枭、洗钱者、庞氏骗局……相比之下，他们只不过是小土豆，而小土豆尝起来并不好吃。

“你们也没法在一个腐败穷国作一辈子假，”她挑衅地看着他，“而且在网络时代会越来越难。”

“那当然，”他微笑着，目光却放射出一种令人不安的能量，“但这才更有挑战性啊。”

苏昂忽然感到有些不自在。“那么，”她换了个问题，“如果不涉及保险，这一整套操作下来要多少钱？”

“所有的证明文件加上尸体，大概五六千美元。如果请我们打点所有的事情，包括扫清障碍，拿到新身份……那就要两万五起价了。”戏剧效果十足地停顿片刻之后，他戏谑地说，“当然，如果是你，可以打个大折扣。”

苏昂沉吟着，轻轻踢着脚下的沙子。她知道自己的神经系统已经有些不受控制了——这段对话是否发生在另一个星球上？还是地狱或天堂？她无法抓住这种不真实的感觉。

“两万五千美元，”她说，“转世重生。”

Alex站在旁边，注视着前方的海面，眼里有种如梦似幻的神情。

“想想看，”他用一种轻若无闻的声音说，“从人生里的小角色变成导演，从监狱里自己挖一条隧道，所有的过去一笔勾销——而且不用真的死掉，你的手里握着生死的往返票……”

苏昂看着他，听出了他声音里的激情。他的眼神灼热，双手兴奋地来回摆动。那是令人头皮发麻的景象，他仿佛卸下躯壳，在她眼前活了过来。

“但不一定成功。也不适合胆小或者粗心的人。”

“是啊，”他转过头来，语气近乎屈尊纡贵，“太刺激了。太危险了。”

“Alex，”她试探性地问，“你做这行……是为了钱？”

他诧异地皱起眉头。

“我能吃多少用多少？”他说，“我赚的够花了，不值得为这点钱冒这么大风险。”

“那，”她追问，“有人威胁你？你有把柄在人家手上？”

他愣住片刻，眼里透出迷惑，就好像无法完全理解她的话。然后他忽然明白了。他移开目光，努力控制脸上肌肉，终于还是爆发出一阵大笑。

“这么说吧，”他的语气半是揶揄，半是自矜，“除了艾伦，还没有人敢威胁我。”

现在一切都清楚了，最后一块拼图已经找到。苏昂不自觉地后退了一小步，心中轰然一声，就像什么东西爆炸了，喷出的碎石纷纷落下又齐齐后退，如同浪头退回海中。如果他们是在一部电影里，她想，此刻天边应该会有一道巨大的闪电，在暗夜里蓦然照亮他们两人，显露出那一小片一直被忽略的真相，清晰得可怕。