我走在街上，急着回家。马斯洛鲍耶夫的话太使我吃惊了。天知道我有了一些什么想法……偏偏家里又有个意外在等着我，使我仿佛遭到了雷击似的非常震惊。

在我所住的楼房对面有一个路灯。我刚走到门口，有一个奇怪的身影就从路灯下突然向我扑了过来，我甚至惊叫起来，一个活物，惊恐颤栗，半似疯狂，尖叫了一声，紧紧地抓住我的双手。我感到一阵恐怖。这是涅莉！

“涅莉！你怎么了？”我叫道。“怎会这样！”

“楼上……他坐在那里……在我们家里……”

“谁呀？走吧，我们一起上去。”

“不要，不要！我等他走了再回去……我待在过道里……现在我不去。”

我怀着奇怪的预感上楼，推开门，——是公爵。他坐在桌旁看小说。至少书是打开的。

“伊万·彼得罗维奇！”他高兴地叫道。“我真高兴，您终于回来了。我刚想走。等了您一个多钟头。由于伯爵夫人的再三请求，我今天曾向她保证，今晚要与您一同去她家里。她那样求我，那样想与您结识！因为您答应过我，所以我就决定早些来，赶在您出门之前亲自来找您，请您与我同去。您想想我多么懊恼，我来了，您的女仆却说您不在家。怎么办呢！我保证过要同您去见她的啊；我只好坐下来等您，决定等一刻钟。可是一刻钟过去了，我翻开了您的小说，竟读得入了迷。伊万·彼得罗维奇！这真是一部杰作！读了觉得您没有受到充分的赏识！您使我感动得流泪。我哭了，而我是很少流泪的……”

“您要我去？说实话，这时候……虽然我并不反对，可是……”

“看在上帝的分上，我们还是去吧！您让我多为难哪！我等了您一个半钟头啊！……何况我很想、很想与您谈谈，您明白我想谈什么吗？这件事您比我更了解……我们也许能得出什么结论，详细谈谈某些问题，您考虑考虑！看在上帝分上，请您不要拒绝。”

我想迟早总是要去的。不错，娜达莎现在很孤单，很需要我，可是她亲自委托过我，要我尽快去认识一下卡佳。而且阿辽沙或许也在那里……我知道，在我给她带去卡佳的消息之前，她是不会安心的。不过涅莉使我感到为难。

“您等一下，”我对公爵说，我来到楼梯上，涅莉站在那里的一个黑暗的角落。

“为什么你不愿进去呢，涅莉？他对你怎么了？说过什么没有？”

“没什么……我不想，不想进去，”她一再地说，“我害怕……”

不论我怎么劝她也不行。我只好和她约定，等我和公爵一走，她就进去把自己反锁在屋里。

“别放任何人进去，涅莉，不管人家怎么求你。”

“您和他一起走？”

“是呀。”

她哆嗦了一下，并且抓住我的双手，似乎想恳求我不要走，不过什么也没说。我决定明天要仔细地问问她。

我向公爵表示抱歉之后，开始穿衣服。他说，到那里去不必太在意衣着，不需要什么修饰。“这样好像更精神些！”他补充说，用审视的目光从上到下打量了我一下，“您知道，这些上流社会的偏见……要完全不理会也不行。那种理想的状况，我们这个社会在短期内是很难达到的，”他结束道，满意地看到我有一件燕尾服。

我们走了出去。不过我让他留在楼梯上，自己又走进屋子，这时涅莉已经溜回来了，我又一次和她告别。她非常激动，脸色发青。我为她担心，因为不得不离开她而心情沉重。

“您的女仆很古怪，”下楼时公爵对我说，“这个小女孩是您的女仆吧？”

“不……她不过是……临时住在我这儿。”

“古怪的小姑娘。我相信她是个疯子。您想，开头她同我谈得好好的，可是后来，她仔细地看看我，就尖叫着向我扑了过来，浑身颤抖，紧紧地揪住我不放……她想说什么，却说不出话来。说真的，我害怕了，已经想逃开，不过，谢天谢地，这时她自己跑了。我大惑不解。你们怎么会相安无事呢？”

“她患有癫痫，”我回答道。

“原来是这样！那就难怪了……这种病时常会发作。”

我立刻想起种种事态：昨晚马斯洛鲍耶夫对我的来访，他明知我不在家；今天我对马斯洛鲍耶夫的造访，马斯洛鲍耶夫酒后勉强讲起的那个故事；他今天邀请我七时去他家里，反复叮嘱我，不要相信他会耍花招反对我；最后，公爵等了我一个半小时，也许他知道我在马斯洛鲍耶夫那里，可是涅莉看到他却逃走了，躲在街上，——这一切都有某种关联。值得深思。

他的马车停在门口等着。我们坐上车走了。