没走多久，就到托尔戈维桥了。开头我们都沉默着。我一直在想，他会怎样打破沉默？我觉得他会对我进行试探，捉摸，旁敲侧击。不过他却一点不绕弯子，直接触及正题。

“现在有一个情况使我非常关切，伊万·彼得罗维奇，”他说，“我想首先和您商量，征求一下您的意见：我早就决定放弃我所打赢的官司，并且把有争议的一万卢布让给伊赫缅涅夫。这件事我该怎么办才好呢？”

“你不知道该怎么办，这是不可能的，”我脑子里闪过了这个想法。“你该不是想使我成为笑柄吧？”

“我不知道，公爵，”我尽可能朴实地回答道，“要是别的问题，比如说与纳塔利娅·尼古拉耶夫娜有关，我倒是可以告诉您一些消息，这些消息您需要，我们大家也都需要。但是您提的这个问题，您当然比我更清楚。”

“不，不，我了解的比较少。您是认识他们的，也许纳塔利娅·尼古拉耶夫娜还亲自一再对您谈起这方面的想法；这是我处理问题的主要依据。这事儿是极其棘手的。我愿意让出这笔钱，甚至决定，不管其他问题怎样了结，也一定要把钱让给他，——您懂吧？可是怎样做到这一点呢，这就是问题所在。老头子又骄傲，又固执，说不定他会因为我的好心而侮辱我，把钱给我扔回来。”

“不过请问，在您看来，这钱是他的还是您的呢？”

“我打赢了官司，钱自然是我的。”

“不过凭良心说呢？”

“当然，我认为钱是我的，”他回答说，因为我的问题不大客气而觉得受了委屈，“不过您好像不大了解这个案子的实质。我没有说老头子是有意诈骗，而且老实说，我从来没有说过。他觉得受了侮辱，只能怪他自己。他错在疏忽大意，懈怠职守，按照我们的协议，他对某些类似的事情是应当负责的。可是您知道吗，问题甚至也不在这里，问题在于我们发生了争吵，彼此都说了一些侮辱对方的话。总之，双方的自尊心都受到了伤害。我当时也许根本就不会在意这区区一万卢布，可是您当然知道，这个案件当时是因何而起的。我承认我多疑，好吧，是我错了（从当时来看是我的错），可是我没有发觉这一点，于是因为受到他粗暴的侮辱，一时气愤，不愿错过机会而挑起了这个案子。我不想为自己辩解，只是请您注意，愤怒，主要是受到刺激的自尊心，并不就是不高尚，而是自然而然的，是人之常情，而且我承认，我要再说一遍，我几乎根本就不了解伊赫缅涅夫，所以相信了关于阿辽沙和他女儿的所有谣言，自然也就相信他是故意要盗窃我的钱财……不过撇开这一点不谈。要紧的是，我现在该怎么办？放弃这笔钱，可是如果我又说，现在我仍然认为起诉是对的，那么这就意味着，我是把这笔款子赠送给他。这里还涉及纳塔利娅·尼古拉耶夫娜的微妙的处境……他一定会把钱给我扔回来的。”

“您看，您自己说，他会把钱扔回来，可见您认为他为人正直，因此您可以完全相信，他没有盗窃过您的钱财。既然是这样，为什么您不去见他，当面申明，您认为您的起诉是诬告呢？这才是高尚的行为，伊赫缅涅夫也就可能取回自己的钱而不感到为难。”

“哼……自己的钱。问题就在这里。您要我怎样？去向他申明，我认为自己的起诉是诬告。‘既然知道是诬告，为什么你要起诉呢？’人人都会这样当面质问我。我不应该受到这种责难，因为起诉是合法的。我没有在任何地方说过或写过，他盗窃了我的钱。我现在仍然确信，他考虑不周，疏忽大意，处置不当。这些钱肯定是我的，因此叫我自我诬蔑是令人痛心的，最后，我要再说一遍，老头子是自取其辱，而您却要我为此而请求他的原谅，——这是令人难堪的。”

“我觉得，既然两个人希望和解，那么……”

“那么这是很容易的，对吗？”

“对。”

“不，有时是很不容易的，尤其是……”

“尤其是还牵涉到别的情况。这一点我倒是同意的，公爵。纳塔利娅·尼古拉耶夫娜和令郎的事情，应当由您在力所能及的范围内加以解决，并且要解决得令伊赫缅涅夫一家感到完全满意。只有这样您才能和伊赫缅涅夫推诚相见，把诉讼经过也解释清楚。可现在还什么问题也没有解决，您只有一条路可走：承认您的诉讼没有道理，而且要公开承认，必要的话就当众承认，——这就是我的意见。我这样直言不讳，是因为您自己要征求我的意见，大概也不希望我敷衍塞责。因此我胆敢动问：为什么您对于把钱交给伊赫缅涅夫这样疑虑重重呢？既然您认为您的起诉是正当的，那么为什么要把钱交出来？请原谅我的好奇，不过这和其他情况密切相关……”

“您怎么看？”他突然问，仿佛完全没有听到我的问题，“您是否确信，假如无条件地把钱交给他，也……也不表示任何歉意，老头子伊赫缅涅夫会拒绝接受这一万卢布吗？”

“毫无疑问，一定会拒绝！”

我气得满脸通红，甚至愤怒得发抖。这样厚颜无耻的疑问，使我觉得仿佛脸上被他吐了一口唾沫。还有另外一点也使我有受辱的感觉，就是上流社会那种粗鲁无礼的派头：他不回答我的问题，仿佛不予理会，用别的问题岔开，想必是要提醒我，我太执迷不悟，太不自量，竟敢提出这样一些问题。我憎恨这种上流社会的派头，过去就曾竭力劝阿辽沙不要染上这种习气。

“噢……您太冲动了，世间有些事并不像您所想象的那样，”公爵听了我的叫嚷，平静地说道。“不过我想，在某种程度上纳塔利娅·尼古拉耶夫娜可能会对这件事作出决定。请把这层意思转告给她。她也许会提提建议。”

“决不会，”我粗鲁地回答道。“您没有听我刚才对您所说的话，并且打断了我。纳塔利娅·尼古拉耶夫娜会懂得，如果您不是真心实意地退还这笔款子，而且不表示任何如您所说的歉意，那么这就意味着，您因为女儿的缘故付钱给父亲，因为阿辽沙的缘故付钱给她，一句话——您想以金钱作补偿……”

“嗯……原来您是这样理解的，我最善良的伊万·彼得罗维奇。”公爵笑道。他为什么会笑呢？“不过，”他接着说，“我们还有很多事要在一起商量。可是现在没有时间了。我只请求您理解一点：此事与纳塔利娅·尼古拉耶夫娜及其前途直接有关，而这一切都取决于我和您作出什么决定，谈到什么程度。缺了您不行，——您会明白的。所以如果您仍然关爱纳塔利娅·尼古拉耶夫娜，那么您就不能拒绝与我商谈，不管您对我多么缺乏好感。不过我们到了……不久再见。”[原文为法文。这里的意思是，不久再恢复中断的谈话。]