1

“看来像是岸涯小鬼的恶作剧。”

嘈杂的人声里传来特别洪亮的说话声，让阿静回头张望。

这里是两国桥东边桥头的一家麦饭铺，现在是中午时分。在这个光是呼吸就会流汗的季节，朴素的山药汁麦饭吸引了不少客人。对负责端菜的阿静来说，此时正是一天中最忙碌的时刻。

说这话的是负责本所深川一带的捕吏头子——回向院茂七。

“热天吃山药汁麦饭最好。只要把这个装进肚子里，就绝不会中暑。”

他老是这样说，也时常来吃饭。茂七通常都是单独来，今天身边却有个醒目的美女。

她年约三十，肤色白皙，脸颊丰满柔嫩，嘴唇的胭脂鲜艳夺目。

“哎，是富士春。”

听到斜眼瞧那女人的客人如此低声说道，阿静恍然大悟。

（原来是常磐津[一种古典音乐流派，一七四七年由常磐津文字太夫在江户开创，以三弦琴说唱的方式为歌舞伎舞蹈伴奏。]的三弦老师……）

难怪打扮得这么时髦。

阿静想到自己比富士春年轻，却双手粗糙、头发干枯，而且系着围裙，突然悲从中来。

虽然阿静明知拿自己和以技艺为生的富士春比较，本来就不合理，但会这样想，全因为失去庄太之后太寂寞了。

庄太未过世之前，阿静认为自己是全江户最幸福的老婆，鲜眉亮眼，美得甚至不输吉原的花魁。

如果庄太在自己身边的话。

想到此，阿静再度感到无依无靠。那股想追随庄太而去的心情，像冷水般渗入体内。

“听说岸涯小鬼是水獭化成的妖怪？”

一旁响起铺子老板的声音，阿静这才回过神来。

“这个啊，有人说是水獭，也有人说是狐狸，各种说法都有，不过好像没人知道真相。”

茂七头子边扒饭边如此回答。

茂七，酱油颜色的脸，嘶哑的嗓音，已经到了有孙子都不足为奇的年纪，但聊得起劲儿时，简直像个天真的孩子。

不仅茂七，在座的客人也停下筷子，捧着大碗，一副轻松自在、无忧无虑的神情，侧耳细听或在一旁插嘴。

“说是这么说，但头子真相信那种事吗？”

坐在角落的年轻师傅奚落茂七。茂七“哦”地应了一声，接着说：

“当然相信，那传说是真的。我有个姜太公朋友，连钓的鱼都被拿走了，好不容易才逃回来。”

阿静不禁微微笑了起来。

他们说的是“搁下渠”的传说。正如那年轻小伙子所说，这的确不是头子平日的作风。

阿静继而又想，头子的这番闲谈大概是想替她打气。虽然他嘴巴上说了种种理由，但每隔两三天就来铺子，应该是惦念着她才来的吧。

这的确值得感谢，可是心里的那个创伤已无法弥补了。

“搁下渠吗？我本来以为那只是无聊的怪谈，顶多是狸猫的恶作剧而已。”

老板歪着头说道。

搁下渠是本所七怪事之一，阿静曾听人说过，也曾看过图画。

据说到了傍晚，若有满载而归的钓客兴高采烈地路经本所锦系渠附近，不知何处便会传来这样的叫唤：

“搁下……搁下。”

即使认为听错了而置之不理，那声音也会一直紧追在后。当事人害怕得跑回家后，才发现渔篓里已空无一物——这是传说的内容。

庄太以前曾如此笑道：

“多半是平素爱夸口的钓客，因钓不到鱼，为了挽回颜面而绞尽脑汁编造出来的鬼话。”

“难道你不怕？”

“叫卖鲜鱼的小贩，听到有人叫你搁下鱼，怎么可能真的搁下？所谓七怪事，起初应该只是一种俏皮话吧。”

庄太是个很有活力的人……每次想起他，阿静总会在心底哭泣。

“岸涯小鬼到底长什么样子？”

坐在后面的其他客人如此问道。茂七头子转过身子回应，来劲儿得简直口沫横飞。

“听说长得很恐怖。身子虽然只有小毛头那般大，但双手和双脚都有类似鱼鳍的蹼，而且指甲尖锐，头大约有酱油桶那么大，睁着婴儿头大小的眼睛，嘴巴大概是大板车车轮的一半大，嘴里长满匕首般的獠牙。不管是鲤鱼还是其他鱼，它都能连头带尾嚼得咯吱作响，连骨头都不剩。而且啊……”头子煞有介事地压低声音继续说，“听说碰到岸涯小鬼时，必须丢出渔篓内最肥美的鱼，趁那家伙吃鱼时赶快逃走，要不然会被那家伙吃掉。”

店里笑语喧哗。富士春也静静地微笑。

“搁下渠会出现岸涯小鬼，是真的吗？”

“当然是真的。我家的小伙子还看过它的脚印。”

这回客人不禁喧闹起来。

“什么样的脚印？”

“听说跟大得出奇的青蛙很类似。那小子不是胆小的家伙，但看到脚印时也吓得几乎直不起腰，爬着回来了。”

“脚印往哪里走？”

老板探出身子问道。头子竖起手指示意方向。

“听说一直到三之桥那边。我赶到现场时，脚印就消失了，太可惜了。”

阿静首次感到震惊。

阿静住在三之桥附近——绿町五丁目竖川旁的十户毗连大杂院。

心里发毛的并非阿静一个人，其他客人也格外安静。

接着响起一个分外响亮，像要一笑置之的声音，是个刚进门、看似游手好闲的男人，脸颊上有个大伤疤。他相貌和善，一副机灵的样子。

“这没什么，在我家乡不叫‘岸涯小鬼’。外观虽然有点可怕，但光吃鱼，不使坏。”

“那原形到底是什么？”

男人哼了一声说：

“听说是死不瞑目的渔夫或鱼贩转世投胎的。”

铺子里笼罩着与方才意味不同的静默。

在这麦饭铺出入的客人大多知道阿静的身世，不但知道阿静过世的丈夫庄太是鱼贩，也知道庄太死于非命。

“喂，你别胡说八道。”邻座客人责难地说。

游手好闲的男人抬起下巴说道：

“我哪里胡说八道了？在我家乡的确是这么说的。卖鱼为生的人横死、不能瞑目时，就会变成岸涯小鬼。”

邻座男人也一副要打架的模样，撑起上半身。茂七头子居中调解：

“大男人没必要为这种事吹胡子瞪眼睛。是我不对，不该提这事。说来说去，岸涯小鬼应该是水獭化成的妖怪，一定是这样的。”

不久，头子打算离开铺子时看着阿静，扬了一下眉毛。

（抱歉，事情竟变成这样。）

他的表情似乎是这个意思。阿静默默鞠躬。跟在头子身后的富士春，也一副要阿静谅察的样子微微点头。

接着，有那么一会儿，她有口难言地望着阿静。那眼神强烈得令阿静不禁往后退，只是她终究没开口说半句话。

（这人好文静……可是她为什么那样看我？）

对方是常磐津三弦老师，声音应该娇滴悦耳，也应该很大方。如果她有话想对阿静说，不可能沉默不语。

阿静有些在意，事后不动声色地提起富士春的事，麦饭铺老板竟说了些出人意料的话。

“她很可怜。本来声音很好听。”

“本来声音很好听……”

“是啊。听说喉咙长了恶性肿瘤，声音哑了。叫不出声的杜鹃鸟，太可怜了。”

“以前就这样吗？”

“不，好像是一个月前恶化的。邻居发现富士春痛苦得喘不过气来，用木板把她抬到了町医生那儿。”

富士春那有口难言的眼神浮现在阿静的脑子里。

原来那么美的人也会遭遇不幸。

人生真是不如意之事十之八九。活在这世上，根本没一件好事。思及此，阿静不禁停下洗碗的手，失神地呆立一旁。

2

阿静今年二十四岁，带着刚满周岁的角太郎，白天在麦饭铺做事，晚上忙着针线活的副业。母子俩如此相依为命的日子已过了一个月。

她与过世的丈夫庄太，是两情相悦结为夫妻的。夫妻感情好得令人羡慕，两人也有梦想，打算努力工作存钱，将来在大街开铺子，没想到庄太竟死于非命。

一个月前，梅雨季节总算结束了。当令人心情愉快的季节来临时，庄太却不知被谁杀害了。

庄太的尸体浮在大川旁的百本杭。他那天如常到鱼市进货，之后也有很多人看到他在叫卖。不料他在傍晚时突然失踪，过了回家时间还不见人影，正当阿静担忧不已时，传来的竟是他的死讯。

他并非溺死，脖子上留下明显的被人绞死的痕迹。

回向院的茂七头子一面安慰哭泣不已的阿静，一面竭力追查凶手。

然而一点线索都没有，无论如何调查，都找不到庄太惨遭杀害的原因。

“你别灰心。一边料理后事，一边耐心等着吧。”

头子这么说道，并为了阿静和角太郎往后的生计帮她找了工作，正是在麦饭铺工作。

角太郎还小，阿静决心不论怎么拼命工作，也要把孩子养大，否则对不起庄太。

话虽如此，但每当她望着呼呼熟睡的角太郎，将座灯拉到身边一针一针缝衣服时，看到角太郎那天真的脸孔，有时会想到庄太开朗的脸庞，此时，阿静便会陷入笔墨难以形容的孤寂。

阿静本就不是刚强的女子。庄太之所以会爱上阿静，正是因为阿静的那种娇柔，那种放她单独一人似乎就会消失了的柔弱。

“你什么都不用担心，有我在。”

这是庄太的口头禅。阿静倚仗着他，全然让他呵护着，过着虽贫穷却也安枕无忧的日子。

（庄太，我一个人真的活不下去。角太郎也很可怜……）

阿静现在有时仍会蒙着薄被哭泣，更常因思念庄太而食不下咽。

“你这样怎么活下去？要坚强起来。”

帮忙照顾角太郎的邻居阿丰，不时如此斥责阿静。最近阿丰更是愈说愈严厉。

“要是我，丈夫不在反而落得轻松。”

可是我不是呀，阿静心想，我没有庄太就活不下去。

至今她也曾几度想要自杀。

就在五天前，她陪角太郎睡觉时，眼泪盈眶，无法自制，心想活着也没什么意思，不如抱着角太郎去跳大川，到阴间和庄太在一起。

她抱着孩子，在外面走了很长一段时间。话虽如此，但她并没有走远。因为她担心别人盘问，而且真在暗夜里行走，连走在大川附近都觉得恐怖。

她只能在大杂院附近徘徊，待东方出现朝霞时，才边哭边回到被窝里。角太郎始终睡得很熟。

今晚阿静又失眠了，一直望着角太郎的睡脸。

白天他们说的是真的吗？

在搁下渠出现的那个岸涯小鬼，是靠鱼为生的人投胎转世……这可能吗？

说是这么说，其实阿静也想过，庄太的灵魂或许还未升天，仍在阿静和角太郎身边徘徊。

阿静认为庄太不可能瞑目。角太郎正是可爱的时候。男孩学说话比较慢，但角太郎最近偶尔会咿咿呀呀地说些听起来像是“阿爸”“阿母”的单音。虽然他还不会走路，但是只要牵着他的手，他也会“嗨哟”地站起来，为他“瞧，站起来了”这样欢呼时，他会拍着圆胖的小手笑得很高兴。

阿静的脸颊上挂着几道泪痕，天快亮时，她才睡了一会儿。

不到半个时辰，她便起床了。阿静的早上比任何人都开始得早。直到角太郎不用包尿布为止，她得洗的衣物比别人家多了许多，何况还有必须趁孩子睡觉时做的家事。

打开关不紧的门，仰望灰蒙蒙的天空，阿静用手指轻轻压着肿胀的眼皮，这时——

有个东西映入阿静的眼帘。

大杂院水沟盖一旁的地面总是湿漉漉的，那里有脚印。

脚印朝阿静家走去。

这脚印很大，比阿静的大。指甲很长，而且……

（是蹼。）

阿静蹲下来仔细看，指甲间的确有看似刷子刷过的模糊痕迹。

这不是人的脚印。

仿佛有人在呼唤似的，阿静倏地站起身，从巷子大门至井旁，一路寻找这脚印。

接着，她在伸手一碰就会发出咯吱声响的巷子大门旁发现了另一个脚印。

这个脚印是朝走出大门的方向而去的，比刚才那个模糊。

阿静不禁仰望大门上方。房东所写的简略名牌里，“庄太”两字仍与其他房客的名字并列，挂在那儿。

阿静走出大门，继续往前找，却找不到其他脚印。

很难不叫人想起昨天大家所说的岸涯小鬼。

这脚印，如果是庄太投胎转世后的脚印，而且他想回到自己和角太郎身边的话——

阿静摇了摇头，打消了这个念头。

不可能有这种事。这大概是邻家的辰造又喝醉酒回来时拖着踉跄的脚步留下的。由于喝醉了走错门，他才在阿静家门口留下了脚印吧。

阿静拿着扫帚，将两个模糊的脚印扫掉，万一让其他孩子看到了会引起骚动。

脚印虽然自地面上消失了，却在阿静心中留了下来，这可就无论如何也扫不掉了。

接连的第二天、第三天，脚印又出现了。

3

第四天晚上，阿静终于下定决心。

她决定到锦系渠，也就是搁下渠去一趟。她想亲眼去瞧个究竟。

岸涯小鬼是否真的会出现，而那小鬼是否真如麦饭铺那个游手好闲的男人所说的，是人投胎转世的。

（我要去看看，到底是不是我家那口子投胎转世的。）

从三之桥到锦系渠，以女人的脚力必须走四分之一个时辰。再说，妖怪不可能在白天出现，不到傍晚过后，去了也没用。

太可怕了。

庄太还在世时，阿静曾去过夜市，也曾在傍晚到大川旁乘凉散步。

可是独自一个人过日子以来，要阿静在傍晚出门，简直要有自二楼跳下去的勇气。

何况自从七怪事造成轰动之后，连钓客都难得到搁下渠附近，妇孺就更不用说了。姑且不管是否真有骇人的声音向人呼唤“搁下”，大家早就知道那一带非常荒凉。

角太郎怎么办呢？阿静犹豫不决。将他留在屋里，她也不放心；托阿丰照顾的话，就必须找一个圆滑的借口。阿丰那人相当敏感，软弱的阿静一经她追问，恐怕会结结巴巴说不出话来。

一起带去吧，最后阿静这么决定，紧紧抱在怀里就行了。再说，如果那妖怪是庄太投胎转世的，如果庄太是为了想见阿静和角太郎而回到这里的话，那就一定不会伤害阿静母子，或许见到角太郎还会很高兴。

所幸今晚是个月夜。

五刻半[晚上九点。]时，阿静抱着熟睡的角太郎，只手提着灯笼走出大杂院。万一途中有人问起，就说孩子急症，要带去看医生。

阿静沿着竖川一路小跑，经过北辻桥。在不见灯火也不见行人的街道铺子之间，阿静犹如胆小的老鼠，尽量往阴暗处跑。夜路实在很奇怪，阿静总觉得背后有人跟踪。

搁下渠正如其名，像被整个城市搁在后头那般，是个荒凉的地方。稀稀落落的桩子像老人的牙齿，上面缠着湿漉漉的芦苇叶。阿静头上摇曳的柳枝，每逢有风吹起，便像烟雾般左右飘荡，并发出低微的窃窃私语声。听在阿静耳里，那声音像是在说“兮兮兮……兮兮兮……”，仿佛有人在打冷战似的。

阿静面向沟渠靠着柳树干，俯视深深沉滞的漆黑的水面。

兮兮兮……兮兮兮……

四周鸦雀无声，只有柳枝摇曳。

这样到底等了多久？

除了静寂还是静寂。阿静因为害怕与悲伤，又想到自己怎么会迷迷糊糊来到这里，愈发觉得自己和角太郎很可怜，不禁哭了出来，接着她转身迈出步子打算回家。

这时，有个像要揪住阿静的声音响起：

“搁下。”

阿静的心脏简直要跳出来了。

她呆立原地。

“搁下。”

那声音低沉沙哑，却大得隔着一条街也能听到。不是人声，人不会发出这种声音。

阿静紧紧抱着角太郎，回过头去。

“搁下。”

那个声音再度响起。

“是你吗？”

阿静鼓起勇气，好不容易才出声问道。她的声音听起来很遥远。

“是庄太吗？”

过了许久都没有回应。柳叶在风中作响。

“阿静。”

那声音说道。

阿静的手起了鸡皮疙瘩，一股寒气自头顶贯穿全身。

“是庄太吗？”

阿静全身不停地颤抖，她往沟渠靠近一步，举起灯笼照看。

那声音哀叹地说：

“见不得人。”

接着传来扑通跳进水中的声音。

阿静茫然呆立了一会儿，随即转身逃开。

那东西呼喊我的名字，而且还很痛苦地说“见不得人”。

绝对错不了，那是庄太。他为了见我和角太郎，变成见不得人的岸涯小鬼，却无法回到自己家中，也无法在我面前现身，只能哀叹一声，逃进水中。

阿静边哭边跑，直到可以看到大杂院的大门才放慢脚步。角太郎醒了，一脸莫名其妙地仰望着母亲。

“阿静。”

阿静听到有人喊她，吓了一大跳。

原来站在眼前的是阿丰。

4

“如果真是这样，一定要祭拜，想办法让庄太瞑目。”

听阿静说完事情的来龙去脉，阿丰斩钉截铁地如此说道。

阿丰说觉得阿静最近有些奇怪，早就在留意她了。今晚阿丰发现阿静悄悄出门，自己追到半路跟丢了。

“可是我该怎么做呢？”

阿丰握着边擦泪边喃喃自语的阿静的手说：

“明天晚上，我陪你去。你明天要跟庄太好好说，问他到底你要怎么做才好。”

于是第二天晚上，在同一时刻，阿静和阿丰手牵手再度前往搁下渠。阿丰帮阿静背着角太郎。阿静提着灯笼，又捧着笊篱，里面盛了几片鲤鱼肉。

这本是穷人家平素吃不起的东西，但庄太生前很爱吃鲤鱼生鱼片。这是阿丰的建议，虽买不起整条鲤鱼，至少可以买些鱼头和几片鱼肉给庄太。

站在昨晚那棵柳树旁，阿静鼓起勇气呼喊：

“庄太，阿静来了。”

她接着又说：

“庄太，没什么见不得人的。只要是你，不管变成什么样子，我都不怕。我也带角太郎来了。请你出来和我们见见面，至少让我们听听你的声音。”

阿丰以眼神示意，催促阿静将笊篱内的鲤鱼抛到水里。

扑通——扑通——扑通。

水面出现涟漪，旋即消失了。

阿丰这时突然扯阿静的袖子。

“嘘，有人来了。”

吹熄了灯，两人慌忙躲进芦苇丛里。

两盏灯笼摇摇晃晃地挨近。像是赤脚踩在地面的脚步声，来到沟渠附近，走走停停，犹豫不决了好几次。

“我们回家吧。”女人的声音说道。

“不，不行。总之不看个究竟不行。”男人的声音说道。

阿静徐徐抬起头来。

（是川越屋夫妻……）

那是菊川町一家梳妆品批发商店的老板和老板娘，也是庄太的老主顾。庄太时常抱怨，老板娘阿光是个很挑剔的人。

“我很讨厌那种女人。那女人默不作声地看着人时，让人总觉得像是被蛇盯上了。”

阿静也听说老板吉兵卫很胆小，在阿光面前抬不起头。

这对夫妻跟方才的阿丰与阿静一样，彼此依偎站在沟渠旁。

冷不防地，那声音响起了：

“川越屋。”

阿丰缩了缩身子，阿静也吓了一跳，将手贴在胸前。

阿光的灯笼掉了，烧了起来，突然照亮的沟渠旁，只见夫妻俩脸色十分苍白。

“川越屋。”

声音再度呼喊着，吉兵卫吓得站不稳，好不容易才开口说：

“是我们，是我们。”

阿光想躲到吉兵卫背后，吉兵卫却想将阿光推到前面。

“搁下。”声音接着喊道。

“要搁下什么？”

全身发抖的吉兵卫问道。声音立即回答：

“阿光。”

阿光惨叫一声，拔腿就跑，吉兵卫却一把抓住她的后颈，将她拉回来。

“把这家伙搁下，就能饶过我吗？”

“别开玩笑，不是我，找人杀死你的不是我啊！”

阿光如此嚷嚷。阿静与阿丰在芦苇丛里面面相觑。

“找人杀死？”阿丰低声说着。

阿光发狂般挥舞着双手，继续大喊：

“杀死你的不是我，是这个老头儿。我告诉他也许你看到了我对富士春下毒，这人很胆小，老是担心你会向办事处报案……”

阿静听得目瞪口呆。富士春正是那位和茂七头子到麦饭铺吃饭，因喉咙生病，没发出半点声音的常磐津三弦老师。

“……他担心得连晚上也睡不着觉，所以花钱雇了本地几个地痞，把你杀了，和我一点关系都没有，都是这个人做的！”

阿丰拉了拉阿静的袖子说道：

“走，去跟茂七头子报告。”

阿静和阿丰正打算站起身时，拉拉扯扯的川越屋夫妻也争先恐后地逃走了。阿静两人等他们离开，才往另一个方向跑去。

两人身后响起啃咬东西的咯吱声。

5

过了两天，茂七头子又到阿静工作的麦饭铺里。

“今天我不是客人，不过我要借用一下阿静。”

茂七头子说完，便带着阿静到附近的甜酒酿铺。

“川越屋夫妻总算招供了。”

茂七喝了一口甜酒酿，开口说道。

阿静垂眼望着膝盖，微微点头。

“我在搁下渠听到了事情的详细经过，就认为一切都拜托头子肯定没问题。”

事情果然就如阿光那晚失去理智时所嚷嚷的，是川越屋吉兵卫雇人杀死庄太的。

“事情的起因其实很无聊。一开始是因为吉兵卫爱上了常磐津三弦老师富士春。”

据说富士春的声音非常圆润悦耳，听到她的声音，连樱花花蕾也会在寒冬绽放。

“或许吉兵卫本来就别有居心，但他最初只是迷上了富士春的声音。而富士春早已名花有主，吉兵卫只是来学三弦的弟子，她根本不放在眼里。但是那个老媳妇阿光，是个醋劲很大的女人，她气不过当家的迷上富士春，受不了那会迷住男人的声音，好几次闯进富士春的排练场无理取闹。富士春也是个好强的女人，当然不会就此认输。论胆量、口才，富士春都在阿光之上，每次都把她修理得哑口无言。”

茂七皱起眉头继续说道：

“大概正是因为这样才惹祸上身。阿光终于气昏了头，在富士春家的水缸里偷偷掺了会烧灼喉咙的药。”

“那么富士春老师不是喉咙生病才发不出声音的？”

“对，那是她对外的说法而已。她大概再也无法恢复原来的声音了，甚至差点连命都没了。”

头子皱起眉头，抚摩着喉头，继续说：

“阿光狠狠整了她憎恨的富士春之后，本以为可以出一口气，可是她悄悄从富士春家出来时，却被你家庄太看到了。”

庄太毫不知情。阿光平素就待人冷淡，眼神总像充满了怒意，有话也不明讲，所以庄太毫不起疑。

“再说，富士春本人虽然隐约察觉到是阿光干的，但为了体面，她无法明说是因弟子的老婆吃醋，下毒灼伤了她的喉咙。要是对方反问有没有证据，事情恐怕就会不了了之。因此，她下定决心有朝一日一定要报仇，于是就跟我刚刚说的那样，暂时对外说是‘喉咙生病’，所以对川越屋来说，根本不用担心庄太会起疑。”

茂七喝光甜酒酿，接着说：

“可是人就是这么脆弱，自己心里有鬼，所以每次见到庄太，她就坐立不安，以为庄太知道什么，在背后得意地偷笑……”

“我家那口子不是这种人。”

阿静立即反驳。茂七点点头说：

“那当然，这点我也很清楚。可是阿光不这么想，她向吉兵卫坦白一切，怂恿吉兵卫，要是不除掉庄太，可能会影响川越屋。”

吉兵卫非常惊讶。要是阿光因为吃醋所做出来的事东窗事发，他们可就没脸面对世人了。

“之后的事，就跟你在搁下渠听到的一样。”

“头子，您一开始就看穿了这整件事吗？”

茂七搔着脖子说道：

“我在调查庄太凶杀案时，慢慢发现只有这个可能。庄太不是会得罪人的人……”

茂七以“这点你应该最清楚”的眼神看着阿静。

“接着，富士春的事浮上台面。富士春也是庄太的老主顾，我当时恍然大悟，但只是脑子里这样想而已，毕竟没有证据。话又说回来，也不能押走川越屋夫妻拷问逼供。对方的身份与一般人不同，那样做的话，万一横生枝节，怕会连累你跟角太郎以及富士春，所以我才演了那出戏。”

首先，在阿静及川越屋周遭散播搁下渠出现岸涯小鬼的谣言，再让其他男人说明岸涯小鬼是死不瞑目的鱼贩或渔夫的化身。

“这么说来，那时说这话的是跟头子同伙的？”

“是啊。他演得很逼真吧。”

其次是留下脚印。

“我看到时，那脚印真的有蹼……”

茂七仰头大笑：

“很像吧？其实那根本没什么，只要拜托两国的杂技棚子，向他们借用河童脚的道具就行了。”

到了晚上，避开众人耳目，偷偷在阿静看得到的地方，以及川越屋附近，留下那个脚印。阿静看到了会觉得很奇怪，以为是庄太，但川越屋却吓坏了。

“接着，按照我的计划，稍微恐吓了他们。我让我家小伙子假扮虚无僧[普化宗之僧，头戴深色草笠，吹着一种名为尺八的乐器，浪迹天涯以修行。]站在川越屋门口，煞有介事地说东方出现因果报应的征兆：‘含冤之主浸在水中，那水也逐渐挨近老板，如不早日供养，恐会丧命。’”

茂七皱起眉头接着说：

“反正就是老板胆小才会做这种事。起初我以为要花些时间，没想到比我预期的还快，就把川越屋夫妇引诱到搁下渠了。”

阿静觉得很奇怪，她说：

“可是为什么连我也……”

“我自己设下的圈套，要是由我当场去逮他们的话，谁知道他们会怎么辩解？所以我才让你亲眼去看、亲耳去听，然后等着你来我这儿报案。”

接着，茂七微微笑了起来，眼角堆聚着鱼尾纹。

“哎，阿静，你真勇敢，竟在那种时候抱着角太郎，单独一个人去搁下渠。既然有这种勇气，往后也可以好好过日子吧。”

原来头子一直在关照我，阿静内心涌起一股暖意。

“你不用担心。反正凶手已经抓到了，庄太肯定可以瞑目了。他绝对不是什么岸涯小鬼。”

“可是那声音呢？难道那也是头子假装的？”

搁下……这呼喊的声音听起来不像人声。

茂七默不作声地抓着下巴。阿静顿时恍然大悟。

（是富士春老师。）

那是富士春的声音，所以对方才叫得出阿静的名字。

“头子……”

茂七望向别处，喃喃自语：

“对了，富士春家有只跟人很亲的猫……那猫的牙齿很坚固。”

原来那咯吱声是那只猫弄出来的。

“搁下渠那个岸涯小鬼，对于因为一个无聊女人的意气用事，而把你们夫妻牵连进来一事，似乎真的很过意不去。”

当天傍晚，阿静又抱着角太郎前往搁下渠。

与那晚一样，柳树发出窃窃私语般的声音摇曳着。薄暮缓缓笼罩着搁下渠，笼罩着阿静和角太郎。

不知何处传来水激起的扑通一声。

庄太。

阿静轻轻摇着臂弯里的角太郎，对着角太郎微笑，并在心里默默地说——

我已经不再害怕了。

柳树又沙沙作响。从沟渠水面吹来的风，徐徐拂过阿静和角太郎的脸庞。