公元195年，吕布的运气全部用光了。曹操按照和幕僚们制订的计划，先向定陶(今山东定陶县西北)发起进攻。定陶属于济阴太守吴资的管辖范围，曹操大军还未到，吴资就向吕布求援。吕布在百里之外向定陶快速行军，几乎和曹操兵团同时抵达定陶城下，双方二话不说，立即开战。吕布大败。

但定陶城异常坚固，曹操久攻不下。曹操从春天围攻到夏天，定陶城始终屹立不倒。双方战局异常胶着，吕布最先打破这一局面，他派了一支部队进军巨野(今山东巨野县南)，想要切断曹操和甄城的联系。

曹操毫不犹豫地把主力留在定陶城下继续围攻，自己带着青州兵团主动出击，直奔巨野。战事异常顺利，曹操轻而易举就攻陷了巨野，让吕布的计划泡汤，战局焕然一新。

可就在这时，曹操的补给线再度断裂，粮食问题又成了曹操面临的最大难题，已没有粮食再支撑他的下一步战略了。

此时曹操面临抉择，要么撤兵回甄城，休养生息；要么去讨伐徐州，用徐州物资来收复兖州。

在荀彧和程昱看来，后者是个最蹩脚的计划。但曹操的智商不低，他之所以做出这一计划，有他自己独到的见解。

去年(公元194年)末，陶谦一病而死，徐州无主，正在徐州养尊处优的刘备走了狗屎运，名正言顺地占据了徐州。

曹操当时气得七窍生烟，他恨的是没有亲手干掉杀父仇人，更恨的是，刘备这个窝囊废居然占据了徐州。他当时就对谋士们说：“等我搞定了兖州，就去干掉刘备，把徐州吃掉。”

可因为缺粮，兖州战事进展不利。曹操这才想到，把计划改变一下，先去吃徐州，再回来收兖州。

即使他已明显地表现出这种心理，可荀彧仍然不建议他这样做。荀彧提出历史依据，劝阻他说：“当年刘邦(汉高祖)保关中，刘秀(光武帝)据河内，都是先扎根固本，然后才收拾天下，这样进可以胜敌，退可以坚守，所以他们虽有挫折却终能成就大业。您的发迹地在兖州，兖州是天下之要地，现在虽然残破，但我们很快就能把它收复并巩固起来。如今舍本逐末，我认为不妥。”

曹操当然明白这个道理，可他就是咽不下这口气。他愤愤地说：“陶谦这厮死得真是时候，还有刘备那窝囊废，他有什么资格占徐州？!”

程昱站出来说：“刘备不足为虑，正如您所说，他是个窝囊废，所以什么时候收拾他都可以，现在最要紧的是兖州。”

荀彧点头，说：“现在我们已经收复了战略要地巨野，趁此机会赶快收割西边的麦子，省着点吃，只要有粮食，咱们就可以一举击败没有粮食的吕布。”

程昱补充道：“荀彧说得没错，如果我们现在放掉吕布去打徐州，多留兵则不够用，少留兵则仅能守城，这不是给吕布东山再起的机会吗？一旦吕布死灰复燃，那咱们现在保有的几座城就守不住了。到那时，徐州肯定吃不下来，兖州也肯定会全部丢掉。”

曹操转动着大大的眼珠，看着程昱，问：“你怎么知道我吃不下徐州？”

程昱没有说话，而是看向荀彧。荀彧也回看他，两人好像达成了默契，同时说：“刘备和陶谦最大的不同是，刘备这人喜欢以情动人，善于调动人类最基本的情感。他现在肯定在徐州走亲民路线，到处哭呢。徐州的人心都被他收买了，您去年又在徐州杀人放火的，徐州百姓不可能支持你，您一到徐州就会陷入人民战争的汪洋大海中，所以肯定吃不下来。”

曹操大为叹服，说：“你们说得对，咱们还是先处理好家里(兖州)的事情吧。”

曹操的背运已经走完，现在好运之神来到他身边，推着他向前走，不走都不行。

曹操兵团开始出动，到处收割麦子。吕布、陈宫、张邈三人组在他们占据的地盘收不到麦子，却发现曹操收获多多，不由焦急起来。于是，吕布和陈宫集结主力，来揍曹操，顺便抢点麦子。曹操得知此消息时，大部队都在外面收割麦子，留下来的士兵不足千人。他察看地形，发现城西边有一大堤，南面则有大片茂密的树林，顿时来了主意。

他让城中妇女全部上城头防守，而他则带领所有的士兵钻进树林，故意摇动树木。吕布和陈宫赶来，发现那片幽深的树林里情形不对，吕布大叫起来：“哎呀，看那片树林，曹操肯定在里面埋伏着呢，咱们不能上当!”

陈宫观察那片树林，说：“这片树林范围不大，即使有埋伏，也就千人的规模，咱们现在有一万人，怕什么。”

吕布正色道：“曹操诡计多端，咱们还是先观察一下再说，不能冒险。”

于是，吕陈联军后退十余里安营扎寨，静观时变。

当晚，曹操的割麦子部队全部回来，曹操对他的将军们说：“今天吕布怀疑树林有伏兵，怕中计没有来攻，明天他一定来攻。”

曹操简直是吕布肚里的蛔虫，吕布第二天果然来进攻了。此时的曹操早已准备妥当，他把精兵藏于大堤内，少量士兵在外面引诱吕布。吕布开始还认为有诈，可很快就放松了警惕。他让部队快速清剿曹操的诱饵，曹操的诱饵边打边撤，吕布和陈宫就这样被诱进曹操的埋伏圈。一进埋伏圈，杀声四起，吕布和陈宫顿时被包了饺子。

一个时辰后，吕布和陈宫大败，好不容易逃出埋伏圈，曹操又追击过来。吕布和陈宫见兖州大势已去，匆忙跑去徐州投奔刘备了。

陈留的张邈闻听吕布大败，精锐尽失逃去徐州，也收拾细软，跟了过去。不过他的弟弟张超比他有骨气，毅然决然留在兖州，固守雍丘(今河南杞县，属陈留郡)。

反曹三人组失败后，曹操趁势在兖州城内扫荡反抗力量，只一个月时间，除了雍丘外，兖州全部领土被曹操光复。

这次光复兖州的战争，曹操打得很疲惫，由最先的不停失败，到几乎要放弃(投奔袁绍)，再到斗志重新点燃，又到想要半途而废(去吃徐州)，曹操时刻处于失败的边缘。如今终于重见光明，曹操在犒师大会上却说：“感谢那段最好的时光，让我遇到这几个人渣，他们锻炼了我。我们必须要感谢那些被我们打败的敌人。”

曹操兵团呼声震天，有人为此得来不易的胜利感动得流下泪水。不过，征战还未结束。曹操下令包围雍丘，雍丘坚决反抗，这个并不起眼的城池居然苦撑了四个月。直到公元195年末，雍丘才因缺粮而陷落。

曹操进城后的第一件事就是把张邈的家人全部屠杀，以警告世人：凡和我作对的人，绝不会有好下场。

好运之神继续跟随曹操，中央朝廷所在的长安传来消息，早在曹操围攻雍丘时，李傕、郭汜就开始了内斗，双方把几年来积攒的精锐部队全部投到内斗中，长安城中一片血腥。

皇帝刘协此时终于得到独立自主的机会，在一些还忠于他的臣子的帮助下，他跑出了长安城。李傕和郭汜发现护身符跑了，慌忙化敌为友，共同追击刘协。

皇帝刘协像个被缉捕的盗贼一样，玩命地逃，一直逃到河东郡治下的安邑，同时找人和李傕、郭汜谈判。谈判专家说：“你们若再追，就和东方的那些军阀撞上了，你们自己掂量掂量。”

李、郭二人暂时还不想和东方的军阀翻脸，因此不再追击。刘协这才暂时安定下来。他已当了四年的皇帝，现在终于摆脱傀儡身份，心急火燎地在安邑组建起新政府，行使失去多年的皇权。

所谓新政府，其实就是跟随刘协从长安城中逃出来的一批文臣武将，这些人当然不是因为忠君才跑出来的，而是长安城中已成地狱，不出来就等于送死。这个以刘协为最高领导人的新中央朝廷狼狈至极，安邑这地方久经战乱，根本没有房屋居住，也没有吃的。所以官员们平时没事时就去挖野菜，而每当他们在废墟上开会，士兵们就在一边围观，脸上露出只有在看惊悚喜剧时才有的惊奇和嬉笑。

刘协开了多次会议，会议决定，要重振皇家权威。而皇家权威已多年不张，好多人都忘了长安城中还有个皇帝。若想重振，就必须借助那些军阀的力量。

刘协审视那些军阀，发现没有一个好东西，好像只有兖州刺史曹操，看上去靠谱点。