当曹操在许都重新为刘协建构新的中央朝廷时，袁绍在冀州气炸了肺。他忽然发现自己犯了个致命的错误，轻易放弃了皇帝刘协。世界上的人分为两种，一种人总是想这想那，总是犹豫，结果他就只能看着快速行动的第二种人成功。袁绍属于第一种，曹操属于第二种。

袁绍后悔后，马上就集结军队，准备强行从曹操手中把皇帝抢回来。可军队还未集结完毕，他就下令原地解散，因为他又犹豫起来。

他用自己有限的智商琢磨来琢磨去，最后认为现在和曹操翻脸，不是时机，此事得从长计议。从长计议了很久，他终于想出一个绝妙的办法。

几天后，袁绍以讨董联盟盟长的身份给曹操写了封信。信中说：小曹啊，最近真是辛苦你了，你看你东奔西跑上蹿下跳的，还把皇上安顿到许昌，我们这些人都很敬佩你。不过我认为，许昌那地方潮湿，容易引起关节炎，不如把皇上迁到你的地盘甄城，那地方好。

曹操收到信后，笑得差点岔气，袁绍还想着什么盟主呢，此一时彼一时了。他回信说：老袁啊，你不早说，我在许昌已经把社稷和宗庙建好了，皇上非常喜欢，不肯走啊。

袁绍忍着怒气再写信给曹操：小曹啊，你想多了不是。我是为了皇上好，而且甄城是你的地盘，你怕什么嘛。你这是心里有鬼啊!这样，我去许昌和皇上聊聊，皇上肯定会听我的。我觉得我去许昌，也没有必要带军队吧，三十多万的军队，吃你的喝你的，你也受不了啊。

这是典型的威胁，曹操不怕。他回信戳穿袁绍的小聪明：甄城的确是我的地盘，可离你大本营太近啊。你早上发兵，中午就能抵达甄城，跟我玩这个，你去死吧。

袁绍收到信，“哇呀哇呀”叫起来，险些吐出一口老血。他要集结兵马，去讨伐曹操。

但那群狗头军事急忙阻拦道：“万万不可，天下所有军阀都知道皇上现在在许昌，你进攻许昌，虽然是为了讨伐曹操，可大家肯定会误会你是讨伐皇上啊。”

袁绍问：“谁有不同意见？”

幕僚们这回出奇地一致。袁绍很高兴：“你们早就应该这样，我最讨厌选择，那就不去讨伐曹操了，咱们从长计议。”

袁绍要从长计议，曹操可没有这个心情。他觉得袁绍太嚣张跋扈，居然要插手他的事务，于是就以皇帝刘协的名义下诏书训斥袁绍说：所有军阀中你实力最雄厚，却拥兵自重，既不勤王，又擅自征伐，你眼里还有没有朝廷？!

袁绍这回真吐出了几口老血，他明知这是曹操的意思，可也毫无办法，最后，他还要上奏折向刘协解释一番。

刘协对曹操说：“袁绍已经道歉，我看这件事算了吧。”

曹操怒目圆睁道：“怎么能算了，对这种叛逆，中央朝廷应该出兵讨伐!”

刘协吓得灵魂出窍，说：“曹将军，我可是刚过了几天安稳日子啊。”

曹操想了想，说：“皇上，我只是随口一说，您不要害怕。”

其实，无论是袁绍还是曹操，在公元196年时，都不可能选择和对方全面开战。袁绍方面，他的劲敌公孙瓒始终在北面对他虎视眈眈，袁绍不可能在北面还有敌人的时候向南面的曹操开战；曹操方面，他清醒地认识到自己的实力远不如袁绍。同时，他面临两件迫在眉睫的事：在许昌站稳脚跟，将势力向东方和南方扩张。

所以，曹操和袁绍暂时也就打打嘴仗。两人打完嘴仗后，曹操脑子好像被驴踢了，居然让刘协封他为大将军，而封袁绍为太尉。大将军远在太尉之上，袁绍这回没有吐血，而是暴跳如雷，向中央朝廷申诉说：曹操算个鸟，居然敢在我之上，现在他居然敢挟持皇上您压我了，我三十万军队是吃素的吗？

刘协收到袁绍的申诉，立即魂不附体，哀求曹操说：“大将军，袁绍这是要动武啊!”

曹操也有点害怕，现在真要动武，他肯定不是袁绍的对手。他想不到袁绍廉价的自尊心如此强，一时之间，他居然想不到办法平息袁绍的愤怒了。

回到家中，曹操心事重重地喝起了闷酒。喝了一会儿，仆人就来向他报告：“刘备来了。”

你也许会问，刘备怎么来了？其实他早就来了，而且一直就待在许昌。曹操把吕布赶到徐州时，徐州正在刘备的控制下，但他的无能很快就被吕布看透。

吕布决定拿下徐州，他首先吹嘘刘备是英雄人物，不应该固守徐州，然后就建议刘备应该树立威望，而在乱世，树立威望的唯一道路就是战争。刘备同意吕布的看法，他不敢碰那些强悍的军阀，比如袁绍和曹操，所以他向最弱的袁术开战。

刘备于是带兵去找袁术打架，留下他的好兄弟张飞固守徐州治所下邳。可张飞比刘备还不靠谱，居然把下邳的政府一把手曹豹杀了。曹豹一死，下邳暴乱。袁术就和吕布勾搭，答应给他军用物资，让他出兵攻打下邳。吕布是个有奶就是娘的主儿，马上攻陷下邳，驱逐了张飞。

刘备在前线听说吕布和袁术已联盟，而且还占领了下邳，慌忙回救，就在回途中，他中了袁术的埋伏，几乎全军覆没。

本来他是死定了，可袁术犯了错。他答应给吕布军用物资，却没有给。吕布大怒，又和刘备形成联盟，不过，他也趁势自任徐州牧，刘备则返回小沛，窝窝囊囊地担任起了豫州刺史。

戏剧性的一幕再次上演，袁术忽然又向吕布抛媚眼，吕布居然又答应和他联盟。袁术在稳住吕布后，开始向刘备进攻，刘备不能支撑，向吕布求救。

吕布忽然就做起和事佬来，让刘备和袁术握手言和。因为他怕袁术灭掉刘备后实力做大，对他构成威胁。

到此为止，袁术、吕布和刘备都和平了。于是，刘备开始积极发展自己，这时吕布发现，如果刘备发展好了，对自己更是威胁，所以就出兵进攻刘备。

刘备意料之中地被击败，就投奔了曹操。

袁术、吕布和刘备上演了一幕精彩纷呈的小丑剧，让人忍俊不禁。

刘备来投奔曹操时，曹操还没有去洛阳接皇帝刘协。所以他常常和刘备喝酒谈天，一些没有智慧的幕僚就对曹操说：“刘备这人相貌诡异，非凡人，应该干掉他。”

曹操哈哈大笑说：“他自出道以来，始终像丧家犬一样东奔西跑，我怎么就没看出他不是凡人的一面？”

程昱和荀彧都认同曹操的见解，因为在那时，刘备和他的两个兄弟关羽、张飞，就是彻头彻尾扶不上墙的烂泥。

曹操正在为袁绍的事情烦恼时，刘备适时地来了。

曹操请他喝酒，刘备喝起来就没完，两人渐渐把话题转到袁绍身上，曹操说出了自己烦闷的原因。

刘备干了一口酒说：“这还不简单，袁绍既然注重名，那就给他名，您在皇上身边，拥有皇上就足够了，要那名做什么？”

曹操惊了一下，对啊，这很好解决的一件事，为什么自己就没有想明白呢？

可能只有一个原因可以解释，人的双眼被名利遮蔽后，智慧就降低了。

他立即采取刘备的建议，让皇帝刘协下令，任命袁绍为大将军，而他退居到袁绍的后面，担任太尉。

袁绍有点高兴了，曹操更加高兴。

经过这么一件事，曹操对刘备格外重视起来。几天后，他任命刘备为豫州刺史，又给了一支部队，让他回豫州去做官，目的是牵制吕布。

刘备兴高采烈地去了豫州，而曹操则开始他整顿中央朝廷的计划。