曹操在公元196年夏天仍然清晰地记得几年前有人对他说过的话：若想在这个时代成就伟业，第一，就是奉天子以令不臣；第二，就是要想办法得到足够的军粮。现在，曹操已经完成第一步，接下来，他要实行第二步。

缺粮对于大乱时代的任何军阀，都是致命的。当初曹操光复兖州困难重重，折腾了许久，就是因为没有军粮。军粮困扰着所有的英雄豪杰。

占据河北的袁绍，士兵以采摘桑葚为生。桑葚这东西就是熟透了，吃起来也特别酸。中医认为它是绝佳的药材，滋阴补血，生津止渴，乌发明目。但任何好东西，哪怕是人参，也不能老吃。袁绍的士兵总吃桑葚，最后每个人都狂躁不安，都能听到血液在身体里流动的声音，有的人吃太多，发现自己成了千里眼，可怕的是，眼睛越来越大，成了“外星人”。

袁术在江淮，根本吃不到一粒粮食，只能以海水中的牡蛎为食。众所周知，这东西是补肾的，人的肾气太多，就溢出来了。所以袁术的士兵常常流鼻血，浑身燥热，整日整夜地睡不着觉，想入非非，根本没有精力打仗。

军队尚且如此，老百姓的境况就更可想而知了。他们只能吃草根树皮，到最后，连草根树皮都没的吃了，要么吃人，要么被人吃。

曹操占据的兖州既没有桑葚，也没有牡蛎，只能靠那些幕僚想办法来解决军粮问题。在曹操光复兖州的战事中，程昱因为找不到那么多军粮，所以就把人肉掺杂在有限的军粮中，士兵明知道粮食里有人肉，可饿得头晕眼花，不得不吃。

曹操当初去洛阳接皇帝刘协时，为了稳住杨奉，把大批粮食给了杨奉，结果他自己的人没有吃的，只好吃野果子充饥。军队前行过程中，有人饿得要命，曹操就对他们说：“前方有大饼，还有安徽老母鸡汤，快点走，否则就吃不到啦。”

士兵们一想到大饼和鸡汤，浑身充满力量，这就叫画饼充饥。

但这种小聪明，只能玩一次，第二次就不灵了。若想让士兵有充沛的体力打仗，必须要实打实地来顿大饼。

曹操在许昌召开全体官员会议，问众人：“现在是地盘重要还是大饼重要？”

武将们都叫起来说：“抢地盘!”

文官们喊：“大饼，大饼!”

曾经的东阿县令，如今的羽林监(侍卫团团长)枣祇扯着嗓子喊道：“没有大饼吃，怎么抢地盘？”

曹操对他的话很认可，因为枣祇从前任东阿县令时只做了两件让人刮目相看的事。一件是养了很多驴，这种驴的皮熔解后就成了阿胶，可以补血。另外一件事就是把农业搞得非常好，让东阿一直富得流油。

曹操让枣祇尽快拿出方案，制造更多的大饼。只要有更多的大饼，他就能横扫天下，至少能先统一北部中国。

枣祇很快就拿出了他的方案，那就是屯田制。简单而言，屯田就是以军事保驾护航的农业殖民。它规定，居住民和流民必须待在某块空闲的田地上，然后由政府出资(种子、耕具)给农民，农民和其家属就在这块地上耕作，空闲时就进行武装训练，粮食丰收后，将丰收粮食的百分之五十交给政府。

其实这种办法在董卓之乱后的许多军阀那里都被采用过，不过收效甚微。原因就是各军阀无法稳固控制自己的土地，而曹操完全可以。许昌最先成了他的试验田，这块试验田最终获得了成功。秋天丰收时，曹操得到了大批粮食，这让他喜不自胜，下令在整个兖州地区推广。

屯田制的优势不仅给曹操提供了更多大饼，最重要的优势是，曹操通过屯田制牢牢控制住了土地和人，无论是本地居民还是流民，都被曹操妥善安置到了自己的地盘上。这些人不但能创造粮食，也是巨大的兵源。

只这一个制度，就为曹操遥遥领先其他军阀，为后来统一中国北部奠定了坚实的基础。

曹操能搞出这样好的制度，就在于他对人才的重视。只有出色的人才，才能制定以及实行好制度。

在把皇帝刘协迎到许昌后，以曹操为首的中央朝廷从来没有过如此多的人才，当时几乎所有的人才都聚集在许昌。

曹操的第一智囊荀彧、荀彧的侄子荀攸，再有就是曹操后期的“高级军师”郭嘉、给曹操做人肉军粮的程昱，还有让曹操顺利迁都的董昭，以及主动投奔他的孔融。

这里的每个人都才华横溢，具备大战略思维的荀彧，算无遗策、以小见大能迅速做出判断的荀攸，神乎其神的郭嘉。至于武将，那更是群星闪耀，夏侯惇、夏侯渊、于禁、典韦，每个人都能独当一面，是曹操的擎天巨柱。

当然，也有坏蛋，比如祢衡。