曹操和袁绍在官渡玩命时，孙策也没有闲着，他对袁术的残余势力进行了如暴风般的彻底扫荡，取得了可喜的成绩。这种成绩来之过易，让他脑洞大开，竟然想偷袭许昌，挟持天子以令诸侯。

从孙策的根据地江苏到河南许昌，路途遥远，敌人密布，没有人敢保证能顺利抵达许昌，可孙策觉得可以。他把主力集结到丹徒(今江苏镇江)，准备向许昌进军。

曹操恐慌起来，如果孙策攻许昌，他就要两线作战，这是兵家大忌。郭嘉笑呵呵地安慰他：“我知道孙策的生辰八字，他这个人有生之年不可能来北方，当他决定来北方时，就是他的死期。”

曹操吃了一惊，问：“真的假的？”

郭嘉仰头看天，不说话。

曹操也不多问。几天后，传来消息：孙策在丹徒打猎时被仇家干掉了。

曹操又吃了一大惊，然后就是大喜，称赞郭嘉：“你小子真是未卜先知啊!”

郭嘉正色道：“你不要高兴，孙策一死，他弟弟孙权接班，这个家伙可是你的克星。”

曹操说：“什么克星，我先克他。”

他要趁孙策死掉，江东政局不稳时，平定江东。

荀彧不同意。他说：“第一，大军刚经历一场战争，不宜千里奔驰去打孙权；第二，袁绍还没有死透；第三，人家还在办理丧事，你趁人家办理丧事去打，这不符合道义。”

曹操同意这种看法，他非但不去打孙权了，反而以中央朝廷的名义任命孙权为会稽(今浙江绍兴)太守。

孙权很高兴，声称坚决服从中央的领导。曹操也很高兴，至少暂时能稳住江东，从而集中精力做别的事。

公元201年春天，冰雪正在融化，曹操就迫不及待地开始他下一步征程。他对幕僚们说：“经过官渡一战，袁绍短时间内已没有能力挑战我们，不如趁此机会，去解决荆州的刘表。刘表这人比袁绍还窝囊，打他的话，易如反掌。”

荀彧不赞同，说：“古语说了，要痛打落水狗，袁绍大败，部众离心，应抓住这个时机平定河北。如果现在离开大本营，远征刘表，一旦袁绍收聚余众，乘虚攻击中央，恐怕大事不妙。”

曹操一向对荀彧言听计从，而且觉得荀彧痛打落水狗的思路很好。于是，他制定最终战略：彻底解决袁绍，光复河北。

贾诩此时又提出，如果倾全力解决河北，那就不能有后顾之忧。

曹操莫名其妙，问：“什么后顾之忧？哪里还有后顾之忧？”

荀攸提醒他：“汝南啊。”

曹操更迷糊了：“汝南怎么了？”

许攸气急败坏地说：“哎呀，曹阿瞒，刘备在汝南啊!”

曹操终于反应过来了，一反应过来就哈哈大笑，说：“刘备啊，好，先把他解决了。”

官渡之战开始前，刘备就跑到汝南，待在汝南县(今河南驻马店汝南县)。趁着袁绍和曹操两个巨头打架，刘备积极发展自己，到了公元201年春天时，他手上已经有了三千多人。

刘备在汝南县，经常爬上城墙，向官渡方向眺望，然后又眺望许昌，眺望了一会儿，不禁泪流满面。站在一旁的张飞就问：“大哥你又哪里不对了？”

关羽说：“大哥哭才是正常的。”

刘备就擦了眼泪说：“我哭天子蒙尘，受人挟持，做臣子的心如刀绞。”

张飞问：“那当初你为什么不待在许昌和董承联手对付曹操？”

刘备被问住了，忽然又哭起来，说：“袁绍和曹操都不是好东西，我多希望他们都死掉啊。”

几天后，张飞急吼吼地跑来说：“袁绍和曹操都没有死，曹操还亲自带兵来揍咱们了。”

刘备推案而起，义愤填膺道：“两位贤弟，曹操这逆贼总和咱们过不去，如今又来打咱们，你二人认为该如何？”

张飞咬牙道：“和他拼了!”

关羽说：“虽然他们人比咱们多，但横的怕不要命的。”

刘备安抚两人道：“留得青山在，不怕没柴烧，咱们还是去投奔刘表吧，等有实力了，再来和曹操理论。”

张飞咆哮起来：“哥啊，咱就不能打一场痛快的仗吗？总是这样跑来跑去的，憋死我了!”

刘备说：“乖，你要听话。人处低谷时，要躲避一切锋芒，这是天理。快，收拾细软，随我跑路去也。”

三兄弟本来想带着那三千士兵一起逃亡，可那三千士兵未经多少训练，张飞和关羽集结他们时，他们磨磨蹭蹭，等曹操兵团已抵达汝南县郊区时，这些士兵才集结起来十分之一。

曹操派使者到城下招降，刘备大怒，将使者斩首。众所周知，拿别人的生命表现自己原则的人，都不是好鸟。刘备斩杀了使者，就让集结起来的士兵爬上城墙防守，而他则和张飞、关羽从后门悄悄溜走。

当曹操兵团轻而易举地进入汝南县时，刘备三人已经逃得无影无踪了。和从前一样，刘备加班加点地逃，一直逃入荆州，逃进了刘表的大本营，这才放下心来。

刘表大摆宴席，请刘备吃饭。饭局上，刘备对刘表说：“咱俩关系可不一般，因为你是皇族之后，我也是。”

刘表说：“我可是有族谱的，你的族谱呢？”

刘备叹气说：“这么多年东奔西跑的，族谱丢了。”

刘表就“噢”了一声。

刘备很尴尬，说：“你不要不相信我嘛，你看咱俩相貌很相似，都特别像刘氏皇族的祖先们。”

刘表急忙摇头，对在场的人说：“你们来看看，我俩长得像吗？”

众人就哈哈大笑起来。刘表身长八尺，翩翩君子，五官端正，而刘备的五官则极为古怪，所以说两人相像，那是睁着眼睛说瞎话。

刘备很是尴尬，就扯开话题，对刘表说：“我这么多年一直想做一番大事业，可惜造化弄人，沦落到此。”

刘表不高兴了，说：“什么叫沦落到此，这里可是太阳升起的地方，你到了这里，就等于游子多年后回到家乡，行脚僧回到寺庙。既然你说你是皇族，我就暂且相信你，咱们从此以后就是兄弟了，我准备让你驻扎在新野(今河南南阳市新野县)，你看如何？”

刘备当时就激动了，他真想跳起来去抱住刘表的大腿。

新野是刘表的北大门，北面就是曹操的地盘。曹操若打刘表，必然要从新野突破，刘备不喜欢曹操。确切地说，他害怕曹操。结果刘表偏偏要让他再次面对曹操。

同时，刘备敏锐地发现，新野距离刘表的老巢襄阳很近，急行军的话一天即到，这明摆着是对刘备不放心。把他放在新野，是为了更好地控制他。

刘表看出刘备不高兴，就先说了段虚话：“兄弟，咱们以后就是一家人，我是不想让你太过操劳，你看你操劳了这么多年，操劳出啥来了？先在新野修身养性，时机成熟了，我自会委你重任。”

刘备不语，刘表就说了真话：“你一定认为我是把你当成棋子去抵抗曹操的进攻。哈哈，你想多了。天下谁不知道你这么多年来就没打过几次胜仗，尤其是和曹操，你根本不是他的对手。我怎么可能让你去抵挡他？”

这种话太伤人，可刘备就是有这样的优点，你怎么伤我自尊我都不介意。

刘备只好郑重感谢兄弟刘表对他的合理安排，他装出快乐的样子跑去新野，这一待就是七年。在这七年时间里，曹操正为中央朝廷东征西讨，刘备就在新野赏花喝酒，偶尔编织一下时尚草鞋，打发他那并不宝贵的光阴。