曹操解决了后顾之忧刘备后，开始集结兵力，重启和袁绍的战争。袁绍的反应比他还要快，他迅速集结了十余万兵马，先向曹操发起进攻。

袁绍的恢复能力之所以这样强，是因为官渡之战时，他动用的力量是本部力量，分散在四州的军力分毫未动。这些力量包括他长子袁谭的青州兵团，次子袁熙的幽州兵团，外甥高干的并州兵团，共计十余万人。

但恢复能力强，并不等于力量强。这支由三支兵团组成的集团军几乎各自为战，没有建立起有效的沟通，所以当袁绍和曹操迎头相撞于仓亭(古黄河渡口，今山东范县东北)时，袁绍的手下就劝他，这次要合兵一处，稳扎稳打，步步为营，不能像官渡之战那样分兵了。

袁绍同意了这个意见，所以双方开战后，曹操一点便宜都占不到。而且随着时间推移，袁绍集团军数量上的优势逐渐显露，曹操开始吃亏了。

曹操虽然吃亏，可并没有焦虑。他很清楚自己在兵力上的弱点，更明白袁绍集团军存在更大的缺陷。

袁绍自起兵以来，要么做缩头乌龟不出战，一出战必然是主动进攻。在袁绍的人生中，从没有过这种步步为营的打法。而之所以这次采用这种打法，就是因为他的两个儿子和外甥都不是省油的灯。

袁绍有三个儿子，最小的儿子袁尚始终在总部跟随自己，另外两个儿子(袁谭、袁熙)和外甥(高干)被他分派到各地，防御本部。袁熙野心不大，袁谭和高干却野心勃勃，不但想牢牢掌控自己的地盘，还时常想插手老爹的本部事务。

在战场上，不同部队之间必须要亲密合作，才能打败敌人，袁绍集团军显然不具备这一素质。

袁绍稳扎稳打，曹操也开始稳扎稳打，两人就像是两个太极高手，慢悠悠地你来我往，谁都不肯出狠手，担心出了狠手，会被人抓住破绽，一击致命。

双方从慢悠悠地你来我往，演变成了僵持。曹操还能坚持，袁绍却无法坚持了。官渡之战给袁绍最严重的打击有两个，一个是粮草问题，另外一个就是人心问题。

袁绍败退回大本营后，不是向众人检讨自己，而是指责战地指挥官无能，同时还指责士兵也无能。这就是低级领导人的特点：永远把失败的责任推脱到下属身上，自己绝不会错。

同时，曹操把袁绍积攒了一年的军粮全部烧毁，袁绍这次带的粮食很有限，而且是从老百姓那里抢来的。他所掌控的四州，此时已成了火药库，一点就炸。

双方又僵持了几天后，曹操通过对袁绍集团军的缜密观察，说：“袁绍的三支兵团已显疲态，可以行动了。”

曹操采取中央突破战术，以精锐骑兵直冲袁绍的军阵薄弱处，袁绍坚决防守，可他的部队没有能力防住曹操的骑兵，曹操骑兵一冲开袁绍的军阵，大部队立即跟上，双方混战。袁绍亲眼看着自己的士兵疲惫不堪，不停溃退。

此时，大势还未去，可袁绍已无心作战，转身就走。他的集团军一见首领都走了，哪里还有心情战斗，纷纷后撤，曹操兵团猛烈进击，袁绍大军由后撤变成了溃退。

仓亭之战就这样草草地结束，袁绍跑回大本营邺城后，发起了牢骚：“我们冒险被曹操打败，我们步步为营还被曹操打败，我真是活不起了。”

三个儿子上来劝他，正要说“胜败乃兵家常事”的废话，袁绍似乎真就活不起了，突然喷出大口鲜血来。这口鲜血如同阎王爷的邀请函，袁绍吐血完毕，就躺倒在床，再也没有起来。

仓亭之战是袁绍继官渡之战后遭受的更重的一次打击，官渡之战消耗了他本部的力量，仓亭之战把其他三州的力量也消耗大半。从此，袁家班开始加速度下滑，直到灭亡。

袁绍不想死，并非是他怕死，而是他对身后的事还没有安排妥当。按传统，他的位子应该传给长子袁谭，可他特别喜欢小儿子袁尚，始终想让袁尚做接班人。

于是他又犯贱似的向部下征求意见。部下立即分为两派，一派以审配为代表支持袁尚，一派则以郭图为代表支持袁谭。

两方争得面红耳赤，各据其理。袁绍最怕的就是面对两种不同意见时的选择，他头痛焦虑，大口吐着鲜血，仍然拿不定主意。公元202年阴历五月，袁绍吐出身体里最后一口鲜血，离开人世。

袁绍死时，只有小儿子袁尚在身边。袁尚当时跪在他床前，拼命拍打他的尸体，哭着问老爹尸体：“你到底把位子传给谁啊，你说啊!”

袁绍当然说不了，除非他能诈尸。所以，袁尚哭得死去活来，因为袁绍如果没有立遗嘱，那顺理成章的，袁谭就是他的接班人。

审配适时地拉起袁尚劝他：“现在不是哭的时候，要立即坐上你老爹的位子。”

袁尚哭成了泪人，说：“老头子没有说把位子给我啊。”

审配说：“笨蛋，当初嬴政还没有说把位子给胡亥呢。”

袁尚反应过来，大喜道：“你可真是我的赵高啊!”

审配安排好一切，才给袁绍发丧。袁谭急匆匆从驻地赶来，以为自己能接收老爹的遗产。想不到，审配忽然像变魔术一样变出袁绍的遗嘱来。遗嘱说，袁绍的位子由袁尚接任，封袁谭为大将军，回黎阳驻地防守曹操。

袁谭气得大骂老爹是浑蛋，后来转念一想，其实老爹也没有留下多少遗产，所以根本就没在邺城待着，掉头就回了黎阳。

两兄弟虽然没在葬礼上同室操戈，可互相的恨意已经萌芽。袁尚恨的是，老哥居然对他这个接班人不礼貌；袁谭恨的是，袁尚这个臭小子还想让我叩拜他!

这是曹操最希望看到的，当袁绍去世的消息传到许昌时，曹操先是哀伤，毕竟袁绍是他多年的朋友，然后就是高兴，因为这正是进攻袁绍地盘的大好时机。

可他的谋士们认为，死者为大，此时进攻袁绍的地盘，即使取得胜利，也会被天下人耻笑。况且，袁绍去世后的事态，还不明朗，我们应该静观时变。

曹操认可这种想法，所以在许昌等了三个月。在对袁绍死后的袁家班情况做了深入了解后，他按下了对袁家班发动战争的按钮。

公元202年阴历九月，曹操向袁谭驻守的黎阳发起进攻。袁谭兵力有限，就向袁尚请求救援。

袁尚询问审配的建议，审配说：“咱不能增兵给袁谭，万一他击败了曹操，掉头回来和咱们争夺冀州，那就麻烦了。”

袁尚同意审配的分析，但总要给袁谭回信啊。审配就给了袁谭一封出人意料的回信：把逢纪同志派去黎阳，名曰监军。

袁谭气得肺都炸了，他请逢纪吃饭，就在饭桌上，将逢纪剁成肉酱。同时大开城门，冲出去和曹操野战。曹操这回来，兵力占据绝对优势，所以袁谭连战连败。

他再次向袁尚求救兵，并且暗示袁尚，如果你再不派救兵来，我就和曹操联盟。

袁尚这回急了，他对审配说：“我和袁谭再怎么着也是兄弟，不能不救啊!”

审配说：“你要清醒点，如果派去救兵，等袁谭击退曹操后，他一定会带着救兵回来搞你。”

袁尚急得团团转，说：“那该怎么办？总不能让曹操攻陷黎阳吧!”

审配琢磨了半天，问袁尚：“你相信我吗？”

袁尚被问住了，胡思乱想了半天才反问：“你说呢？”

审配说：“如果你相信我，那就让我驻守邺城，你带救兵去解救黎阳，一旦黎阳解围，马上带领部队回来。”

袁尚想了想，说：“好像没有别的办法了。”

就这样，袁尚带领着邺城大半主力，去黎阳救援他的老哥袁谭。

袁谭对老弟袁尚的亲自到来，居然还有点感动。可后来琢磨了一下，就发现自己的感动是吃饱了撑的，老弟之所以来，是对他实力增强有所担心。

袁谭后来总结出了一条人生哲理：人做了什么不重要，重要的是为什么这样做。好比袁尚，看上去是亲自来救援他，其实念头不正。

袁绍一辈子做了很多蠢事，但最蠢的事，恐怕就是生了这两个儿子。