两天内，病人从一百二十个暴涨到二百五十个。很快，病人就破了五百人。

医院不再接收新病人。新来的病人被分配到大帐篷里，如同在一个遥远的战场上倒地的伤患。

志愿者连同物资从其他地方涌来，给予唯一能保障的治疗：让沉睡者的心脏保持跳动，让他们的身体不脱水、不缺营养。清醒的人能自己完成的事，沉睡者全得靠他人帮忙，这是个大工程。监护不够，床位不够，帮病人翻身的护工也不够。故事已传到了天南地北。电视评论员在加州地图上圈出圣洛拉：此地距洛杉矶仅七十英里，距洛杉矶国际机场仅九十英里，如同纽约、伦敦或北京的一个居民区。

人们都感受到，急需采取措施，重大措施。

第十八天，三千英里外，观看晨间新闻的人会看到加州圣洛拉镇的一系列航拍图。

从直升机的驾驶舱往外看，圣洛拉大学的校园宁静安谧：十六栋砖楼，亮着橘色的灯，空荡荡的停车场。那片湖，或残存的湖，在月光下闪耀光辉，昔日的水线在黑暗中看不清晰。此外，街道如网格般铺展开，游泳池在冬季封闭，旅行车停在车道上。一个午夜时分的寻常小镇——除了一长列堵住出入小镇唯一道路的军用卡车。此外，透过树林只能隐约看见：林间站着一列士兵。

此刻，圣洛拉的居民睡得正熟，无论是健康的还是患病的。几个小时后，他们中的大多数人才会听到缅因州、宾夕法尼亚州和佛罗里达州的人现在得知的消息：防疫封锁线，全方位封锁感染区域，宛如一条止血带。该方案已经一百年未曾实施。

从空中俯瞰，所有街道都一模一样，房屋像牙齿一样紧密相挨，人工草坪与因干旱而变棕色的天然草坪别无二致。不过，在一条大街上，一户屋顶下，一个婴儿正在黑暗中大哭。

楼上的本被哭声吵醒，他心知妻子已经去了孩子身边，女儿很快会在她的怀抱中平静下来。

他迷迷糊糊，半梦半醒，可哭声又吵醒了他。

他翻了个身，开始琢磨这回的哭声是不是和过去夜里的哭声有所不同——更急切，更尖厉。沉睡病，他突然想到这点：如果这是沉睡病的发病症状，那该怎么办？

他坐起来，下床，心脏跳得飞快，不见到女儿便无法放缓。他想此刻就见到他的宝贝。可女儿的房间没人。本意识到母女在楼下——哭声从楼下的厨房中传来。

他摸黑走进厨房，说：“可怜的小家伙。”这是他和妻子打招呼的一种方式。他知道妻子就在这片黑暗中的某个地方，或许正抱着蜷在怀里的孩子来回踱步，或许正在用从书上学来的特别方法摇晃她的身子。上次吵架过后他们没怎么说过话，可本已把那事抛到了脑后。“她这样已经多久了？”他问。

没有回应。哭声更响了。这时他踢倒了什么塑料制品——一个瓶子骨碌碌滚过地板。

他的手指在墙上摸索，寻找灯开关，“啪嗒”的揿按声证明了婴儿的哭声是最真实可靠的交流：出事了。

他眯着眼睛，看到妻子躺在油地毡上，双目紧闭，四肢僵硬。女儿正以一种不自然的姿势蜷在她的怀里，小脸哭得通红，眼睛面对亮光眯了起来，脚部的裹毯松开了。

他托举起两人的宝贝女儿，将她搂进怀里。在他的臂弯里，女儿立刻安静下来。

可放松是短暂的。妻子的前额有一道长长的瘀伤，眼皮在疯狂抽动，仿佛她正在历经一场惊心动魄的噩梦。

他呼唤妻子的名字，捏她的肩膀。他没有听到直升机在小镇上空嗡嗡盘旋。

他想到往安妮掌心塞一块冰块。这是他们在产前课上学来的，用冰块的轻微刺激来模拟阵痛，辅助练习生产呼吸法——安妮对此十分厌恶，她没忍几秒就会受不了。也许这能唤醒她。眼下，只有冰块才可能让她有所反应。冰块在她温热的掌心飞快融化，而她仍置身于无法叫醒的睡梦之中。