丽贝卡醒来后数年，亲朋好友都说她拥有一种像她这么年轻的人所不具备的智慧，而没说出口的还有一种切实存在的疲惫。她花了好几个月，才相信自己是个十九岁少女，而不是一个活了好几十年的老太太。膝盖上的女婴竟然是她的孩子，这对她而言是多么难以理解，恍若隔世。

还有她的儿子，她生命的每分每秒都在想念他。没人能理解，为什么她能与一场梦有这么深的羁绊。可对她而言，她的儿子与别的事物一样真实：她与他共度了四十年。有时，有那么一刻，丽贝卡确信她看到了儿子在街上——他的嗓音、他的脸形，就同她女儿细小的手指和圆润的脸颊一样清晰无疑。

没有悲伤能盖过因孩子而生的悲伤。

丽贝卡的医生发现她的幻觉错综复杂到不可思议的地步：脑海中持续几十年的记忆，贯穿一生。她的症状符合一些已知的精神障碍：认为孩子不是自己的孩子，认为身体不是自己的身体，难以分辨现实和梦境。

她身上仍存有笼统的晦涩感：思维缓慢，记忆混乱。

“在沉睡了这么久后，这样正常吗？”她的母亲问。

尽管她的母亲、父亲和兄弟都得了沉睡病，可没人睡得像她那么久，也没人记得那么逼真而现实的梦。专家仍无法解释沉睡病的生理机制和该病对丽贝卡大脑的影响。

她的父母说，现在最重要的是感激。想想他人，想想逝者。她父亲说：“凡事谢恩，因为这是神在基督耶稣那里向你们所定的旨意。”[引自《帖撒罗尼迦前书》第五章第十八节。]

在那之后，丽贝卡没和任何人保持联系，包括塞勒。我们是多么擅长从宁愿永不相见的事物上移开目光啊。

未婚先孕——她从没料想到这种事会发生在她身上，而她的父母竟然对此不置一词，反正她是不记得他们有过任何负面言论。他们说这是上帝的礼物。这个女孩，你的女儿，是一件礼物，无关乎她是怎么来的。他们就此打住，没有多加追问。这件在她看来可耻到能让家里天翻地覆的事，她所担心的一切后果，就这么从她的脑中淡去了。

可一种感觉仍在持续：那些片段在消失。她的医生说，大脑很神秘，它需要时间来恢复。她的母亲说，你会慢慢好起来的，我们会经历一些糟糕的事，但我们终归会挺过去。

有些想法丽贝卡一直藏在心底，谁敢肯定地说那场人生是场梦，而这场不是呢？她能靠什么东西来证实，在这儿的时光——女儿躺在她的大腿上，甜甜地看着她，那小脸颊，那小乳牙——不是她在年老时做的一场奇异的美梦呢？

但有些事很简单：她抱起自己的女儿，就像很久以前抱起自己的儿子一样。她对女儿唱曾给儿子唱过的歌。她同样疯狂地爱着女儿，或者更甚。也许这回，失去了另一人让她更加爱意满怀。

防疫封锁线解除一年后，纳撒尼尔最后一次离家。

他给女儿写的最后一封邮件很简短。他在邮件中写道，他要去为亨利找一种疗法，疗法仍处于实验阶段，但希望很大。他还说，不能将未经证实与不可能相混淆。

他带着亨利办完手续离开养老院。他们驾车去机场，乘飞机从洛杉矶飞到墨西哥城，最终抵达更南边的一座小城。那儿有位麻醉师承诺，他能用药物让人进入与圣洛拉病毒发作时同样的梦乡。

一根针头插入亨利的血管，另一根插入纳撒尼尔的血管。药物注入时，他抓住亨利的手。还没到一分钟，他们就扛不住困意，睡着了。

如今他们仍肩并肩躺在墨西哥群山间的一个诊所中，由护士照顾。他们的心脏在跳动，肺在呼吸，而望着这个世界的双眼闭上了。

他们俩现在正一起待在某个地方，或在房屋后头的树林里，林间的树同三十年前一样枝繁叶茂；或在后门廊的旧椅子中，共饮亨利最爱的爱尔兰威士忌，该酒如今已停产。谁能说并非如此呢？谁能说他们没有梦见一个更美好的世界呢？

大学再次开学，课程重新开始。小桶又开始在兄弟会活动屋前头的斜坡上滚动。

但要过好几年，这所学校的录取率才会回升到先前的水平。人群中流传着让圣洛拉镇更名的请愿。

病毒不仅仍活在国家的四级实验室中，还附着于圣洛拉空荡荡的房屋、走失的宠物、无人打理的花园、先前弃置在超市和教堂的停车场上后来被一辆辆拖走的旅行车，以及几周来处于医疗帐篷阴影下枯死的草皮。病毒还驻留在一些人疲惫的面容和缓慢的步态之中。也许有一天，当湖里的水蒸发殆尽，湖中央会露出一艘残留着病毒的沉没渔船。

有些人梦到了青葱年华或垂暮之年；有些人梦到了未曾选择的人生道路或在另一个世界的生活；很多人梦到了爱人，分手的、现任的；还有些人梦到了已故之人。

一个男人声称一次次梦见自己被困在电梯中，他感到这份疲惫与麻木伴随了他许多年。时间的扭曲在梦里稀松平常，仿佛每一场梦都有自身的物理准则。

过去，现在，未来——也许有物理学家会说，这三者的区别只是幻觉。人类的大脑会顺应各种错误的感知，清醒的大脑比起梦境并不能更适应现实。

有些孩子梦到了美轮美奂、绚丽多彩的世界，这些印象会从他们的画笔下流露出来。我们无法得知小婴儿梦见了什么，但梦中的见闻会潜藏在他们的习惯、欲望、对一些东西的熟悉感和对一些东西的恐惧感之中。

研究者会潜心数年，继续研究沉睡病病毒——为什么有些患者活了下来而有些没有，为什么它在那时销声匿迹。但科学家对梦境的内容兴趣寥寥，就像灵魂对神经科学家来说没有用处一样。

研究近乎空白的是最广为人知的传言——有些沉睡者看到了未来。民间轶事称一些人梦到的事的确发生了，比如干旱结束，亲友去世。小学里流传着一个谣言，说有一位父亲梦到图书馆着火了。

这些故事吸引众多游客来到小镇的大街小巷，探寻让圣洛拉沉睡的神秘力量。研究者和探索者在树林里扎营，或在停于湖边的面包车里过夜。

漫步在圣洛拉的街道上，这些满怀希望的旅客也许会注意到，好多天傍晚，一个男人会坐在门廊秋千上，大腿上放着一个小宝宝，他的妻子有时在他身边，有时不在。

本永远摆脱不了这种感受——那些与安妮共度的美好时光是未来而不是过去。就算他明白了自己真的经历过那些日子，他仍觉得不真实，就像声称没有自由意志的人仍会在作重大决策前深思熟虑一样。

时间一天天流逝，本越发觉得难以理解：未来的每一天都像一片黑雾，所有人都蒙着眼穿过每分每秒，不知接下来会发生什么。他怎么能把女儿带到这么一个世界上来呢？

不过，连婴儿的大脑都能预测一个坠落物体的大致轨迹。

或许，在某一方面，本能预见到什么即将来临：

他的女儿会爱上别人，也会被别人爱上。她会痛苦，也会让别人痛苦。她会为人所知，或不为人所知。她会满足，也会不满。她有时会孤独，有时会不那么孤独。她会做梦，也会被他人梦见。她会伤心，也会伤别人的心。她会奋斗，会一举成功，也会落败受挫。她会历经壮丽、崇高和不劳而获的日子。她会有狂喜的时刻，也会时而感到害怕。阳光会温暖她的脸蛋，大地会支撑她的身躯。

孟夏之夜，父亲正坐在门廊秋千上摇着女儿哄她睡觉。她贴着父亲的胸膛，心脏平稳有力地跳动着。她的心脏自生命之初开始跳动，也终有一日会归于平息。

人生中会有许多事让她一直无法理解，如同他人梦里的风光那般朦胧而晦涩。