两天后的下午，哲朗驾车上了东名高速。他许久没开车了，开得比限速稍快一点。看见前方有大型拖车，他打开转向灯，驶入超车道，超车后又驶回原道。他一直保持着开车不追求速度的观念，收音机里播着玛莉亚·凯丽演唱的圣诞歌曲。

哲朗手握方向盘，看着前方，嘴角露出微笑。副驾驶座上的理沙子觉出那笑容并不是给她看的。

“笑什么呢？”

“没什么。真没想到平安夜能这样开车兜风。”

“特别是和我一起。”

“别这么说，你也没想到会这样吧。”

“是啊。”

两人正前往静冈县。出发前还担心年末路上会很堵，实际上却空得多。这样当天来回应该也不成问题。他们都没有在静冈过夜的打算。

“下个出口是吉田吧？”

“是啊，过了匝道就是 T 字路，右转。”理沙子看着交通图说。她开车的机会比哲朗多，的确很适合充当导航仪。

佐伯的老家在静冈县。哲朗期待着能在那里找出她的真身。

佐伯香里住在早稻田公寓的时候似乎用了“薰”这个名字。按她隔壁的年轻人所言，怎么看都是个男人。

“身材瘦小了点，可看上去不像女的。但我也只是从发型、整体感觉和偶尔听到的说话声这么判断，没有仔细看过脸。”说完，他又补充道，“穿的也是男装。”

这番话是可信的。哲朗初次询问他时，他用了“隔壁那家伙”这样的词，这可不是一般对女性使用的词，哲朗才有了再回去问问的想法。

那天，回到家后，哲朗向理沙子说明了事情经过。她面露诧异，然后提出了两种可能性。

“一种是佐伯香里和佐伯薰完全是两个不同的人，但因故需要作为同一个人行动。”

哲朗立刻否定了这个可能。这种情况他一开始也考虑过。

“佐伯香里的居民卡上记载她是从早稻田鹤卷迁入的，证明她的确曾在那里住过。”

“也许香里只是做了居民登记，实际上住在那里的是叫薰的男人。”

“为什么要这么做？”

“那就不得而知了。”

另外一个可能，就是假定香里和薰是同一个人。

“香里住在那里时因故扮成男人生活，这也有可能。香里这个名字会暴露性别，于是用了薰。”

这也是哲朗考虑过的假设。

“别怪我啰唆，你觉得她为什么要这么做？”

理沙子也只是毫无头绪地摇头。最后决定去佐伯香里的老家探访，正是因为推断遇到了瓶颈。

他们清晨就上路了，到吉田时也已是下午。看到路边有餐厅，哲朗提议先吃午餐，但理沙子坚持要先找到香里的家。

这并没有花很多时间。他们事先在地图上确认过地址，这里的街道也不像东京那样复杂交错。两人沿滨海公路行驶，驶入一条商店林立的道路。佐伯香里的老家就在其间，写着“佐伯刀具店”的招牌很醒目。

招牌虽大，但店面的宽度仅约两间房。哲朗打开铝制玻璃拉门，走了进去。正面摆着两个陈列柜，排列着泛着微光的菜刀。角落里还有一个小型工作台。

店里没人，但推开玻璃门的时候门铃也跟着响了。很快就有人从里面出来，是一位年约五十、身材娇小的女子，系着围裙。

她望着哲朗，满脸疑惑，连句“欢迎光临”都没说，也许来这种店的都是熟客。即便不是那样，哲朗和理沙子看起来也不像顾客。

“嗯……有什么事？”她一脸不解。

“您是佐伯香里小姐的母亲吗？”哲朗问道。

对方脸色骤变，一个劲地眨眼，表情僵硬。“你们是……”

“从东京来的，我姓须贝。”两人来之前就商量好借用他的姓氏。

“须贝先生……”她不安地望着他们。之前理沙子打电话时用了这个姓氏，不知她是否还有印象。

“其实，我们已经寻找您女儿一段时间了，但怎么也找不到，很担心。您知道她在哪里吗？”

“你们和我女儿什么关系？”

“朋友，在同一个地方工作。”

香里的母亲眼神中显出些许警惕。哲朗想，她可能知道香里是干那一行的。

“我有事务必要找到香里，您能告诉我她在哪里吗？”理沙子在一旁说。

“虽然您这么要求，但我们无能为力，因为我们也不知道。”

“没有联系吗？”哲朗问。

“别提了，这两年都没音讯。”

“真的？”

“真的，我可不撒谎。”香里的母亲摇摇头。

里面传来声响，一个穿着白色短衣、脚踩凉鞋的男人穿过布帘走了出来。他大约已过六十五岁，身材魁梧，头发花白，留着平头。

“吵什么呢？”他低声说着，走向工作台，手里还拿着菜刀。

“您是香里的父亲吧？”哲朗问。

老人没做声，继续在工作台上准备工具。

哲朗朝着他的侧脸继续说：“您去过早稻田的公寓吧？我见过您一次。”

老人一时停下手里的活儿，但马上又摆弄起来。“我不认识叫香里的人，这里没有这个人。”

“不认识自己的女儿，这也太奇怪了吧？”

老人又停了下来，侧着脸说道：“女儿？这个家里没有女儿，从一开始就没有！”

“您什么意思？”

“真麻烦，别管闲事！别在这里啰唆了，快回去吧！请你们马上离开！”

哲朗看看香里的母亲。她在一旁关注着事态发展，和哲朗目光相接后不禁低下了头。

“香里小姐有可能卷入了某起案件，”哲朗对老人说，“不赶紧找到她，恐怕事情会更麻烦。”

“烦死了！我不是说这里没有香里吗？根本不存在的人会卷进什么麻烦，我怎么知道？你们很碍事，快出去！”他挥着手里的菜刀，刀刃在荧光灯下反射着光芒。

“那么，您这里有位薰先生，是吗？”

“你说什么？”老人瞪大了眼睛，脸忽地涨红了。

“我说，您应该认识佐伯薰先生吧？您在早稻田的公寓见过他，哦不，应该说是和他吵过架。”

“你胡说什么！”老人搁下菜刀，走了过来。哲朗心想这下至少要被揍一顿了，但如果能让对方敞开心扉，也算不了什么。但是，香里的父亲并没有出手打他，只是嚷着“回去回去”，把哲朗和理沙子推向门外。他的力气意外地大，哲朗一时不备，被推出了店门。

老人也走了出来，回头说“把门锁上”，然后拉上玻璃门。

“伯父，至少先听我们把话讲完吧。”

“别过来，走开！”他像赶苍蝇似的，快步离开。哲朗一时不知该不该追上去，最后还是作罢，现在的情况下，问什么估计对方都不会回答。

“重新制订作战计划吧，还有一点时间。”

“是啊。”

回到停车的地方，哲朗掏出钥匙准备开门。“等等，”理沙子说，“顺便吃午饭吧？那里有家店。”她扬起下巴示意旁边的拉面店。招牌上沾满了灰尘。

“刚才那条路上有很多店可以选择，干嘛非要在这里吃拉面？”

“不是，你看看后面。”

哲朗回头一看，香里的母亲正孤零零地站在佐伯刀具店前面，望着他们。

拉面店里没有其他客人。哲朗和理沙子选了离厨房最远的桌子坐下，盯着入口的玻璃门。店员过来招呼，他们要了两碗味噌拉面。

不久，香里的母亲来到玻璃门外，似乎边叹气边拉开玻璃门，冲厨房打了声招呼，便向他们走来。

“我们正等您呢。”理沙子说着坐到哲朗身边，香里的母亲在他们对面坐下。店员立刻走来，她说“不用了”。

“店里不要紧吧？”哲朗问。

“嗯，我锁门了。”

“不，我是说，如果被伯父知道您和我们见面，会挨骂吧？”

“嗯，”她的表情终于有些缓和，“肯定会抱怨几句，但是没什么大不了的，他自己肯定也很在意。”

“香里在东京失踪一事，您知道吧？”

“知道。”

“听谁说的？”

“这个……”她弯下身子，看了眼厨房，小声说，“警察来过。”

哲朗和理沙子对视一眼。

“是警视厅……东京的警察？”哲朗回忆着望月刑警的脸，问道。

“不，来我家的是本地的警察，询问香里的下落，那时他们说香里不在东京的住处。”

“说了为什么要找香里吗？”

“说是东京那边为查案子询问这边……他们也不了解详细情况。”

哲朗想，那警官也许没有撒谎，他们接受警视厅的委托，来佐伯刀具店询问些必要事项的可能性很大。不管怎样，可以确定，警察也在找香里。

拉面端上来了，哲朗伸手拿过一次性筷子尝了一口，比想象中美味。

“找香里的人，除了我们只有警察吗？”

“来过这里的只有这些人，但是，几天前还有电话……”

“啊，那个电话，”理沙子微笑着说，“是不是我打的那个？”

“不，是个男人。嗯，好像是报社的记者。”

正吸着面条的哲朗放下筷子，再次看看理沙子。她也望过来，眼神在说：肯定是早田。

“那人为什么找香里？”

“说是要做什么采访。我觉得有些奇怪，很快挂断了电话。”

早田也注意到了香里的失踪。正如他自己所说，他正根据别的线索调查此案。

“伯父为什么对香里生那么大的气呢？”理沙子问道。她好像吃完了，虽然还剩了大半碗面条。

“这个啊，有点难以启齿。”香里母亲一筹莫展地歪着脑袋，似乎不知该怎么解释，好像担心轻易说出不妥。但沉默之后，她望着理沙子说：“您说和香里在同一个地方工作，是吧？”

理沙子回答“是的”。

“那是个什么样的地方啊，那个，比如说—”

“喝酒的地方，酒吧。”哲朗插了进来，“她们是女招待。”

“女招待……”她好像吓了一跳。

“啊，不是什么不正经的地方，只是陪客人聊聊天而已。”

她好像没在听哲朗说话，又转向理沙子。

“女招待……大家都是女人吧？”

“是啊。”

香里母亲伸手捂着嘴，眼神像走投无路一般徘徊不定，神色明显不太正常。

“总觉得不太对劲，”她嘀咕着，“不管是警察，还是打电话来的人，总觉得不像是在说香里，完全是在说另一个人，但是你们刚才提到那孩子的名字了，薰。所以我想，如果问问你们，或许能知道些什么。”

“薰是本名？”哲朗问。

“不，本名是香里，但，她自己用薰……”

哲朗伸手去翻放在一旁的大衣口袋，取出一张照片，前几天宏美寄来的那张。“这个人是香里吧？”

她看了照片，瞪大双眼摇头不已。“不是，这可不是香里。完全不认识。”

“可是……”

“香里大概……”母亲又开始吞吞吐吐，“那孩子恐怕已经不像个女人了。”