出了拉面店，他们请香里的母亲上了车。

哲朗想起国道边上的餐厅，决定先开到那里。香里的母亲在车上一直保持沉默。等红灯时，哲朗透过后视镜窥了一眼她的表情，好像她没有后悔跟他们一起出来。

三人在餐厅最深处坐下，一起点了咖啡。

哲朗首先谈了他们在寻找的香里，在银座酒吧工作，被叫户仓的跟踪狂盯上等，也说到了那人被杀，所以警察调查了香里。

“那一定不是香里，不是我家的孩子。”

“似乎是的。为什么事情会变成这样呢？”

“我、我什么都不知道……”她摇摇头。

“伯母，”理沙子插嘴道，“您刚才说香里估计已经不是女人的样子了，那是怎么回事啊？”

“那是……”她刚开口又沉默了，右手捏着擦手巾。

“外表看是女人，但内心是男人，也就是所谓的性别认同障碍，对吗？”

哲朗话音未落，香里的母亲脸颊微微抽动了一下。哲朗连忙低下头恳求她道出实情。

虽然面露窘色，香里的母亲还是开始一一诉说女儿异于常人的事实。这些话恐怕她也跟亲近的人聊过，内容很复杂，还隐含些微妙的问题，但明显已经整理过。

据她所说，香里直到中学为止都没有表现出任何异常，至少在她看来没有。也不记得曾表现出对裙子和红色书包的厌恶。但她又说，那可能是受周围环境的影响。附近没有同龄的男孩子，香里从小都是和女孩子一起玩。可能她的性格不是很暴躁，不记得她排斥过和大家一样的打扮，玩布娃娃什么的似乎也很开心。

“唉，但是，这只是我们看到的，她是怎么想的，我们并不知道。”她两手捧着咖啡杯说道。

事情发生在香里读高中的时候。她有个很要好的朋友，形影不离，穿一样的衣服，戴一样的小饰品。那孩子也去过香里家好多次。她俩的亲密程度，如果发生在男女之间，父母肯定要起疑心了。但因为是两个女孩子，双方的父母都觉得不用担心，开心地看着她们俩成长。香里的母亲这样说。

“别家的女儿都不知道交了几个男朋友了，所以家里人都开玩笑说‘我家的孩子还没长大啊’。”

两个人的关系逐渐变得引人注目，同时奇怪的流言也开始散播，说她们是同性恋，还有人说看见她们接吻。

香里的母亲终于担心起来，装作若无其事地问女儿，香里立刻矢口否认。

母亲松了口气，但始终没有完全安心。女儿的脸上浮现出犹豫的神情，她当时就有种不祥的预感。

预感果然是正确的。两周之后，香里和好友被发现倒在附近小教堂的院子里。两人都服了大量安眠药，状态十分危险，如果再慢一步也许就没救了。

两个人恢复知觉后，双方的父母都开始询问，听了女儿的坦白后都吓了一跳。两个孩子都说“我爱她”。

“但说是‘两个人’，其实有些不准确。”香里的母亲说。

“为什么？”哲朗追问。

“怎么说呢，爱上对方的是……”她不知该如何表达。

理沙子接着说：“好朋友那边本来是打算单纯做朋友的，但香里不是，对吗？”

“是啊，是啊。”香里母亲像是得到了很大的帮助，不断点头，“就是这么回事，于是我们又被吓了一跳，真的眼前一片黑暗啊！”

听说“相爱”这句话时，香里的父母也怀疑女儿是同性恋。但是香里一边哭，一边又说出了更令人意外的事实。她说自己想变成男人，想拥有男人的身体，以男人的身份生活，然后和女人结婚……

一开始，父母都没能正确理解女儿话里的意思，以为是女人不能爱上女人，所以女儿才要变成男人。但经过女儿多次告白，他们终于认识到事实并非如此。

“我们逐渐觉得那孩子有一颗男人的心。如果不这么想，好多地方说不通。”

香里对女装潮流毫无兴趣。而且，在她那个年龄，应该会很讨厌被父亲看到裸体，但她完全没有防备。更奇特的是，她的兴趣竟然是用父亲的工作台做船、车、枪的模型，父母都觉得女孩子这样太奇怪了。

“那么，你们是怎么做的？”哲朗试着问。

“说实话，困惑得很，心里一直很不安，觉得街上的人都用异样的目光看我们。如果香里再穿件男装，不知道会被说成什么样呢。”

哲朗再度意识到，在东京这样的都市里，谁也不会关心别人打扮成什么样子或用什么姿态走路。

“于是那孩子说要去东京。”

“去东京？”

“她以前就提过要去学设计，说要成为汽车什么的外型设计师。”

原来如此，哲朗理解了，那的确是很多男人的梦想。

“你们赞成了？”

“也不是赞成，但留在这里总不行吧？香里高中一毕业就去了东京，进了专科学校。”

“她在东京怎样生活？我是说，是作为女人生活，还是相反？”

“我不太清楚，几乎没去看过她。她回来的时候也没说这方面的事。”

“她回来的时候，穿着之类的情况怎样？”

“该怎么说呢？既像女人，也像男人，打扮得两边都不靠。她父亲要求她回来的时候不许打扮得古怪，那孩子想必也花了点功夫。”

“化妆了吗？”理沙子问。

“我觉得没化，啊，不过，眉毛修过。”

看来她不知道如今的年轻男子都会修眉。

“容貌和身材怎么样？没变化吗？”哲朗继续问。

“经常回来的那段日子倒是没有，她父亲严格规定过。”

“规定？什么事？”

“她在东京怎样生活是她的自由，但不许给别人添麻烦，也不许没病却在身上动刀子。”

“不能做手术……”哲朗心想，这果然是一辈子做刀具的手艺人会说的话。

“香里至今都没有做手术吧？”理沙子试着问。

香里的母亲痛苦地皱起眉。“那件事啊……”她喝了口咖啡，接着说下去。

香里去东京之后，每年也会回家一两次。但三年后，若无要紧事，她就不回家了，偶尔回家也是当天就逃回东京。母亲觉得可疑就打电话追问，不料香里说她已经从设计学校退学，开始在酒吧工作。

“她说像自己这样的人，不论多努力、成绩多么好，都进不了一般的公司，所以就放弃了。”

哲朗想这也很有可能。不管“性别认同障碍”这个词变得多普及，偏见也不会随之消失，从根本上来说，“障碍”这个词本身就很荒谬。

“跟她父亲说了，他也只是说‘别管她’之类的，说如果因为这种事就一蹶不振，以后什么事也做不成。实际上我知道他肯定很担心。”

后来，香里几乎就不回家了。顽固的父亲从不主动提起女儿，还对母亲说“别叫香里回来”这样伤感情的话。父母唯一得知香里消息的途径就是贺年卡。通过卡片，母亲才知道她搬到了早稻田鹤卷的公寓。

一年半之前，香里打电话回来，说想听听母亲的声音。母亲听到电话那头的声音之后简直快急疯了。那不是女儿熟悉的声音，完全成了男声，令人乍一听都不知是谁。

母亲追问究竟，香里没说清楚就匆忙挂断电话。母亲想拨回去，可贺年卡上没写电话号码。

担忧良久，香里的母亲还是和丈夫商量了，他仍旧只说了句“那家伙的事，随她去”。

但他并非毫不关心，之后的行动就证明了这一点。一天，他没有跟妻子打招呼，独自去了东京。

在早稻田鹤卷的公寓，他发现女儿已完全变成男人，声音低沉，还长出了胡子。

“为什么要做这种蠢事？你觉得可以随便做这种无法挽回的事吗？会遭报应的！”他狠狠骂了香里一通，但香里说自己只是回到本来该有的样子，毫无过错。两人大吵一架，父亲就回老家了。

住在香里隔壁的年轻人听到的，估计就是当时的吵架声。

“这件事是伯父告诉您的吗？”哲朗问。

“他后来也坦承了，但那之前香里来过电话。”

“电话？说了什么？”

“她说今天爸爸来了，发现了做手术的事，然后他们大吵了一架。她让我替她道歉，我说你自己道歉就是了，但她说估计又会吵架，还是算了，最后她说……”香里的母亲低下头，紧咬嘴唇。

“说什么？”哲朗催促道。

“说不知什么时候才能再见面，让我们俩保重身体好好生活，然后就挂了电话。那孩子，”她又垂下头，继续说，“她的声音，那是我最后一次听到……”

“之后再没通过电话，也没见过面？”

她如梦方醒般点了点头。

“也没有信？”

她抬起头，似乎在迟疑。

“寄过信？”哲朗又问了一遍。

“对警察说没有，我们不喜欢他们对香里的事刨根问底。”

“但实际上有，是吧？”

“只有一封，今年夏天寄来的。”

“可以让我们看看吗？”

她好像吃了什么极酸的东西似的，歪着脑袋。哲朗可以想象她心中有许多顾虑，拒绝也很自然，毕竟她对哲朗他们的情况一无所知。

“但是，”她说道，“你们要找的人不是我家香里吧？”

“关于这个，我们也感到很震惊，所以想进一步调查原因。”

“那么，可以拜托你们一件事吗？”

“什么事？”

“香里的事……那个，不是你们要找的香里，是我们家的香里。如果有关于她的消息，可以告诉我吗？”

“明白了，查明她的住所后，我们会想办法让您见到她。”

“不，不是。”她笑着挥手，“那孩子应该不想见到我们。我只想知道她在做什么，身体好不好，这样就足够了。”

哲朗暗自感慨这真是母亲才会说的话，于是语气坚定地向她保证。

出了餐厅，他们开车返回佐伯刀具店。哲朗把车停在二十米开外。香里的母亲独自下了车，走进店里。

“很意外的进展啊。”理沙子说。

“是啊。”

“出现了和美月怀有相同烦恼的人了，你怎么想？”

“我觉得不是偶然，还有个更大的谜团。真正的香里现在已经不是女人的样子了，那我们在‘猫眼’见到的女招待到底是谁呢？”

“住在江东区公寓的是哪一个呢？是真正的香里，还是……”

“那个人肯定是假的香里。你看过户仓明雄的记事本，那家伙缠着不放的是女人模样的佐伯香里。”

“真正的佐伯香里搬出早稻田鹤卷的公寓之后，就隐藏踪迹了？”

理沙子刚说完，香里的母亲就从店里走出，向他们小跑过来。她看了看周围，然后迅速钻进车后座。

“伯父回来了？”哲朗问。

“嗯，在里屋看电视。”

“您拿信出来，要是被发现就糟了。”

“没事，没让他发现。”

她拿出一个信封。哲朗看了一眼背面，只写了佐伯香里的名字，没写地址。

里面有张便笺，写着如下内容：

前略。

身体还好吗？

我找到了新工作，正在努力奋斗呢。

让你们这么担心真是过意不去。

你们好不容易把我抚养成人，我却做出背叛你们的事，真的很对不起！可是，我无论如何都想按照自己的意愿生活下去。我知道这样很自私、很任性，但希望你们能够谅解。我现在很幸福，每天都过得很充实，也有了许多同伴。

我有个心愿：无论发生什么事，都不要来找我，也不要和警察提起任何关于我的事。相应地，总有一天，我会回去看您和父亲。

请务必保重！

不孝子敬上