是时候了！[普希金在《是时候了，我的朋友！》（1834）一诗中如是写道：是时候了，我的朋友！/心灵渴望安宁。/日子一天天飞逝，/每个钟头都带走一小部分生命。/我们俩也曾想过活下去，/只是死亡已恰巧降临。/世间没有幸福，唯有安宁与自由/才是我朝思暮想的命运。/我这个疲惫的奴隶啊，早就渴盼逃离，/去往遥远的归宿，享受纯粹的劳作与安逸。]

“知道吗，”玛格丽特说，“昨晚你睡熟之后，我又重读了‘黑暗，自地中海袭来……’还有那些神像，啊，金色的神像！不知为何，它们总令我不得安宁。我感觉又要下雨了。你有没有觉得变凉快了？”

“这一切都很好，很可爱，”大师吸着烟，不时挥手驱散烟雾，“那些神像，随它们去吧……但接下来会怎样，实在是猜不透！”

这番对话是于日落时分进行的，就在利未·马太现身楼顶晒台之时。地下室的小窗开着，倘若有人向屋内张望，一定会惊异于交谈者的奇特装束。玛格丽特赤身披着一件黑绸风衣，大师则仍穿着精神病院的病号服。玛格丽特是因为根本没得穿：她的所有衣服全部留在了别墅，尽管别墅离此并不远，但跑回去取衣服自是无从谈起。大师的衣服倒是全在衣柜里，仿佛大师根本没有离开过，只是他却懒得换，还一再对玛格丽特说，荒唐事儿马上就要发生了。胡子他倒是刮干净了，这还是自去年秋夜以来头一次（在精神病院，胡子都是用理发推子推的）。

房间里看上去也很奇怪，乱七八糟，莫名其妙。地毯上、沙发上到处摊放着书稿。扶手椅上倒扣着一本什么书。餐桌上摆着几盘下酒菜，中间放着几瓶酒。这些酒菜从何而来，玛格丽特和大师全然不知，他们醒来时已经摆在桌上了。

一觉睡到周六黄昏，大师和玛格丽特都感觉精力充沛，只有一点令他们回想起昨夜的奇遇——两人的左侧太阳穴都隐隐作痛。至于心理层面，两人均有极大变化，任何人，只要偷听到二人谈话，都能确信这一点。但事实上，并没有人会来偷听。这座小院就这点好：永远是空的。窗外，绿意渐浓的椴树和白柳散发出春的气息，阵阵微风将其送入地下室内。

“呸，真是见鬼！”大师突然叫道，“怎么可能，你想想……”他在烟灰缸里摁灭烟蒂，双手抱头，“不，听着，你可是个聪明人，也没有发疯……你真的相信，我们昨晚见到了撒旦？”

“我完全相信。”玛格丽特说。

“好嘛，好嘛，”大师讽刺地说，“看样子，一个疯子变成了一对！丈夫和妻子。”他举起双手，大叫，“不，鬼才知道这是怎么一回事，鬼、鬼、鬼！”

玛格丽特没有回答，反而笑倒在沙发上，踢动着两只光脚，好半天才笑着叫道：“哎哟，不行了，不行了！你看看你自己，像个什么呦！”

大师难为情地提了提病号裤。玛格丽特止住笑声，正色道：“你无意中道破了真谛：鬼知道是怎么一回事，鬼也会安排好一切，相信我！”她突然两眼冒火，一跃而起，手舞足蹈地大喊大叫：“我真幸福，我真幸福，我和他做了交易！哦，魔王，魔王！……我亲爱的大师，您只好和巫女在一起了！”她扑向大师，搂住他的脖子，狂热地亲吻他的嘴唇、他的鼻子、他的脸颊。一绺绺蓬乱的黑发在大师脸上跳跃，他的脸颊和额头被热吻点燃。

“你真的快变成巫女了。”

“这点我并不否认，我就是巫女，我对此很满意。”

“好吧。巫女就巫女吧。这很好，好极了！这么说，是他们把我从医院里偷出来的……这很好！他们又把我们送回来了，这也很好……甚至可以假设，不会再有人找我们……但你告诉我，看在一切神明的分上，我们要怎么活下去？我这是为你着想，相信我！”

这时，小窗外出现一双方头皮鞋，两只细条纹裤腿。裤腿膝盖处打了个弯，一只肥硕的臀部挡住了阳光。

“阿洛伊济，你在家吗？”臀部上方有个声音问。

“瞧，来了。”大师说。

“阿洛伊济？”玛格丽特走到窗前问，“他昨天被抓走了。谁在外面？您姓什么？”

膝盖和臀部瞬间消失了，只听便门砰地一响，一切又恢复了正常。玛格丽特再次笑倒在沙发上，笑得眼泪都流出来了。随后她止住笑声，换上一脸肃容，开始袒露心声。她一面说着，一面滑下沙发，跪行到大师膝前，望着他的眼睛，抚摸着他的头。

“你吃了多少苦，遭了多少罪，我可怜的大师！这些只有我一个人知道。瞧，你的头发都白了，嘴角刻上了永恒的皱纹！我唯一的、我亲爱的，什么都别去想！你已经被迫想了太多太多，从今往后，就让我来替你想吧。我向你保证，我保证，一切都将妙不可言！”

“我其实什么都不怕，玛戈。”大师突然说。他昂起头，玛格丽特仿佛又看到了从前那个大师，那个对于自己所记述的历史虽未亲见，却深信不疑的大师。“我什么都不怕，我什么都经历过了。我受了太多太多惊吓，如今已经什么都吓不倒我了。我只是心疼你，玛戈，这才是关键所在，所以我才一再对你说同样的话。醒醒吧！你何苦为了一个贫病之人毁了自己呢？回去吧！我心疼你，所以才会这么说。”

“你呀，你呀！”玛格丽特摇着乱蓬蓬的头，低声说，“你呀，真是个缺乏信念的倒霉蛋！为了你，我昨天晚上光着身子哆嗦了一夜；为了你，我丧失了本性，变成了巫女；为了你，我一连好几个月闷在小黑屋里，翻来覆去只想着一件事——耶路撒冷上空的大雷雨。我为你哭干了眼泪，现如今，幸福终于降临了，你却要赶我走？好，我走，我走，但你记住，你是个铁石心肠！他们掏空了你的心灵！”

一股苦涩的柔情涌上大师心头，他把脸埋在玛格丽特的头发里，情不自禁地哭了起来。玛格丽特也哭了，她的手指在大师两鬓跳动，低声呢喃：“啊，银丝，银丝……我眼看着白雪覆盖了你的头……你的头是我的，我饱经风霜的头！瞧瞧你的眼睛！那里面只有荒漠……还有你的肩膀，不堪重负的肩膀……他们把你毁了，把你毁了……”玛格丽特语无伦次地说着，哭得浑身颤抖。

于是，大师擦去泪水，将玛格丽特从地上扶起来，自己也站起身来，坚定地说：“够了！你骂得对。我今后再也不会怯懦，再也不会说这种话了，你放心好了。我知道，我们两个都害了失心疯，说不定是我传染给你的……那么，就让我们一起来承受好了。”

玛格丽特将嘴唇凑到大师耳边，轻声道：“我以你的生命向你起誓，我以被你猜中的占星家之子向你起誓，一切都会好的。”

“嗯，好吧，好吧。”大师笑了一阵，又说：“当然，当人们被洗劫一空时，就像咱俩现在这样，便会向彼岸的力量寻找救赎！好吧，我同意去那里寻找。”

“这才对嘛，这才像从前的你，你又会笑了。”玛格丽特说，“让那些文绉绉的字眼见鬼去吧。什么彼岸不彼岸的，不都一样吗？我饿了。”说着，她将大师拽到了餐桌旁。

“我不确定，这些食物会不会立马陷入地下，或者飞到窗外去。”大师说，他的语气已经彻底恢复平静。

“飞不走的！”

就在此时，小窗外传来一个浓重的鼻音：“二位安好。”

大师不由得一颤，而早就习惯了的玛格丽特则欢呼道：“是阿扎泽洛！啊，真是太好了！好极了！”又小声对大师说：“瞧，他们没有丢下我们！”忙跑出去开门。

“你把衣襟掩上点儿！”大师在她身后喊。

“我才不管！”已经跑进走廊里的玛格丽特喊。

眨眼间，阿扎泽洛已经在向大师鞠躬问候，独眼中光芒闪动。

玛格丽特大声说：“啊，我真是太高兴了！前所未有的高兴！抱歉，阿扎泽洛，我没穿衣服！”

阿扎泽洛请她不必在意，说漫说是光着身子的女人，就连剥了皮的女人他都见得多了。他将一个黑色的锦缎包裹搁在壁炉旁的墙角，乐呵呵地坐到餐桌旁。

玛格丽特为阿扎泽洛斟满一杯白兰地，后者爽快地干了。大师不错眼珠地盯着阿扎泽洛，偷偷在桌子底下掐自己的左手腕。但根本没用，阿扎泽洛并未消失，而且说实话，大师完全没这个必要。这个红头发的矮个子男人根本没什么可怕的，除了一只眼睛蒙着白翳，但这个不是常见的很嘛，绝非魔鬼才有；再就是衣服有些古怪，既像神甫穿的长袍，又像披风，不过，仔细想想，这种衣服大街上偶尔也能碰到。阿扎泽洛喝起白兰地来毫不含糊，跟所有爽快之人一样，酒到杯干，从不就菜。

大师的脑子却被白兰地弄得嗡嗡直叫，他想：“不，玛格丽特是对的！坐在我面前的当然是魔王的使者。要知道，就在前天晚上，我还在说服伊万呢，说他在牧首塘遇见的就是撒旦，可眼下自己却没来由地害起怕来，胡扯起什么催眠术和幻觉来了。哪有什么见鬼的催眠术呢！”

他仔细打量阿扎泽洛，发现后者眼神里透露着些许不自然，似乎有话要说，却迟迟不肯开口。大师心想：“他不是单纯来做客的，而是奉命前来的。”

大师果然明察秋毫。

“好个温馨的地下室，见我的鬼！”连干三杯白兰地，却似滴酒未沾的阿扎泽洛终于开口道，“只有一个问题：在这么一个小小的地下室里能干什么？”

“我也这么说。”大师笑道。

“您干吗打击我，阿扎泽洛？”玛格丽特说，“总能过下去的！”

“您说什么呀！”阿扎泽洛叫道，“我可没想过要打击您。我也这么觉得，总能过下去的。对了！差点忘了……老爷托我给您二位带好，还吩咐我转告二位，他想邀请二位陪他走走，当然，假如二位乐意的话。不知二位意下如何？”

玛格丽特在桌子下面踢了大师一脚。

大师继续观察着阿扎泽洛，说：“乐意之至。”

阿扎泽洛又问：“但愿玛格丽特·尼古拉耶夫娜也不会拒绝吧？”

“我是肯定不会拒绝的。”玛格丽特说着，又踢了踢大师的脚。

“真是好极了！”阿扎泽洛赞许道，“我就喜欢这样！干脆利落！不像上回在亚历山大花园似的。”

“咳，别再提啦，阿扎泽洛！我那时太蠢了。不过，这也不能完全怪我，毕竟魔鬼可不是天天都能碰上的！”

“那是，”阿扎泽洛说，“要是天天都能碰上，那倒好了！”

“我也喜欢干脆利落，”玛格丽特兴奋地喊，“干脆利落，浑身赤裸……就像毛瑟枪一样——砰！哦，他的枪法可神了！”玛格丽特转向大师，“黑桃七用靠枕盖住，随便哪个黑桃都能中！”玛格丽特有些醉了，眼中腾起火焰。

“又差点儿忘了，”阿扎泽洛一拍脑门，“实在是忙晕了！老爷还给您带了份礼物呢，”阿扎泽洛对大师说，“一罐红酒。请注意，这可是犹太总督曾经喝过的——费乐纳斯[从第25章相关内容及后文内容来看，此处当为血红色的“卡古本”，而非琥珀色的“费乐纳斯”。或系作家疏漏。]。”

此等稀罕物自然引起了大师和玛格丽特的极大兴趣。阿扎泽洛打开盖棺用的黑色锦缎，从中取出一只霉透了的陶罐。三人闻了闻酒香，将红酒倒入杯中，透过酒杯看向窗外。雷雨将至，天光渐暗，周遭的一切都被染成了血红色。

“为沃兰德的健康干杯！”玛格丽特举起酒杯高喊。

三人凑近酒杯，各喝了一大口。刹那间，黯淡的天光开始熄灭，大师感到窒息，知道自己这是要死了。他还来得及看见，玛格丽特苍白如死，无助地向他伸出双手，头垂在桌上，身子滑到地上。

“下毒者……”大师还来得及喊了一声。他本想从桌上抓起刀子，刺向阿扎泽洛，但胳膊却无力地从桌布上滑落。地下室中的一切都被染成了黑色，接着完全消失了。大师仰面栽倒，倒地时鬓角被写字台的桌角划破了。

等到两名中毒者都没了动静，阿扎泽洛开始了行动。他先是飞出窗外，几个瞬息之后便来到玛格丽特·尼古拉耶夫娜之前所住的别墅。一向严谨细心的阿扎泽洛想要确认，一切是否都已办妥。事情办得滴水不漏。阿扎泽洛看见，一位面色阴郁、正在等待丈夫归来的女士走出自己的卧室，忽然面色苍白，紧捂胸口，无助地呼救：“娜塔莎！快来人哪……”接着便倒在了客厅地板上，没能走到书房。

“都办妥了。”阿扎泽洛说。他转瞬间便回到地下室，看着倒在地上的一对爱人。玛格丽特脸朝下趴在地毯上。阿扎泽洛伸出一只铁手，像翻洋娃娃一样将玛格丽特翻转过来，端详着她的脸。中毒的女人眼看着变了模样。即使在雷雨前的晦暗中，也能清楚地看见，女人脸上没有了巫女的吊梢眼与残暴狠戾，她的面色逐渐变得明亮、柔和，嘴巴不再像个吸血鬼，而又像个饱经痛苦的平凡女人了。于是阿扎泽洛撬开她的贝齿，又往她嘴里滴入几滴毒酒。玛格丽特有了呼吸，没用阿扎泽洛帮忙便坐起身来，虚弱地问：“为什么，阿扎泽洛，为什么？您对我做了什么？”

瞥见倒地不起的大师，玛格丽特身子一震，颤声说：“真没想到……杀人犯！”

“咳，不是，不是，”阿扎泽洛辩解说，“他马上就能站起来了。咳，您这么激动干吗？”

赤发魔鬼的声音如此令人信服，玛格丽特当下便信了。她跳起来，感觉自己浑身充满了力量与活力，便帮着阿扎泽洛给大师喂酒。大师睁开双眼，阴沉地望着阿扎泽洛，愤恨地重复了方才的最后一个字眼：“下毒者……”

“呸，好心没好报，”阿扎泽洛说，“您难道瞎了吗？赶紧睁开眼吧！”

大师从地上爬起来，以鲜活而明亮的目光环视一周，问：“这究竟意味着什么？”

阿扎泽洛回答：“这意味着我们该走了。大雷雨已经开始了，听到了吗？天黑了。马在刨地，花园在颤抖。跟地下室告别吧，抓紧时间。”

“哦，我懂了，”大师环顾四周道，“您把我们杀了，我们死了。啊，真是聪明！太及时了！这下我全明白了。”

“喂，拜托！”阿扎泽洛说，“这话是您说的吗？亏您的情人还叫您大师呢。您不是还在思考吗，怎么可能死了呢？难道说，想要认定自己还活着，就非得穿着病号服，闷在地下室里不可吗？真是可笑！”

大师恍然道：“您说的我全明白了。不必再说了！您一千个正确！”

玛格丽特也附和道：“伟大的沃兰德，伟大的沃兰德！他想的比我要好得多。只是小说，小说你得带上，无论我们去哪儿！”她激动地冲大师喊。

“不用。我已经背熟了。”

“你一个字……一个字也不会忘？”玛格丽特依偎着爱人，为他擦去鬓角的血迹。

“放心！我现在什么都不会忘了，永远！”

“那就放火吧！”阿扎泽洛大叫，“一切从火开始，一切也用火来结束吧！”

“火！”玛格丽特发出骇人的尖叫。小窗啪的被风吹开，窗帘被掀到一旁。空中响起欢快而短促的雷声。阿扎泽洛将长有利爪的手伸进炉膛，取出一段烧焦的劈柴，点燃桌布，又引燃了沙发上的一摞旧报纸，接着是手稿和窗帘。

已经对未来心驰神往的大师随手从书架上抓起一本书，将书页散开，倒扣在燃烧的桌布上，书页上立刻蹿起欢乐的火焰。

“烧吧，烧吧，旧的生活！”

“烧吧，痛苦！”玛格丽特喊。

房间在一道道赤红色火柱中颤抖，三人伴着浓烟冲出房门，奔上石阶，进到小院，一眼便瞧见房东家的厨娘正瘫坐在地上，身旁散落着一块土豆和几把小葱。这也难怪：只见不远处的板棚外，三匹黑色烈马正喷鼻刨蹄，直令大地颤动，泥土翻飞。玛格丽特率先上马，接着是阿扎泽洛，最后是大师。厨娘呻吟一声，刚想举手画个十字，便被阿扎泽洛厉声喝止：“砍掉你的手！”阿扎泽洛打个呼哨，三匹黑马腾空而起，撞断椴树枝丫，刺入一团低矮的黑云。地下室的小窗登时涌出股股黑烟。远远的下方传来厨娘虚弱而无助的呼喊：“着火啦！……”

三匹黑马已在莫斯科上空疾驰。

“我想多看城市两眼——”大师冲飞在前头的阿扎泽洛喊。雷声吞掉了他的话尾。阿扎泽洛点点头，速度稍缓。黑云扑面而来，但雨点尚未落下。

三人飞到林荫环路上空，只见底下的一个个小人儿正四散奔逃，找地方躲雨。第一批雨点开始砸落。他们飞过一片浓烟，那是格里鲍耶陀夫之家唯一残存的东西。他们又飞过完全被黑暗淹没的城市。道道电光在三人头顶劈闪。直至下方的楼房换成森林，暴雨这才倾注而下，将三人三马变成了三只巨大的水泡。

玛格丽特已经熟悉飞驰的感觉，而初次飞行的大师则大为惊讶，自己居然这么快就来到了目的地，就要见到那个他想要与之告别，同时也是唯一可以道别之人了。透过重重雨幕，大师立刻认出了斯特拉温斯基教授的医院，认出了那条河，认出了河对岸那片他谙熟于心的松林。三人降落在医院附近的一片林中空地。

“我在这儿等你们。”阿扎泽洛双手拢成喇叭筒，身形忽而被电光照亮，忽而隐入灰暗的雨幕，“去道别吧，但要快些！”

大师和玛格丽特跳下马，像两条闪光的水影，从医院花园飞掠而过。瞬息之后，大师便熟练地推开了117号病房的阳台格栅。玛格丽特跟在大师身后。二人伴着雷雨的轰鸣与呼啸，无影无形、无声无息地走进了病房。大师停在伊万的病床旁。

伊万一动不动地躺着，就像第一次在这间病房内遭遇大雷雨时一样。但这次他没有哭。当他终于认出从阳台上闯入病房内的黑影时，他支起身子，伸出双手，欣喜地说：“啊，是您！我一直在等您，一直在等。您终于回来了，我的邻居。”

大师回答说：“我来了！但可惜，我没法再跟您做邻居了。我要永远地飞走了，这次只是来和您告别的。”

“我就知道，我猜到了。”伊万轻声说，“您见过他了？”

“是的。”大师说，“我来向您道别，因为您是最近唯一与我交谈过的人。”

伊万神色一亮，说：“您能顺道来看看我真是太好了。我会信守承诺的，今后再也不写诗了。如今我感兴趣的是别的东西，”伊万微微一笑，疯狂的目光越过大师，“我想写点儿别的。您知道吗，躺在这儿的这几天，我明白了很多东西。”

大师听到这些话很是激动，他坐到伊万床沿上，说：“这就好啊，这就好。您继续把他写下去吧！”

伊万两眼放光：“您自己难道不写了吗？”说着，他垂下头去，若有所思地说：“啊，是了……这还用问吗。”他瞥向地板，忽然目露惊恐。

“是的。”大师说，他的声音令伊万感到既陌生又低沉，“我今后不会再写他了。我要干别的了。”

雷雨声中远远传来一声呼哨。

“听见了吗？”大师问。

“是雷雨声……”

“不，是有人在叫我，我该走了。”大师说着，从床沿上站起身来。

“等等！我还有一句话，”伊万说，“您找到她了吗？她还忠于您吗？”

“她就在这儿。”大师指指墙壁，白墙上逐渐凸显出一个黑影。玛格丽特走到床边，满眼哀戚地望着病床上的年轻人。

“可怜的，可怜的。”玛格丽特俯下身子，无声地呢喃着。

“她多美啊，”伊万不禁叹道，语气中毫无妒忌，只有淡淡的忧伤与感动，“瞧，你们的结局多么圆满。我就不行了。”想了想，又若有所思地说：“不过，或许也会的……”

“会的，会的。”玛格丽特轻声说着，凑近年轻人的脸，“让我吻一下您的额头，您的一切也会圆圆满满……您一定要相信我，我已经全看见、全知道了。”

年轻人双手环住玛格丽特的脖子，让她亲了一下。

“再见，我的学生。”大师几不可闻地说，渐渐消融在空气中。玛格丽特随之一同消失了。阳台格栅自动关闭了。

伊万陷入了不安之中。他坐在床上，惊惶四顾，甚至哼哼唧唧地自言自语起来，并且下了床。显然，越发狂暴的风雨惊扰了他的心神。更令他慌乱的是，他那久已习惯静默的听觉，突然捕捉到了杂沓的脚步声和低沉的话语声，而且就在自己病房门外。他变得神经兮兮，战战兢兢地叫唤起来：“普拉斯科维亚·费奥多罗夫娜！”

普拉斯科维亚·费奥多罗夫娜跑进病房，向伊万投来紧张询问的目光：“怎么了，怎么了？被雷雨吓到了？不怕，不怕……我们现在就来帮助您。我这就去叫医生。”

“不，普拉斯科维亚·费奥多罗夫娜，不用叫医生，”伊万没有看向女医士，而是不安地望着墙壁，“我什么事也没有。眼下我已经清醒了，您不必担心。您最好告诉我，”伊万恳切地问，“隔壁118号病房出了什么事？”

“118号？”普拉斯科维亚·费奥多罗夫娜目光躲闪，“什么事也没有啊。”她的声音有些发虚，伊万立刻便察觉到了。

“唉，普拉斯科维亚·费奥多罗夫娜！您压根就不会撒谎……您是怕我会发疯吗？不，普拉斯科维亚·费奥多罗夫娜，不会的。您最好跟我直说吧。我隔着墙，已经感觉到了。”

“您的邻居去世了。”正直而善良的女医士只得轻声吐露了实情。一道闪电将她周身照亮，她忐忑不安地望着伊万，但后者并未出现任何异状。他只是意味深长地举起一根食指，说：“我就知道！告诉您，普拉斯科维亚·费奥多罗夫娜，此时此刻，城里也有一个人去世了。我甚至知道那人是谁。”伊万神秘地一笑，“是一个女人。”