墨西哥国家行动党发起的这场毒品战争，每年耗费约90亿美元，相当于该国政府用于社会发展的总支出。但是，这场毒品战争的具体效果怎么样呢？它到底是把墨西哥从毒贩遍地的罪恶渊薮中拯救了出来，还是像反对者所说的那样，它把整个国家拖入了深渊，陷入了暴力和分裂的结局呢？要回答这个问题，还是要请出我们的经济学大侦探、来自哈佛大学经济系的梅丽莎·戴尔（Melissa Dell）教授登场。

戴尔教授是哈佛大学经济系非常年轻的正教授，2020年荣膺在经济学界有小诺贝尔经济学奖称号的“约翰·贝茨·克拉克奖”（以下简称“克拉克奖”）。该奖是为了纪念美国著名的经济学家约翰·贝茨·克拉克（John Bates Clark）而设立的，旨在奖励在美国从事经济学研究的40岁以下的优秀学者。在2009年之前，克拉克奖都是每两年颁发一次，而且每次只颁发给一个人，之后改为每年颁发一次，每次仅颁发给一人。而诺贝尔经济学奖每年颁发一次，经常是两人或三人共同获奖。因此克拉克奖的含金量还是非常高的。

戴尔教授获克拉克奖的时候，我正好在哈佛大学经济系参加一个讨论会，我是在这个讨论会上知道这个消息的。系里的主页很快就挂出了对戴尔教授的祝贺，表彰她在经济史、政治经济学、发展经济学等领域的杰出工作。对于她的成就我早就有所耳闻，她把因果推断中的断点回归这个“武器”，用到了出神入化的地步，人称“断点回归女王”，所以，这次获奖可谓实至名归。

2015年，戴尔教授在国际顶尖经济学期刊《美国经济评论》上发表了一篇名为“非法交易网络与墨西哥毒品战争”的文章[Dell, Melissa. 2015.“Trafficking Networks and the Mexican Drug War.”American Economic Review, 105（6）: 1738-79.]，为我们揭开了墨西哥毒品战争后果的因果性面纱。