洛阳东南边有个登封市，再往东南方向有个叫“鬼谷”的地方。战国时期，有个大学者在这里开私塾，被人们称为“鬼谷先生”。关于这位鬼谷先生不仅姓名和出生地不详，而且还有说他活了几百年的荒诞传说。

鬼谷先生门下的弟子遍布各地、风云一时。这些弟子进山之前都只是无名小卒，出山后个个大放异彩，其中以兵家与纵横家最有名。兵家的代表人物有白起和王翦，白起威震八方，王翦横扫六国，而纵横家中最为人所熟知的是苏秦、张仪这两位杰出人物。虽然不清楚先生在学堂上教些什么，但从这两位弟子的业绩来看，应该是主修智力训练、谋略、辩论术等科目吧。

战国是个任人唯贤的时代。为了在弱肉强食的竞争中存活下来，各诸侯国争相招揽人才。无论出身门第如何，只要才能出众，谁都有机会出人头地。但如果不表现出来的话，即使你有才能也不被人所知。为了推销自己，需要周游各国，这就是所谓的“游说”。

只有得到任用，才有用武之地。而四处流浪的游说之士，则无异于凄惶的丧家之犬。

据说，苏秦在流浪潦倒期间，曾遭嫂子冷眼，所以才发奋努力。

张仪在楚国宰相府中当门客时，曾被怀疑偷了家传玉璧，被鞭打至半死不活，然后赶出门外。

张仪的妻子叹道：“唉，你要是没有读书游说，就不会落得这个下场了。”

张仪却张开嘴巴，问道：“喂，你看看我的舌头还在不在？”

“当然在呀，鞭子又打不到你嘴巴里。”

“舌头还在就行，等着瞧吧！”

张仪对自己的三寸之舌非常自信。然而，当年一同求学时才华不如他的苏秦却先迎来了出头之日，在赵国受到重用。

战国七雄之中，秦国发展为超级大国，其次是楚国，而齐国紧随其后。曾经的霸主晋国分裂成韩、赵、魏三国，合称“三晋”，但没有重新再统一，沦为了中小国家。北方的燕国虽有地理优势，但也只是一个弱小国家而已。

苏秦提出“合纵”策略而受聘于赵国，成了重臣。但他也知道，若是秦国派大军来袭，用合纵之策也难以防御，自己下台是迟早之事。

“既然苏秦主张‘合纵’，那我就提倡‘连横’。”张仪打定主意，研究出了连横的方针、理论和具体策略，但一展身手的机会却迟迟没有到来。

某日，有人劝说张仪：“何不去投奔你的同门师兄弟苏秦？”其实，这是苏秦暗中安排的。

张仪正苦于怀才不遇，于是就依言来到赵国，报上姓名，求见苏秦。但苏秦却故意怠慢他，终于出来接见时，态度也十分傲慢，让昔日同窗张仪坐在下座，并奚落道：“你明明才华过人，却如此穷困潦倒，真是怪事。我现在要给你荣华富贵倒也不难，但你似乎不太够格呀！”

张仪大怒，离开了赵国。他心想：“好吧，那我就去投奔秦王，把你打得落花流水。”他向西而行，来到秦国。但他两手空空——要宣扬自己的连横之策，需要有人引荐，否则根本见不到秦王。而要求人引荐，必须送上厚礼才行。

说来也巧，有个偶然同住驿馆的人和张仪交谈后，十分仰慕他的才华，愿意资助他：“我这里有些黄金、布匹和车马，你拿去用吧。一定要做成一番事业啊！”

张仪为自己的幸运而欢呼雀跃。他相信，只要能见到秦王，则一切尽在掌握之中，自己一定能凭借三寸不烂之舌，口吐烈焰，融化对方的心扉。

果然，张仪受到了秦王的重用。先前资助他的那个人却忽然说准备回国了。

张仪说道：“多亏了你的帮助，我才终于熬到出头之日。我正想好好答谢你呢，怎么这么快就要回国去呢？”

那人答道：“这一切都是苏秦安排的——他故意羞辱你，让你振作起来，同时又暗中派我设法资助你。”

“哦……”张仪不由得感喟。

毕竟是同门师兄弟，张仪很快就明白了对方的心思——身处战国时期，随时可能有求于人，特别是从政者，为了保身，需要给自己多留几条后路。苏秦这一举措，应该含有这样的用意：他日若有事相求，还请多加关照。

于是张仪对那人说：“你回去告诉苏秦，只要他在，我又怎敢妄谈伐赵呢？”这是他对苏秦的报答。

从表面上看，苏秦和张仪的合纵连横之策激烈交锋，火花四溅，但这两人在私底下却互相通气。因此，合纵和连横两种策略才得以保持均势，维持了十五年的和平局面。

【陈说】

由于时代和地理位置的关系，有关苏秦的故事有诸多矛盾，因此有人甚至提出并无苏秦此人，倘若其事迹可信，那么他就是个超人了。

然世言苏秦多异，异时事有类之者皆附之苏秦。

司马迁的见解是正确的。如果秦国首先强大起来，其他六国必然会考虑结盟，为此奔走的绝不止苏秦一人。主张合纵者众多，且皆绞尽脑汁，不遗余力，将其所做之事全都加在苏秦一人身上，是因为苏秦是合纵论的代表人物。

---陈舜臣《中国的历史·第二卷·蜀和楚》

苏秦作为合纵联盟首领，同时还兼任六国宰相，当然会在六国之间东奔西走。某日，途经故乡洛阳时，收到各国诸侯赠送的大量车马和财物，那队列仿佛帝王出行一般气派。就连周显王也为之恐惧，让人清扫通道，并特意派使臣迎接慰劳。苏秦的嫂子从前曾冷眼相待，而今也垂首低眉地端来饭菜。

苏秦问道：“你从前那么傲慢，现在却变得如此恭敬，为什么呢？”

嫂子老实回答道：“因为你现在地位高了，而且又有钱。”

“同样一个人，境况一变，竟连亲戚都幡然变脸——贫贱时轻视，富贵时敬畏。假如当初我在洛阳有点良田，也就知足了，又如何能成为六国宰相呢？”说完，苏秦取千两黄金赏赐给亲戚友人。从前他向人借百钱充当路费，现在则还以百金。苏秦出手如此阔绰，自然也引来猜忌。

关于苏秦和张仪的谋略和外交手段，在此不作赘述，我们来看看两人的结局吧。

秦惠王去世、秦武王继位后，张仪渐渐被疏远了。秦武王从太子时期起就讨厌张仪，群臣都知道这一点，所以经常说张仪的坏话。

张仪心想，如果继续待在秦国的话，性命堪忧。于是他向秦武王提议：“对于秦国来说，当然最希望东边各国发生战乱。齐王特别憎恨我，我所到之处，他一定会出兵讨伐。所以，请让我到魏国去，齐国必然要出军攻打魏国。如果齐国和魏国反目成仇，秦国就能坐收渔翁之利。”

秦武王答应了。

就这样，张仪从秦国的险境中逃脱，投奔魏国，并当上了魏国宰相。

张仪一直离间、破坏六国的关系，尤其是齐、楚两国关系，齐王对他恨之入骨。因此，当齐王得知张仪到了魏国，果然出兵讨伐。

魏王很害怕。张仪却镇定自若地说：“我这就让齐国撤兵。”他派亲信冯喜去面见齐王。冯喜依言对齐王说道：“大王如此痛恨张仪，难道想让他立功吗？张仪在秦王面前夸口说要让齐、魏两国反目，以便秦国从中得利。现在，大王如果出兵攻打魏国，岂不是正中了张仪的圈套、让他立功成名吗？”

齐王听后就迅速撤兵了。

张仪当上魏国宰相一年后，死于魏国。这是魏哀王十年（公元前309年）的事。而苏秦早在八年前就去世了。

【陈说】

张仪这一生幸福吗？也许他自己觉得很充实而满足。但在旁观者看来，连自己平安地死去都要依靠权术计谋，不见得幸福的吧。

然，对比吴起、商鞅、苏秦的悲惨结局，张仪的寿终正寝使我们不由得松了一口气。

---陈舜臣《中国的历史·第二卷·蜀和楚》

苏秦晚年在齐国被重用，遭齐国众大夫妒忌，因而派人行刺。但那刺客技术拙劣，并未当场刺死苏秦。临终前，苏秦躺在病床上，气喘吁吁地对前来探望的齐王说：“我死后，请将我在人口集中的菜市场车裂示众，然后张贴如下告示：‘苏秦乃燕国奸细，在齐国图谋不轨，现其罪行败露，故处以极刑。’……这样，就能抓住行刺我的凶手。”

齐王依言行事。不久，那刺客果然来到官府，得意扬扬地说道：“是我杀死燕国奸细苏秦的，请给我些奖赏吧……”当然，他立刻被抓住斩首了。

苏秦曾和燕易王之母私通，此外还多次为燕国破坏齐国，所以声名狼藉。但《史记》却断言：“苏秦之所以名声不好，是因为比张仪先死。张仪到处说他坏话，暴露合纵策略的短处，通过贬低对方，来抬高自己的连横策略。实际上，这两人都同样是阴险狡诈之人。”

无论古今，作为一生之敌，似乎总是先死的一方算输。

苏秦、张仪两人死后，合纵连横的时代就结束了。秦国开始用武力统一天下，战国时期接近尾声。