登记处负责人是一位看起来像极其严格的保育员的女人。她的头发挽成一个难看的发髻，戴着一副夹鼻眼镜，看起来很高效。看到贝特顿夫妇踏进办公室，她点点头表示赞许。

她说道：“哦，您把贝特顿夫人带来了，这好极了。”

她的英语说得很流利但是过于字斟句酌，让希拉里怀疑她是个外国人。实际上她是瑞士人。她让希拉里坐下，打开身边的一个抽屉，拿出一沓表格，飞快地写了起来。汤姆·贝特顿有点尴尬地说：“那么，我把奥利芙留在这儿了。”

“哦，好的，贝特顿博士。一下子办完所有手续是最好不过的。”

贝特顿走了，并关上了门。那个“机器人”——希拉里是这么认为的——继续写着。

“好了，”她事务性地问道，“请告诉我您的全名，年龄，出生地，父母的名字，是否有重病史，口味偏好和爱好，以及工作经历和学历，还有食物饮品方面的喜好。”

登记程序似乎没有结束的意思。希拉里茫然地回答着问题，近乎机械性。现在她很感激杰索普对她的反复考察和检验了。她全都掌握了，因此才能回答得如此顺畅自然，没有任何停顿或犹豫。“机器人”终于填完了最后一栏，说道：“好了，我这个部门负责的就这些。现在我带您去施瓦茨医生那儿，她会给您做个医学检查。”

“为什么！”希拉里问道，“有这个必要吗？这也太奇怪了吧。”

“我们必须检查彻底，贝特顿太太，并且在您的档案里记录下来。您会很喜欢施瓦茨医生的。她那儿完成之后再去鲁贝克博士那儿。”

施瓦茨医生是一位亲切的金发女郎，她给希拉里做了一次全面的体检，然后说：“好了，结束了！现在去找鲁贝克博士吧。”

“鲁贝克博士？也是一位医生吗？”希拉里问道。

“鲁贝克博士是一位心理学家。”

“我不想见心理学家。我讨厌心理学家。”

“您先别着急，贝特顿太太。不是让您去接受治疗之类的，就是一个智力测试，并对您的个性进行归类。”

鲁贝克博士是一个神情忧郁、身材高大的瑞士人，大概四十岁。他和希拉里打过招呼后看了一眼施瓦茨医生那儿提供的卡片，赞同地点头道：“您很健康，我很高兴。我听说您最近遭遇了一次飞机事故。”

“是的，”希拉里说道，“我在卡萨布兰卡的医院里住了四五天。”

“四五天可不够啊。”鲁贝克博士责备道，“您应该待得更久些。”

“我不想再待在那儿了。我想继续旅程。”

“哦，是啊，当然，可以理解，但脑震荡患者应该多休息。您可能看上去恢复正常了，但没准儿有严重的后遗症。是的，我看您的神经反射不太正常，一部分是因为旅程辛劳，另一部分，毫无疑问该归咎于脑震荡。您头疼吗？”

“嗯，总是非常疼。我最近总是迷迷糊糊的，还记不住事。”

希拉里觉得必须强调这一点。

鲁贝克博士点点头，安慰道：“是的，是的，是的，但您不要担心，这一切都会过去。现在我要给您做一系列测试，看看您属于哪一类。”

希拉里有一点不安，但很好地完成了。这个测试似乎只是个惯例流程。鲁贝克博士在一张长表格上做了各种记录。

“很好。”他说，“我喜欢面对没有任何天赋的普通人！请您原谅，夫人，我这么说并非贬义。”

希拉里笑了。

“哦，我确实不是个天才。”她说道。

“您真是幸运。”鲁贝克博士说，“我向您保证，您在这里将会平平安安的。”他叹了口气，“您可能已经知道了，这里的人大多智力超群，但是神经敏感，很容易走极端或压力过大。现实中的科学家，夫人，可不像小说里写的那样冷酷、平静。事实上，”鲁贝克博士若有所思地说，“一流的网球选手、歌剧中的首席女歌手和核物理学家，这三类人的情绪稳定性是差不多的。”

“我想您说得对。”希拉里说道，记起自己正在扮演与科学家亲密生活了几年的妻子，“没错，他们有时会比较情绪化。”

鲁贝克博士摊开双手。

“您简直无法相信他们在这儿发脾气的样子！”他说道，“争吵，嫉妒，过于敏感！我们不得不采取一些措施来处理这类事情。但是您，夫人，”他笑着说，“您属于这里的少数人。幸运的少数人，请您允许我这么说。”

“我没太听懂。哪一种少数？”

“妻子们。”鲁贝克博士说道，“没多少妻子跟到这儿来，能通过测试的就更少了。大部分妻子反而会因为离开了聪明的丈夫和丈夫的同事而感到解脱。”

“妻子们在这里能做些什么呢？”希拉里问，又不好意思地补充道，“您看，这里的一切对我来说都是全新的。我还什么都不懂呢。”

“当然了，自然，这没什么好奇怪的。这里能满足您的各种爱好，有丰富的休闲娱乐项目，还提供一些课程，范围很广。我希望您能在这里享受到美好的生活。”

“您呢？”

这是一个相当冒失的问题，希拉里想了一两分钟这么问是否明智才问出了口。但鲁贝克博士似乎被逗乐了。

“是的，夫人。”他说道，“我认为在这里的生活极其平静、有趣。”

“您从不觉得对不起……瑞士吗？”

“我一点也不想家。不想。部分也是因为我的家庭情况不好，我和妻子有几个孩子。夫人，我不是个居家男人，这里的条件对我来说绝对更加轻松。我有大量的机会研究我所感兴趣的人类心智方面的课题，而且我正在写一本这个主题的书。不用关心家庭事务，就没什么能让我分心、打断我。对我来说合适极了。”

鲁贝克博士站起来，礼貌而正式地与希拉里握手。希拉里问：“接下来我该去哪儿？”

“拉罗什小姐会带您去服装部。至于这里的检查结果嘛，我敢保证，”他鞠了个躬，说道，“会很完美。”

鉴于刚刚见识过一位像机器人一样的女士，希拉里被拉罗什小姐惊到了。拉罗什小姐曾经是巴黎一家高级时装店 的店员 ，充满女性魅力。

“夫人，认识您我真高兴，希望我能帮到您。您刚到，毫无疑问，您一定疲惫极了，我建议您今天先选择一些生活必需品就好了。明天以及之后的整个星期，您都可以在空闲的时候来这里看看有什么适合您的。我一直认为匆忙选购太累人了，还会毁了购物 的乐趣。所以我建议，如果您同意的话，就先选一套内衣和一件晚礼服，可能还需要量量尺寸 。”

“听起来棒极了。”希拉里说，“您不知道，只有一把牙刷和一块海绵感觉有多奇怪。”

拉罗什小姐欢快地笑了起来。她手脚麻利地为希拉里量好了尺寸，带希拉里走进一间宽敞、有内置壁橱的房间。这里有各式各样的衣服，全都质地上乘，剪裁得体，尺码齐全。希拉里选完必备衣服 之后，她们又来到化妆品部，希拉里在这里选了粉扑、乳液和一些洗浴用品。这些东西都由一位侍者拿着，一个当地姑娘，黝黑的面庞闪着光，穿着一身干干净净的纯白色衣服，也将由她把这些东西送去希拉里的房间。

选购商品的整个过程让希拉里越来越觉得自己身在梦中。

“我希望能有幸很快再次见到您。”拉罗什小姐优雅十足地说道，“夫人，陪您选衣服真是件乐事。跟你私下说吧 ，这里的工作有时让我很沮丧。那些女科学家总是不太在意服饰 。事实上，半个小时之前您的同行者刚来过这里。”

“海尔格·尼达姆？”

“哦，是的，是这个名字。当然了，她是个德国佬 ，德国佬 都不喜欢我们法国人。其实只要稍微注意一下形象，她倒是不难看；穿些贴合身体曲线的衣服就会很好看。但是她不！她对衣饰毫无兴趣。我知道她是一位医生，某一领域的专家。我衷心希望她对病人的兴趣要远远大于对服饰 的兴趣——哦！那样的人，哪个男人会看她第二眼？”

这时，身材苗条、肤色黝黑、戴夹鼻眼镜的詹森小姐走进这个时尚沙龙。

“贝特顿太太，您都处理完了吗？”她问道。

“是的，谢谢。”希拉里回答。

“那么您来见见副院长吧。”

希拉里用法语告别了拉罗什小姐，跟着办事认真的詹森小姐走了。

“谁是副院长啊？”希拉里问道。

“尼尔森博士。”

希拉里的第一反应是这里的所有人都是什么博士。

“那谁是尼尔森博士呢？”她又问道，“他是医生还是科学家之类的？[原文Doctor有医生和博士两个含义]”

“哦，他不是医生，贝特顿太太，他负责管理和行政工作，也处理投诉。他是这个组织的行政主管。每个到这里的新人都要和他聊聊，之后我想您就不会再见到他了，除非发生了非常要紧的事情。”

“我明白了。”希拉里谦卑地说。对方的严肃态度让她觉得有些好笑。

尼尔森博士的办公室外有两间接待室，速记员们正忙着。希拉里和她的向导得到允许后走进了里面的私人办公室，尼尔森博士从一张大写字台后站起来。他身形高大，气色极好，举止文雅。虽然他只有轻微的口音，但希拉里觉得他一定有美国血统。

“哦！”他走上前去和希拉里握手，“这位是……是的……让我瞧瞧——是的，贝特顿太太。欢迎您来到这里，贝特顿太太，希望您喜欢这儿。对您在旅程中经历的那次不幸的意外我深感同情，也很高兴地看到结果并不太糟。是的，您幸运地来到了这里。真是非常幸运。哦，您的丈夫都等您等得不耐烦了，现在您既然来了，我希望您能安定下来，与我们一道快乐地生活。”

“谢谢您，尼尔森博士。”希拉里坐在尼尔森博士拖来的椅子上。

“您有什么问题想问我吗？”尼尔森博士又坐回桌边，身子前倾，一副鼓励希拉里提问的样子。

希拉里微微一笑。

“这个问题可真难回答啊！”她说，“说实话，我有太多问题想问了，就是不知该从哪个问起。”

“确实，确实，我能理解。我的建议是——这只是个建议，没有其他意思——什么都别问，顺其自然，看看会发生什么。这是最好的方式，相信我。”

“我觉得自己一无所知，”希拉里说道，“这里的一切都非常……非常出人意料。”

“是的，大多数人都这么认为。大家来时普遍认为自己会被带到莫斯科。”他欢快地笑了起来，“我们这个荒漠之家确实让大多数人颇为震惊。”

“这对我来说真是惊讶极了。”

“嗯，我们事先不会透露太多消息。可能会有人不够慎重，您知道的，慎重非常重要。但您在这里会很舒适，您会发现的。遇到任何您不喜欢的——或者非常想要的……只需提出要求，我们就会努力想办法！比如艺术类的要求，绘画、雕塑、音乐之类的，我们有一个部门专门负责这类事情。”

“我恐怕没有这方面的天赋。”

“嗯……这里也是有社交活动的。通过一些比赛，您知道的。我们有几个网球场和壁球场。其实只要一两个星期就能认识些朋友，特别是随行的太太们，如果我能这么说的话。丈夫们有工作要忙，因此有时候，随行的太太就需要花一点时间……嗯，找到能聊得来的其他太太。就是这样的。您能听明白吧？”

“但是要一直……一直……待在这里吗？”

“待在这里？我不是太明白，贝特顿太太。”

“我的意思是，是要一直待在这里，还是之后会去别处？”

尼尔森博士的态度变得暧昧起来。

“哦，”他说，“这取决于您的丈夫。哦，是的，是的，这在很大程度上取决于他。有很多种可能。很多种。但现在最好先别说这个。我建议您，嗯……三个星期后再来见我，告诉我您是如何安顿下来的。到时我们再聊这类事情。”

“那么……能外出吗？”

“贝特顿太太，外出？”

“我的意思是走到墙外。走出大门。”

“您会这么问是再自然不过的了。”尼尔森博士此时表现得非常非常慈祥，“是的，很自然。大多数人刚来时都会问这个问题。但我们组织的宗旨是：这里就是一个世界。因此没必要出去，希望我这么表达您能理解。外面只有一片荒漠。贝特顿太太，接下来我要说的并不是针对您，确实大多数人刚来到这里时都会患上轻微的幽闭恐惧症，这是鲁贝克博士告诉我的。但我向您保证，这种感觉很快就会过去。要我说，这只是你从过去那个世界带来的遗留物。贝特顿太太，您观察过蚁穴吗？非常奇妙的景观。非常有意思，非常吸引人。成千上万只黑色小蚂蚁匆忙来去，那么热诚，那么急切，那么有目的性，但整个画面看起来乱作一团。您离开的那个糟糕的世界也是这样的。但我向您保证，这里平和安逸，未来可期，有无限的时光。”他笑了起来，“是一片人间乐土。”