隔天下班后，秋原去住处附近的菜场买了新鲜牛肉和蔬菜，打算给自己炖一锅营养汤。

吴泽峰的调查结果在那时发送到了秋原的手机邮箱。

秋原在交给他的便签纸上写下的三个名字分别是：姚珊、孙瑞兵、卢水英。

三人在11月15日当天的联系记录罗列在一份内容寥寥的表单文档中。秋原把拎袋全都换到左手，站在出口旁细看起来。

从上午8点31分到34分这三分钟内，卢水英和孙瑞兵共有五次短信联络。卢向孙发送三次，孙向卢发送两次。第一条由卢水英发出，彼此交替。这和卢阿姨在隔间内偷窥的时间相符，秋原的猜测八九不离十。

两人之间的通话记录则是早晚各一次：早上7点49分以及傍晚六点整，都是卢水英呼叫孙瑞兵。傍晚的电话自然是为了确认计划结果，而上午那通电话的存在，也间接印证了秋原的另一个推测。

要实行这个计划，孙瑞兵必须在秋原的接待时段上门购车。当然，如果能赶上只有她一个人在场的情况就更为理想。最近秋原为了回避子阳，不再提早到岗，这一点卢阿姨是清楚的。那么，他们是怎么知道秋原会在15日那天第一个到店的呢？

7点49分……

急症大厅的挂钟指针浮现在脑海。拿到孕检报告是7点20分，接下来的行动依次是，回诊室问医生、付钱、取药、步行七八分钟到达海滨街的公交站，差不多经过了半小时。也就是说，在海边候车的秋原被人看到了。

目击者立刻打电话给卢阿姨，让她通知孙瑞兵做好准备。

然而这个目击者却不是姚珊。表单中，姚珊名字右侧的栏位一片空白。她和其他两人没有联络过，至少在那一天没有。

猜错了。果然猜错了。

秋原将手机放回口袋，慢慢朝住处走去。

和姚珊发生冲突之后，她心中一直存有疑虑。假如姚珊是计划的制定者，她在洗手间的作为全然是在演戏。秋原不认为她有如此逼真的演技。若不是发狠把她拉回来，她甚至都不会说明理由。

姚珊也被蒙在鼓里了，是这样没错。

秋原凝视着煮开的牛肉汤，静静思索着。透明锅盖下的肉块随着破裂的水泡不断颤动，厨房里香味弥漫，白汽触碰到天花板，慢慢翻卷开去。

如果把姚珊的名字换成另一个人，会怎样？

七点半，牛肉已经熟透。加入切好的番茄和少量洋葱，稍候片刻即可出锅。秋原又炒了一盘青菜香菇，慢慢吃完，已经接近八点。

屋子里安静下来，秋原划亮手机。屏幕上方的标签显示着让人心神不宁的日期：2012年12月2日，星期三。

犹豫良久，她终于下定决心，穿上外套出门去了。

目的地大约在三四公里开外。一路上有不少亮着“空车”灯牌的出租车经过。秋原双手插进衣兜，拎包挂在手腕上，保持散步的行走速度，始终没有抬手拦车。她想留给自己更多的考虑时间，说不定很快又会决定放弃。

半小时后，终于还是走到了联华超市，那个公用电话亭出现在超市外一角的人行道上。

这是这座小城唯一一个秋原有印象的电话亭，她甚至不确定电话是否能正常使用。现如今，多么无助的人才会走进这个小小的空间里啊。

关上铝合金框的玻璃门，世界悄无声息。路灯透入的光照亮了一半的按键。秋原摘下听筒放到耳边，里面传来提示投币的语音。

口袋里还有几枚硬币。秋原定了定神，拿出手机打给薛琴。对方很快接通了。

“秋原……”

“薛姐，没在忙吧？”秋原朝公用座机投入一枚硬币，用另一只抓住听筒的手按下一串她早已滚瓜烂熟的手机号码。

“刚吃完饭。怎么啦？”她的语气轻松而亲切。背景相当安静，不像在餐厅或商场一类的地方。

“好久没见了，有点事想找你聊聊。”

“嗯，行啊，明天怎么样？

最后一个按键落下，秋原紧紧盖住听筒下端，顿时心跳加速。

“明天的话……”

听筒内传来呼叫音，与此同时，手机那一头——薛琴所处的空间里轻轻响起了熟悉的音乐铃声。

秋原闭上双眼，拼命遏制住呼吸的紊乱。

“明天怎么样？喂……”薛琴以为信号出了问题。

“你好。”宋先平低沉的嗓音从听筒内传来。

而秋原的另一只耳朵，同时也听到了宛如远在旷野另一端的回声。她绝望地把听筒挂回公用座机。

“明天晚上，我有事。”

“嗯……”

秋原等着薛琴把话说完，准备挂断手机。她全身都在颤抖，已经无法再强装镇定。

而然，薛琴沉默了。三秒，四秒……可怕的沉默。

“秋原你在哪儿呢？”不知过了多久，她突然急促地问道。

秋原无声地挂断了。她用力握紧左手，几乎要把手机捏碎，仿佛可以由此摧毁对方。

街灯化作一个个单薄透明的亮斑，和车流的光芒叠加在一起，忽大忽小。远方的夜空被挡在一片斑斓的朦胧之后，泪水聚满眼眶，但只要不低头就不会落下。

秋原没有直接回家，她需要一些声响来陪伴自己。路边零食铺里的音乐，车轮碾过水泥路面的声音，以及略过耳畔的海风——不知不觉，她走上了滨海街。

得知怀孕的那天早晨，她也曾独自凭栏眺望大海。当时的感受重回心头，此刻黑色的海面加剧了漂浮幻想的孤独感。秋原抚摸着小腹，嘴里念念有词：原来你早就预料到了啊……

既然如此，那就离开这里吧。

成全这些家伙。她们不必再挖空心思，整天想着怎么对付我了。原来我给大家带来了这么大的困扰，我身上到底有什么问题呢？

会不会有一天，连你也讨厌我呀？

黑暗的夜空中浮现出母亲的身姿。

秋原摇了摇头。不会的，我不会成为那样的母亲，我会给你最好的世界。

他说，我是因为一无所有才抓住你紧紧不放。绝不是那样的。他怎能理解我们的感受？他对生命没有敬畏之心，对待感情也同样没有。他只是一个污浊的傀儡。有他在，事情只会变得更糟。忘记他吧，只有我们两个，这才是未来的另一番样子。

第二天上午，秋原将昨晚写好的辞职信打印出来，走进经理室。

宋先平艰难地从打印纸上抬起目光，与秋原对视一眼又低下头去，长长呼出一口气。

这声叹息既包含了错愕后的释然，也有事已至此的无奈。

以薛琴的洞察力，她一定已经明白了。她甚至在挂断电话之前就识破了秋原的伎俩，昨晚的沉默便是证明。

宋先平今天硬着头皮来上班，不知怀揣着怎样的心情。他以为秋原会大闹一场？还是料到了她会平静地诀别，从而如释重负呢？

从昨晚开始，秋原发觉自己并不了解这个男人。最起码，她难以把握自己在他心目中的位置。

辞职信的内容简单正式而又俗套，和网上能找到的范文没多大差别，没有任何旁枝末节的展开。秋原不想给他借题发挥的余地。他应该能明白，这不仅仅是辞职信，哪怕是白纸一张，也足以表明这段关系走到了终点。

“已经想好了吗？”他说了一句废话。

“你什么时候批准，我什么时候走。”

按规定，辞职申请必须在离岗前一个月提交。就算宋先平不予批准，秋原最迟也可以在下个月3号离开联洋。

“有些突然，给我点时间让我想想。”

似曾相识的对白。

他当然需要考虑，对他来说最棘手的问题尚未解决。

“拿不定主意的话，去问问薛琴吧。”

秋原不再顾及他的颜面，丢下一句嘲讽转身离去。

接下来的工作和平时没什么不同，资料备案，回访电话，整理信息，同时观察客人数量，随时准备替补接待，中午甩开子阳独自去快餐店，下午重复上午的事情。

四朵金花形同陌生人，卢阿姨甚至不敢来秋原的座位附近打扫，这样没什么不好，甚至比以往更好。孩子带给秋原前所未有的平静，往后的心思将全部留给它。

傍晚六点多，秋原的住所响起了敲门声。薛琴站在门口，脸上挂着落寞的微笑。

秋原有些意外。平时鲜有客人，开门前的一瞬间，她以为是宋先平。

“抱歉，没有事先打电话直接就来了。不过我知道，就算打了你也不会接。我能进来吗？”

秋原自顾自坐回沙发。薛琴走进屋里，带上了门。她解下围巾，和手提包一起放在沙发扶手上，但没有坐下。

“你现在一定恨死我了吧？”

秋原借由沉默让自己平静下来，随后才缓缓说道：“不，谈不上。你的处境和我是一样的。可是，一想到你对我那么害怕，把我当成心头大患，每天绞尽脑汁算计我。我怎么恨得起来？我对你只有同情。”

“是嘛，真厉害。”她淡淡一笑，并没有生气。

“你来找我做什么？还有什么必要？两个情妇在这里交涉，他在家陪着老婆，还有比这更可笑的事情吗？”

“不管你信不信，我和宋先平不是你想象的那种关系。至少跟你和他的关系不一样。”

秋原把目光从漆黑的电视机屏幕移向薛琴，胸口一阵燥热，但马上恢复了。“或许只是你单方面这么认为而已。”

“我有些好奇，你是怎么知道的？”

“是李萱。”

“什么？”

“她不是你说的那种人，根本不是。”

“啊……原来如此。”

“我觉得很奇怪，为什么会出现那么大的偏差。你在那天对我说的故事里，完全虚构了另一个李萱。其实虚构只有一小部分，只要把李萱换成你，就都是事实了。”

“是啊，我跟你说的太多了，真的太多了。我自己都没有意识到……”薛琴幽幽地看向窗外，“联洋没有我，根本不会有今天。我多么希望自己就是她。”

“做梦。”

“那你呢？”她回头过来，“你又何尝不是？你问问自己，如果宋先平只是个无权无势的普通人，你会跟他走到这一步吗？”

秋原的呼吸变得急促。

“难道不是吗？为什么周子阳就不行？”

“你胡说！”秋原站了起来，她终究还是先沉不住气的那一方。

“别嘴硬了。”薛琴嘴角泛出笑意，“我们俩之间现在不必再有什么隐瞒，就像镜子里外的人，彼此看得明明白白，而且一模一样。”

“谁跟你一样！我不会耍那种下三滥的手段。”

“你还是不明白。”薛琴摇着头，“如果你因此而选择去新店发展，这对谁都好。你刚进联洋的时候我就是这么想的，真的。这里不适合你，我真心实意地为你考虑，但你却……”

“你找卢阿姨给我设陷阱，利用四朵金花来针对我，这是真心实意为我考虑？”

“不然还能怎么样？你做到这个地步，让我怎么跟你讲道理！秋原呐，你可不是个听劝的人。考虑长远一些，你就会发现自己其实没有什么实际的损失。”

“你别自以为是了，我不需要别人来为我考虑。薛姐……”秋原决定还是这么称呼她，“我问你一句，你这么处心积虑，到底在维护什么？就算真的有一天取代了李萱，你和宋先平也只有走投无路的结果。”

“我有我的计划，你不用担心这个。”薛琴把长发捋向后脑，抬起目光环视装修简陋的室内，“好了，我今天来，无非是想告诉你，辞职的事你可以再想想，如果你愿意去新店，在那儿好好做，不会再有人为难你了。当然，你和宋先平的关系到此为止。”

这番话全然是一位掌控者的语气，联洋和宋先平在她手中，就像玩具一般可以随意摆弄。

薛琴走后，秋原去厨房喝了一大口水。从窗口可以望见她下楼开车的身影。她是一个人来的。

秋原靠在墙上，良久才渐渐放松下来。

薛琴不知道她怀孕的事，宋先平对她保留了最后一份秘密。