“那么，新宫先生被杀是在四号晚上七点到八点之间？”金田一耕助烦恼不已地注视着眼前桌上的风神像，语气无精打采。

六号上午十一点，椿家宅邸的会客室。

前一天早上，在须磨寺的旅馆听说发生凶案后，金田一耕助便将之后的调查拜托给出川，乘当晚的火车赶到神户，又连夜赶回东京，早上一到便直奔椿家宅邸。

之前的行程一直很不安定，前一晚在火车上也没能睡着，金田一耕助身心俱疲。他的眼睛灼热而又浑浊，几乎已经睁不开了，胡子拉碴的脸庞消瘦而憔悴，脑中似乎糊了一层薄膜。

“对，没错。”等等力警部焦躁不安地在桌子旁踱步，“从七点到八点间……更准确地说，应该是在七点半左右。”

“为什么能这么准确？”

“是这样的。四号晚上，家里只有秌子夫人、女佣阿种和被害的新宫先生三人，其他人都出门了。刚才也提到了这一点，菊江去东京剧场看戏了，三岛东太郎去购置昨天头七的用品，这两个人都是早上就出门了。信乃和目贺博士是在晚饭前出去的，美祢子和一彦则是在晚饭后立刻出的门。最后一个出门的华子是在七点五分左右离开的。看华子走后，新宫先生和秌子夫人去了夫人的房间。两人聊了十五到二十分钟，新宫先生便离开房间，回到了自己的住处。那时大约是七点二十分到二十五分。你也知道，新宫先生住的别栋位于整个宅邸的一角，要回那里必须经过温室。五号凌晨一点多发现新宫先生的尸体时，他的着装和从秌子夫人房间出来时一样，而且他的住处也没有他回去过的痕迹。因此，新宫先生应该是在七点半左右离开这里，在回别栋的途中被拉进温室，随后被杀。”

“死因是绞杀？”

“是的。凶手先用风神像把他打昏，随后用温室里的棕绳勒死了他。”

警部皱起脸，但金田一耕助的声音依旧毫无感情。“但是，那还真奇怪啊。”

“什么？”

“如果说是七点半，那时天刚刚黑。就算家里没人，夫人和阿种也应该还没睡，按说可以听到动静。”

“谁知道呢。”警部依旧在屋中走来走去，“不止夫人和阿种，外面还有三个警察在监视。尽管如此，谁都没听到什么响动。我说，金田一先生。”他忽然停下脚步，俯视金田一耕助的脸，“玉虫伯爵那时不也一样吗？虽说屋里装了隔音设施，但发生那么激烈的打斗，伯爵不可能不出声，却没有人注意到。可见……”

“什么？”

“可见……”警部似乎很生气，锐利的目光直盯着金田一耕助的眼睛，“无论是玉虫伯爵还是新宫子爵，只要凶手出现在他们面前，他们就像被蛇盯上的青蛙一样，吓得全身发软，连声音都发不出来，束手就擒，直到最终被杀。也许这种想法很蠢，但我是这么想的。”

金田一耕助原本慵懒浑浊的瞳孔中霎时燃起兴奋的火焰。“我明白了。警部你正在考虑这样的人会是谁。能在玉虫伯爵和新宫子爵面前拥有如此神秘力量的凶手……”

“椿子爵！”警部立刻断言道，语气斩钉截铁。

“椿子爵？”金田一耕助重复了一遍，“但玉虫伯爵和新宫先生不是很蔑视椿子爵吗？”

“他们以前的确如此。正因如此，假如椿子爵现在还活着，那两个人该会受到多么大的冲击！椿子爵冷不防地出现在面前……总之，我觉得除了椿子爵，没人拥有这么强大的力量。”

“这样啊。”默默思考了片刻，金田一耕助应和道。随后，他似乎想起了什么。“对了，究竟是谁用假电话和假电报把目贺先生和信乃骗出去的？”

“电话还不知道。最初是阿种接的，似乎是用公用电话打来的。目贺先生也说最近电话里杂音很大，当时听不清究竟是谁的声音。但肯定是个男人。”

“目贺先生的聚会按计划是今天吧？知道这件事的有……”

“听说家里人都知道。最近，包括新宫先生家，所有人都在这边吃晚饭。三号晚上，目贺博士在吃饭时说了这件事。”

“电话是傍晚几点打来的？”

“四点半左右。说是聚会改为六点在横滨举行，目贺博士很着急地出了门。过了半个小时，到了五点，信乃便收到了电报。”

“也是阿种接收的吗？”

“不，那时新宫先生正好出门回来，在门口碰到了配送员，收下后转交给了阿种。”

“哦，那信乃也就赶紧出去了。”金田一耕助默默地咬着指甲，思考片刻后说道，“真奇怪。”

“怎么了？”

“听了你刚才的话，我觉得那家伙应该知道四号那天菊江去看戏，三岛去采购，都要很晚才回来。而且还知道美祢子和一彦也要在晚饭后为找工作的事外出。这样，妨碍他的只剩目贺博士和信乃，于是利用假电话和假电报把两人支了出去……是这样吧？”

“对，就是这样。但这有什么奇怪的？”

“那家伙为什么要费这么大工夫，把所有人都从这里支出去呢？”

警部睁大了眼睛。“这还用说，当然是为了杀新宫先生……”

“不是的，所以我才觉得奇怪。如果要杀新宫先生，就算不费这么大工夫，应该也有很多机会。如果必须把新宫先生周围的人都清理出去，不是应该先支走华子夫人吗？可是根据刚才的话，华子夫人不得不外出是因为新宫先生的命令。”

警部的眼睛再一次瞪圆了。“金田一先生，你在想什么？新宫先生可是被害者，他被杀了啊。”

“的确如此。我并没想什么，只是觉得很奇怪。对了，华子夫人外出是为了筹钱？”

“没错。”

“新宫先生手头那么拮据？”

“当然。新宫先生负债的性质很恶劣……而且还必须遮掩自己的欺诈行为。如果迟了，就会被起诉。一旦被告上法庭，他必然会败诉。因此他现在如果不凑钱私了，一定会被逼到身败名裂。”

听到新宫利彦有欺诈行为，金田一耕助并不特别惊讶。“这样啊。因此他让夫人去帮他凑钱。凑到了吗？”

“没有，似乎没成功。”警部若无其事地回答道。忽然，他似乎注意到了什么，呼吸急促起来。“金田一先生！你难道认为华子夫人因为筹钱失败，所以……”

“不、不、不！”金田一耕助慌忙打断警部的话，“我没那么想。警部，无论谁是凶手，这起案件的动机都没那么简单。我只是在追究尚不明白的地方。明明要杀新宫先生，却不叫出华子，反而叫出信乃。目贺博士是男人，可能会成为杀人的障碍，但信乃为什么也是障碍？那女人总是跟在秌子夫人身边，应该不会对杀新宫先生造成什么障碍。”

等等力警部猛地皱起眉头。“金田一先生，你在说那件事吧？四号晚上阿种和三岛偷听到的目贺博士的话……他说秌子夫人和别人商量好了，将他和信乃骗了出去，然后趁那时……他是这么骂的。”

金田一耕助静静地点了点头。“嗯，这点也很不可思议。目贺博士为什么会有这种幻想？而且他想说秌子夫人趁大家不在时干什么？警部，目贺博士对此是怎么解释的？”

“目贺博士说他不记得自己说过这种话。他还说，如果当时真说了，那也是因为心烦意乱而不由得迁怒于人，信口胡说的。”

“心烦意乱是指……”

“他被假电话骗出去了，所以气得不得了。”

“但是，秌子夫人因此……”金田一耕助似乎想要追问到底，却忽然变换了话题，“不，这一点先暂且说到此。再回到电报上吧。发送电报的邮局查明了吧？”

“嗯，是成城的砧邮局，受理那封电报的工作人员也已经查明，他也还记得发电报一事。但关于拍电报的是什么人，他并没有什么印象。可他说如果再次看到那人，也许能回想起来，于是昨天午后，我们把他带到这里，给他看了椿子爵的照片，还让他见了家里所有的人，但他说都不是。因此直到现在，我们还没得到任何关于电报的线索。”

“这样啊。”金田一耕助一言不发地咬着指甲，垂下眼帘思考了片刻，随即抬起脸，“对了，听说五号凌晨一点左右，大家听到的笛声也是来自唱片的。能说说当时的情况吗？”

“关于这一点，不如到现场看看怎么样？尸体昨天早上已经运走解剖了，但其他东西都还保持原样。”

金田一耕助默默点了点头，无精打采地站起身。就在这时，一辆车停在屋外，解剖完毕的新宫利彦的尸体运回来了。与纷纷从家中冲到屋外的人们不同，警部和金田一耕助来到庭院里，向温室走去。

温室里有一个警察，正在逐一查看排列在架子上的珍稀植物。警部和金田一耕助走下台阶，打开门，弯腰钻进温室。

警察向两人敬礼后站到一旁，但依旧好奇地打量着从天花板垂下的花盆。

“尸体就躺在那边，脖子上绕着棕绳。”警部指了指温室内的土间，随后又指向入口左边的架子，“看，那边是电唱机，开关在那里。”他最后指了指门旁的柱子。

入口左边的架子上放着一台旧电唱机，一根绝缘电线插在两盏电灯中的一盏上。

“凶手将电唱机接上电线，将对面的电灯开关切断，然后再打开电唱机，最后按下柱子上的开关。这样一来，唱片便开始转动，笛声就会从黑暗中流出。”

“传出笛声时，凶手应该就在这里吧？”

“也可能不在。总开关在椿家宅内。只要切断总开关，即使这里的开关处于开启状态，电唱机也不会运转。如果提前布置好，并在适当的时候打开总开关，电唱机就会响。因此也有可能是椿家宅内的某人足不出户，直接操纵这套装置。如果不是这样，那就是像你所说，有人来这里打开了开关。”

金田一耕助猛地睁大了眼睛，慢慢挠了挠头。“哦，这样啊。那没人知道总开关是开是关吗？”

“当然，那种细节很难注意到。总开关一般都会打开，我们调查时也是如此。”

“对了，这台电唱机是……”

“大家都说不知道，因为不是家里的东西。肯定是凶手从外面拿进来的，我觉得应该顺着这条线索调查。就目前的情况看，凶手非常自信。嗯？什么？”

听到背后的警察冷不防惊叫，警部和金田一耕助一起转过身。警察一脸兴奋。“警、警部，有个奇怪的东西！那里有个像戒指的东西……”

“什么？戒指？”

在从天花板垂下的无数花盆中，有一个直径约十四厘米，里面种着数株同一种类的植物，每株植物长长的藤蔓前端都吊着一个袋子。袋子直径约两厘米，深约四五厘米，袋口都有盖子，有开有闭。

根据挂在旁边的说明卡片，这是一种叫猪笼草的食虫植物。警察注意到的是其中一个袋子。

警部也看过去，浓眉高吊，随即把手指伸入袋中，捏出一枚镶有巨大钻石的金戒指。

金田一耕助见状似乎吓了一跳，在旁边仔细看着，说道：“啊，这、这是……”

“金田一先生，你还记得这个吗？”

“记得。占卜那天晚上，我记得这枚戒指就在秌子夫人的手上闪闪发光。警察先生，不好意思，能把美祢子叫来吗？”

美祢子很快就来了。看到戒指，她似乎大吃一惊，断言是母亲的戒指，并确定直到四号晚饭时，这枚戒指都还戴在母亲手上。

“那、那、那你母亲……”金田一耕助兴奋得胡乱挠着乱蓬蓬的头发，“这枚戒指不见了，你母亲没慌吗？”

“没有，一点都没……”

“但据说你母亲是宝石狂，对任何宝石都很迷恋。如果戒指丢了……”

“肯定会造成大恐慌的。但我完全没听说这件事，到底怎么回事？”

美祢子一脸莫名其妙，金田一耕助却忽然兴奋地大喊：“警部！警部！请再叫他过来一下，那个受理电报的、砧邮局的工作人员……昨天在这个家里的人，他应该只有一个没见到。”

警部也大惊失色。“是谁？金田一先生，到底是谁？”

“新宫利彦。”